第384章 清河县的棋盘（1/2）
赵家村在清河县最北边，再往北就是山，光秃秃的石头山，不长庄稼，只长些歪脖子松树。路确实难走，马车是进不去的，得骑马，还得是耐力好的骡马。
萧启明天没亮就出发，骑的是县衙里那匹老青骡。骡子年纪大了，走得慢，一步三晃，晃得人屁股生疼。鲁师傅跟在旁边，骑着头矮脚驴，驴更慢，得不时拿树枝抽一下，抽一下走三步，然后又不动了。
“这畜生，比老夫还会磨洋工。”鲁师傅骂骂咧咧，从怀里掏出个干馍，掰了一半递给萧启明，“垫垫。”
萧启明接过来，咬了一口。馍是昨晚剩下的，又干又硬，嚼得腮帮子发酸。风刮过来，带着土腥味和远处粪堆的酸腐气，直往鼻子里钻。他咽下馍，喉咙被刮得生疼。
路边开始出现田地。麦子刚收过，地里剩下一茬茬枯黄的秆子，像剃秃了的头皮。有些地里已经翻了土，准备种冬麦，但翻得深浅不一，有的地方土块大得像石头，有的地方又浅得露出
“这地……”萧启明勒住骡子，眯眼看了看，“谁家的？”
鲁师傅啐了口唾沫：“赵家的呗。赵家村，一半姓赵，另一半也多半跟赵家沾亲带故。”
“赵捕头家？”
“他本家。”鲁师傅压低声音，“赵捕头的堂叔，赵老财，村里人都叫他‘赵半村’。”
萧启明点点头，没说话。他想起昨晚核对账目时发现的蹊跷：赵家村登记在册的田亩是三百二十亩，但根据往年粮税折算，实际产出至少对应五百亩。中间差的一百八十亩，去哪儿了？
要么是地肥得离谱，一亩顶两亩。
要么，就是有地没登记。
骡子继续往前走。太阳升起来了，黄蒙蒙的，没什么热乎气。路两边的土坯房越来越密，墙皮剥落得厉害，露出里头夯实的黄土。有些房顶铺的不是瓦，是茅草，被风吹得乱七八糟，像瘌痢头。
村口有棵老槐树，树下蹲着几个老头，正在抽旱烟。看见他们过来，老头们停了话头，拿眼睛瞟着，目光浑浊，带着警惕。
萧启明下了骡子，走过去，拱了拱手：“几位老人家，借问一声，村里祠堂怎么走？”
没人应。
一个缺了门牙的老头吧嗒吧嗒抽着烟，烟气呛人。半晌，他才慢悠悠开口：“外乡人？来干啥的？”
“收山货的。”萧启明说，“听说赵家村后山有野核桃，想来收点。”
老头上下打量他，目光在他那双半旧的布鞋上停了一会儿：“收核桃？这个时节，核桃早下树了。”
“那收点山菇、药材也行。”
老头又不说话了，继续抽烟。旁边一个胖老头咳嗽一声，开口了：“祠堂往东，过了碾盘，看见棵歪脖子枣树就是。不过……”他顿了顿，“祠堂不让外人进。”
“谢了。”萧启明笑笑，没再多问，牵着骡子往东走。
走出十几步，还能听见背后老头们压低声音的议论：
“看着不像收山货的……”
“鞋上没泥，手上有茧子，但不是干粗活的茧……”
“别是官府的人吧？”
“官府？官府的人来咱这鸟不拉屎的地儿干啥？”
声音渐渐远了。
碾盘就在村道中间，青石凿的，边沿磨得光滑，中间凹下去一大块。碾盘旁边堆着些麦秸，几只鸡在里头刨食。萧启明路过时，一只芦花鸡突然扑腾着翅膀跳起来，咯咯乱叫，像被什么吓着了。
鲁师傅看了眼鸡，又抬头看看天，嘟囔道：“这畜生也疯了。”
歪脖子枣树很好找，因为它确实歪得厉害，树干都快贴到地上了，靠几根木棍撑着。祠堂就在树后面，青砖灰瓦，比周围的土坯房气派不少，门楣上挂着块匾，写着“赵氏宗祠”，字迹都模糊了。
门关着。
萧启明走上前，推了推。
门没锁，吱呀一声开了条缝。里头黑洞洞的，有股陈年香烛和灰尘混合的味道。
他迈步进去。
眼睛适应了黑暗后，能看见正堂摆着牌位，层层叠叠，从地面一直堆到房梁。香案上积了厚厚一层灰，供品早就干了，萎缩成黑乎乎的一团。墙角结着蜘蛛网，网上粘着几只飞虫的尸体，已经风干了。
他在香案前站了一会儿，然后转身，走到侧边一面墙前。
墙上挂着块木牌，上面密密麻麻刻着字。凑近了看，是赵氏族人历年捐资修祠的功德录。从三十年前开始记，每年都有，捐资人多是“赵守业”“赵守财”“赵守富”之类。
捐资数目不大，一次几两银子。
但萧启明注意到，从十五年前开始，捐资人变成了“赵德广”，数目也变成了每次五十两、一百两。
赵德广，就是赵老财的大名。
他盯着那名字看了很久。
祠堂外传来脚步声，很轻，但逃不过他的耳朵。他不动声色，继续看功德录。
门被推开了。
进来的是个中年人，穿着半旧的绸衫，脸盘圆润，眼睛小，眯起来像两条缝。他身后跟着两个精壮汉子，短打扮，胳膊粗壮。
“这位客人，”中年人开口，声音温和，但透着疏离，“祠堂重地，外人不好久留。”
萧启明转过身，拱了拱手：“可是赵老爷？”
中年人愣了愣：“你认识我？”
“猜的。”萧启明说，“赵家村能有这般气度的，除了赵老爷，还能有谁？”
赵老财笑了，眼睛眯得更细：“客人客气了。不知客人来祠堂，所为何事？”
“看看。”萧启明说，“听说赵氏宗祠修得气派，果然名不虚传。”
“祖上积德罢了。”赵老财摆摆手，走到香案前，抽了三炷香，就着旁边的油灯点燃，插进香炉里。动作很熟练，显然常来。
烟气升起来，混着灰尘，在昏暗的光线里打着旋。
萧启明看着那烟，忽然问：“赵老爷，祠堂修了这么多年，花了多少银子？”
赵老财背对着他，动作顿了顿：“这个……没细算过。都是族人一点心意，积少成多。”
“光是您一个人，十五年来捐了不下两千两吧？”萧启明说。
祠堂里安静了一瞬。
赵老财慢慢转过身，脸上的笑容淡了些：“客人打听这个做什么？”
“好奇。”萧启明迎上他的目光，“赵家村的田，一亩地年景好时能收多少粮食？”
“看年景。”赵老财说，“好时一石多，差时七八斗。”
“那五百亩地，年景好时能收五百多石粮。”萧启明说，“折成银子，按市价，大概四百两。”
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