第75章 刘表的款待：荆州的安宁（2/2）
“既然蔡将军有此雅兴，备岂能推辞？”刘备没有犹豫，接过佩剑，起身走到庭院中央。
他拔剑出鞘，剑刃映着月光，泛着冷冽的光泽。随着一声轻喝，他的剑法施展开来，刚柔并济。时而如猛虎下山，气势磅礴；时而如蛟龙出海，灵动飘逸。剑风扫过，卷起地上的桂花瓣，引得众人阵阵喝彩。
就在这时，蔡瑁暗中使了个眼色。四名早已埋伏在暗处的武士突然拔出佩剑，从四个方向围攻上来，剑招狠辣，直指刘备要害。
“蔡瑁，你竟敢在宴会上动手！”刘备大喝一声，心中早有防备。佩剑如闪电般刺出，瞬间刺伤一名武士的肩膀。那武士惨叫一声，倒在地上。
赵云见状，立刻拔出银枪，大喝一声：“保护主公！”率领数十名白马义从冲了进来，将刘备护在中间，与四名武士战在一处。
刘表惊得站起身，指着蔡瑁，声音颤抖：“蔡瑁，你这是要造反吗？”
蔡瑁却冷笑一声，脸上没有半分畏惧：“主公，您何必再装糊涂？刘备心怀不轨，潜入荆州，就是想夺取您的地盘。我这是在为您除害，为荆州除害！”
他话音刚落，门外就传来一阵喊杀声。一名士兵连滚带爬地跑进来禀报：“主公，不好了！蔡夫人率领家丁控制了府门，不让任何人进出！”
刘琮也拔出佩剑，走到蔡瑁身边，对着刘表说道：“父亲，识时务者为俊杰。曹操大军很快就会南下，荆州迟早要归曹公所有。您还是归顺曹公吧，这样还能保全性命！”
刘表气得浑身发抖，指着蔡瑁和刘琮，嘴唇哆嗦着：“你们……你们这两个逆子！我就是死，也不会归顺曹操！我对不起列祖列宗啊！”
就在这时，远处传来一阵震天的马蹄声，伴随着士兵的呐喊：“黄祖在此！蔡瑁逆贼，休要猖狂！”
众人心中一喜，蔡瑁脸色却瞬间变得惨白。他没想到黄祖会来得这么快。
很快，府门被攻破，黄祖率领大军冲了进来。他手持大刀，身先士卒，直奔蔡瑁而去：“蔡瑁，你勾结曹操，谋害主公，今日我定要取你狗命！”
蔡瑁脸色大变，连忙下令家丁抵抗。刘备和赵云率领白马义从发起冲锋，与黄祖的军队两面夹击。007也率领从江夏赶来的水军登上城墙，控制了襄阳的城门，防止蔡瑁的人逃跑。
蔡瑁的家丁大多是乌合之众，哪里是正规军的对手？很快就被击溃，惨叫声此起彼伏。蔡瑁想要骑马逃跑，却被赵云一眼瞥见。
赵云大喝一声，银枪脱手而出，如流星般飞向蔡瑁。“噗嗤”一声，银枪刺穿了蔡瑁的肩膀，将他挑下马背。士兵们立刻上前，将蔡瑁死死按住。
刘琮见大势已去，双腿一软，跪倒在地，连连求饶：“皇叔饶命！侄儿一时糊涂，受了蔡瑁的蛊惑，求皇叔饶我一命！”
刘表看着被擒的蔡瑁，心中五味杂陈。他走到蔡瑁面前，语气沉重：“我待你不薄，让你掌管水军，对你委以重任。你为何要背叛我，背叛荆州？”
蔡瑁垂头丧气，没有半分辩解：“荆州早晚要被曹操夺取，我不过是提前为自己谋条生路罢了。如今失手，我认栽，要杀要剐，悉听尊便。”
刘表长叹一声，眼中满是失望，下令将蔡瑁打入大牢，听候发落。对于刘琮，他终究是心软，只是将他软禁在府中，不许外出。
经此一事，刘表彻底看清了刘琮的真面目，也更加信任刘备。他召集荆州的文武百官，当众宣布立刘琦为继承人，同时任命刘备为荆州副牧，掌管荆州的军事大权。
刘备推辞不过，只好接受任命。他深知肩上的担子沉重，上任后第一件事，就是整顿荆州的军备。
诸葛亮向刘备建议：“主公，如今我们已在荆州站稳脚跟，当务之急是扩充军队，囤积粮草。荆南四郡人口众多，我们可以在那里招募新兵。同时，赵云将军的同乡赵范在桂阳任太守，我们可以派赵云前往桂阳，联络赵范，争取他的支持。”
刘备采纳了诸葛亮的建议，立刻派赵云前往桂阳。
赵云抵达桂阳后，赵范亲自出城三里迎接。他与赵云同姓同乡，又都是武将，两人一见如故，相谈甚欢。
赵范在府中摆下酒宴款待赵云。席间，赵范举起酒杯，语气诚恳：“子龙将军，我早有归顺皇叔之意。如今皇叔掌管荆州军事，正是匡扶汉室的大好时机。我愿将桂阳的三万兵马献给皇叔，助他成就大业。”
赵云大喜，连忙起身道谢：“将军深明大义，子龙代主公谢过。若将军真心归顺，主公定会善待将军。”
就在这时，赵范的嫂子樊氏从后堂走了出来。她身着素色衣裙，容貌绝美，肌肤胜雪，眉眼间带着几分清冷，却难掩风姿。樊氏手中端着一壶酒，走到赵云面前，微微躬身：“将军远道而来，妾身敬将军一杯。”
