第75章 刘表的款待：荆州的安宁（1/2）
公安城的晨雾浓得像化不开的棉絮，将营寨的轮廓晕染得模糊不清。
辕门外，刘表的使者已静立许久。他身着暗纹锦袍，腰束玉带，腰间悬挂的白玉佩在微光中泛着温润光泽——那是荆州牧府的专属配饰，寻常人绝难伪造。身后两名侍从各捧一个朱漆礼盒，礼盒上的鎏金纹饰彰显着主人的诚意。
刘备亲迎出辕门时，使者立刻上前半步，躬身行礼，语气恭敬：“皇叔，我主刘荆州闻皇叔归荆，欣喜万分，特备薄宴于襄阳城，恳请皇叔明日移步一聚，共叙同宗之谊。”说罢，双手奉上一封鎏金请柬。
刘备接过请柬，指尖触到“同宗之谊”四个烫金字，心中泛起一阵复杂。刚从益州狼狈而归，兵力折损大半，刘表此时设宴，是真心体恤，还是另有所图？
诸葛亮站在刘备身侧，目光扫过使者的玉佩与礼盒，轻声道：“使者远道而来，一路辛苦。”他上前半步接过话茬，“我主自当赴约，还请使者先入营歇息，容我们稍作准备。”
中军大帐内，刘备将请柬重重拍在案上，眉头紧锁：“孔明，你说景升此举究竟是何意？我刚从益州铩羽而归，他此时相邀，未免太过蹊跷。”
赵云正擦拭着银枪，枪尖的寒光映着他凝重的神色。闻言，他抬眼道：“主公放心，明日末将率五百白马义从随行。只要有末将在，定能护主公周全，若有任何异动，即刻便能应对。”
诸葛亮铺开荆州地图，指尖落在襄阳城的位置，缓缓分析：“刘表素有仁名，却少决断。如今曹操派夏侯渊驻军宛城，虎视眈眈；孙权又对江夏觊觎已久，屡次派兵袭扰。他召主公赴宴，一来是同宗情分，二来是想借主公的兵力稳固荆州。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“这对我们而言，亦是良机。我们可借此机会，与刘表敲定联合抗曹之事，顺理成章地在荆州扩充势力，弥补益州失利的损失。”
刘备沉吟片刻，点了点头：“既如此，便依先生所言，明日赴约。”
次日清晨，晨雾渐散，刘备带着赵云、007及五百白马义从，乘坐快船沿汉水北上。
汉水两岸，稻田郁郁葱葱，晨露挂在稻穗上，晶莹剔透。农夫们荷锄而出，田埂上不时传来几声吆喝，一派安宁祥和的景象，与益州的刀光剑影、尸横遍野判若两地。
007立在船头，望着两岸的景致，勒了勒马缰，轻声感叹：“主公，这荆州倒真有几分世外桃源的样子。若天下都能这般安宁，该多好。”
刘备轻叹一声，目光掠过稻田里劳作的农夫，语气沉重：“安宁最是难得，也最是脆弱。如今北方战火纷飞，曹操野心勃勃，若他大军南下，这稻田里的炊烟，恐怕很快就要换成烽火了。”
话音刚落，岸边传来一阵急促的马蹄声。只见一队骑兵疾驰而来，为首者身着素色儒袍，面容温文，见到刘备的快船，立刻翻身下马，拱手行礼：“侄儿刘琦，恭迎皇叔。父亲已在府中候您多时。”
襄阳牧府的庭院里，桂树飘香，细碎的花瓣随风飘落。刘表身着紫色锦袍，坐在主位上，鬓角已染霜华，眼角的皱纹里藏着岁月的沧桑。
见刘备进来，他连忙起身相迎，快步走上前，紧紧握住刘备的手。指尖触到刘备粗糙的掌心，感受到他掌心的薄茧，刘表眼中闪过一丝心疼：“玄德，多年未见，你竟消瘦了这么多。益州之行，定然受苦了。”
宾主落座后，侍女奉上荆南特产的春茶。茶汤清澈，茶香醇厚，入口回甘。刘表呷了一口，目光落在赵云身上，眼中带着赞许：“这位便是常山赵子龙吧？穰山之战单骑救主，于万军丛中取敌将首级，真是少年英雄，名不虚传。”
赵云起身拱手，语气沉稳：“末将不敢当。为主公效力，乃是本分。”
酒过三巡，菜过五味，刘表挥了挥手，屏退左右。大殿内只剩下他与刘备、诸葛亮三人，气氛瞬间变得凝重起来。
刘表端起酒杯，却没有饮下，语气沉了下来：“玄德，不瞒你说，如今荆州已是危如累卵。曹操派夏侯渊驻军宛城，囤积粮草，随时可能南下；孙权又派周泰攻打江夏，黄祖将军苦苦支撑，已是强弩之末。”
他叹了口气，眼中满是疲惫：“我年事已高，精力不济。两个儿子又不成器，琦儿太过仁柔，琮儿被蔡氏蛊惑，胸无大志。这荆州的重担，我实在快扛不住了。”
刘备心中一动，正要开口回应，诸葛亮却用眼神示意他稍安勿躁。刘备会意，便静静倾听。
刘表见状，继续道：“你我同为汉室宗亲，血脉相连。我愿将荆州的兵权分出一半给你，只要你能守住这荆州的土地，保护这里的百姓，不让他们遭受战火之苦。”
“景升兄此言差矣！”刘备立刻站起身，语气坚定，“我刘备岂是趁人之危之人？您放心，只要我在荆州一日，定与您共抗曹孙，同心协力守护荆州，绝不让荆州落入他人之手。至于兵权，我绝不能要。”