赵云连忙起身回礼，接过酒杯一饮而尽。
赵范笑道：“子龙将军，我这嫂子年轻貌美，又通武艺，如今守寡在家，孤苦无依。我愿将她许配给你，与将军结为秦晋之好。不知将军意下如何？”
赵云脸色一沉，立刻站起身，语气严肃：“将军此言差矣！我与将军同姓同乡，情同兄弟。你的嫂子便是我的嫂子，岂能行此乱伦之事？将军若再提此事，休怪我不客气！”说罢，他转身就走，心中已对赵范的诚意产生了怀疑。
赵云返回襄阳后，将此事一五一十地禀报给刘备和诸葛亮。
诸葛亮听后，微微一笑：“赵范此人，心思缜密，并非真心归顺。他既想依附我们，又想保留自己的势力，许配嫂子不过是试探我们的手段。若我们答应，他便会认为我们可以被拉拢；若我们拒绝，他恐怕还会另做打算。”
刘备问道：“那我们该如何应对？”
“我们可以接受他的兵马，却不能让他继续掌控桂阳。”诸葛亮说道，“可以派张飞将军前往桂阳，协助赵范管理军队，实则接管军队的指挥权。张飞将军治军严格，定能稳住桂阳的局势。”
刘备采纳了诸葛亮的建议，派张飞前往桂阳。张飞抵达桂阳后，严格整顿军纪，惩处了几名欺压百姓的军官，很快就赢得了士兵们的信任和百姓的爱戴。
赵范见刘备君臣行事坦荡，没有丝毫吞并他势力的恶意，心中的疑虑渐渐消除，彻底归顺了刘备。桂阳的局势，就此稳定下来。
与此同时，许都的曹操得知蔡瑁的阴谋失败，刘备在荆州站稳脚跟，气得当场拍案而起，将案上的茶杯摔得粉碎：“刘备这织席贩履之徒，真是好运！屡屡受挫，却总能死灰复燃！”
郭嘉站在一旁，躬身说道：“主公息怒。刘备虽在荆州站稳脚跟，但根基未稳。我们可以派人联络孙权，许以江夏之地，让他从江东出兵，攻打江夏；主公则率大军从宛城南下，两面夹击，定能将刘备彻底消灭在荆州！”
曹操点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！就依奉孝之计。另外，再派使者前往益州，联络刘璋，让他从背后袭击刘备的汉中。让刘备首尾不能相顾，插翅难飞！”
曹操的使者很快就抵达了江东和益州。孙权召集文武百官商议，周瑜道：“主公，曹操许以江夏之地，这正是我们夺取江夏的好机会。我们可以先出兵攻打江夏，若刘备派兵支援，我们就与曹操联手，攻打荆州；若刘备不支援，我们就趁机占领江夏，扩大势力。”
孙权深以为然，采纳了周瑜的建议，派吕蒙率领三万水军，攻打江夏。刘璋则一直对刘备心怀怨恨，接到曹操的使者后，立刻派张任率领两万大军，攻打汉中的阳平关。
一时间，刘备陷入了三面夹击的困境。刚刚稳定的荆州局势，再次变得危急起来。
刘备在襄阳得知消息后，立刻召集诸将商议对策。大殿内，气氛凝重，诸将皆是神色严峻。
诸葛亮从容不迫地说道：“主公，如今我们腹背受敌，慌乱不得。需分兵应对，各司其职。关羽将军可率领两万大军，驻守江夏，与黄祖将军联手，抵御吕蒙的进攻；赵云将军率领一万大军，驰援汉中，协助庞德将军守住阳平关；张飞将军留守桂阳，防止赵范生变，同时保障荆南的粮草供应；主公与我留守襄阳，主持大局，协调各方。”
诸将领命后，立刻分头行动，整顿军队，准备出征。关羽率领大军抵达江夏后，与黄祖联手，在江夏城外的长江上与吕蒙展开激战。关羽的水军虽然人数较少，但士兵个个勇猛善战，吕蒙的军队一时难以取胜，双方陷入僵持。
赵云则率领大军日夜兼程，赶往汉中。途中，多次遭遇刘璋军队的骚扰，赵云皆率军奋力击退，丝毫没有耽误行程。
刘备站在襄阳的城楼上，望着远处天际的烽火，心中感慨万千。刘表走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气沉重：“玄德，如今荆州的安危全靠你了。我已下令荆南四郡，全力支援你的军队，无论如何，我们都要守住这荆州的土地，守住这来之不易的安宁。”
刘备点了点头，眼中充满了坚定：“景升兄放心，我刘备就算拼了这条命，也绝不会让曹操和孙权的阴谋得逞。只要我们团结一心，上下同心，就一定能度过这次危机，保住荆州的安宁。”
此时，曹操的大军已抵达宛城，营寨连绵数十里，旌旗招展，气势如虹，随时可能南下。孙权的水军在江夏与关羽僵持不下，刘璋的军队也在汉中发起了猛烈的进攻。
刘备的处境越来越艰难。他能否守住荆州，化解这场三面夹击的危机？关羽和赵云能否顺利击退敌军？