这番话掷地有声，没有半分虚情假意。刘表眼中的疑虑消散了不少，轻轻点了点头，重新端起酒杯，与刘备对饮了一杯。
宴席过半，刘表的次子刘琮带着一群武将走了进来。刘琮身着亮银锦甲，腰束玉带，眼神中透着一股桀骜不驯，身后跟着的正是他的舅舅，荆州水军都督蔡瑁。
“皇叔在益州大败而归，如今却能得到父亲如此器重，真是好本事。”刘琮端着酒杯，语气中带着几分嘲讽，径直走到刘备面前。
蔡瑁立刻上前附和，语气阴阳怪气：“二公子说得是。皇叔既然有匡扶汉室的大志，不如就在荆州多住些时日，也好让我们见识一下皇叔的治军之道，也好让我等学习学习。”
赵云眉头一皱，手按在腰间的银枪上，正要开口反驳，007却抢先一步站了出来。
她目光锐利，直视刘琮与蔡瑁，语气清冷：“二公子说笑了。我主在益州虽遇波折，但也曾斩杀夏侯渊麾下大将，击退马超的先锋部队，这些功绩，可不是单凭嘴说就能得来的。”
她顿了顿，目光落在蔡瑁身上，带着几分不屑：“至于治军之道，我主麾下的白马义从，皆是以一当十的精锐。蔡将军麾下的水军，若真有能耐，也不会让孙权屡次袭扰江夏了，恐怕还没资格评判我主吧？”
蔡瑁脸色一沉，手按在腰间的佩剑上，眼中闪过一丝杀意。大殿内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
刘表见状，连忙打圆场：“都是自家兄弟，何必动气？今日是为玄德接风洗尘，不谈这些不快之事。”他转向刘备，笑着说道，“玄德，我已在城西为你准备了营寨，你带来的护卫可以先驻扎在那里，好好歇息几日。”
刘备起身谢过。心中却已明白，荆州的安宁之下，早已是暗流涌动。蔡氏一族与刘琮勾结，恐怕早已心怀不轨。
当晚，月亮如水，襄阳城已陷入沉寂。刘备的住处突然传来一阵轻微的敲门声。
开门一看，竟是刘琦。他神色慌张，衣衫有些凌乱，进门就“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“皇叔，您快救救侄儿！蔡瑁和我继母蔡氏一心想立我弟弟刘琮为继承人，他们早已暗中投靠曹操，若等他们得势，侄儿和父亲都性命难保！”
刘备连忙扶起他，轻声安抚：“贤侄莫慌，慢慢说。蔡瑁他们可有具体的谋划？”
刘琦从袖中取出一封折叠整齐的密信，双手奉上：“这是我从父亲的书房里找到的，是蔡瑁写给曹操的回信。里面说要在重阳节的宴会上对父亲动手，然后献荆州归顺曹操。”
诸葛亮接过密信，仔细看了一遍，眉头紧锁：“蔡瑁此人，野心不小。他想借曹操的势力夺取荆州，若让他得逞，不仅刘表父子性命难保，我们在荆州也会陷入绝境，连容身之地都没有。”
赵云道：“主公，不如我们先下手为强，连夜率领白马义从斩杀蔡瑁和刘琮，以绝后患！”
刘备却摇了摇头：“不可。我们初到荆州，根基未稳。若贸然动手，定会被安上谋逆的罪名，荆州的文武百官和百姓也不会信服我们。到时候，我们就成了众矢之的。”
他转向诸葛亮：“孔明，你可有良策？”
诸葛亮沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“重阳节的宴会，正是我们的机会。我们可以提前联络江夏的黄祖将军，让他率军前来接应。同时在宴会上设下埋伏，当众揭穿蔡瑁的阴谋，让他身败名裂。”
计议已定，刘琦连夜返回府中，暗中联络忠于刘表的将领。刘备则派007乔装成商人，趁着夜色前往江夏送信。赵云则加紧训练带来的护卫，准备应对突发情况。
襄阳城的夜晚看似平静，实则各方势力都在暗中行动。一场风暴，正在悄然酝酿。
重阳节很快就到了。刘表在牧府中摆下盛大的宴会，邀请了荆州的文武百官。府内张灯结彩，鼓乐齐鸣，一派喜庆景象，却难掩空气中的紧张。
蔡瑁和刘琮身着盛装，脸上带着得意的笑容，不时用眼神交流，神色间透着一股志在必得。刘备和诸葛亮坐在宾客席上，不动声色地观察着在场的每一个人，留意着席间的动静。
宴会进行到一半，蔡瑁突然起身，走到大殿中央，对着刘表拱手道：“主公，今日良辰美景，宾客满堂。皇叔武艺高强，不如请皇叔为我们舞剑助兴，助助雅兴？”
他话音刚落，两名武士就捧着一柄佩剑走到刘备面前，剑鞘上镶嵌的宝石在灯光下闪着寒光。
刘备心中一凛——这是要逼他动手，好找借口治他的罪。若他拒绝，便是不给刘表面子；若他答应，舞剑之时，蔡瑁必定会派人寻衅。
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