第322章 石原（2/2）
就在这时，斋藤一郎怀中的一部特製卫星电话，突然震动起来，屏幕上显示的是一个经过多次加密转接的號码。他眼神微动，示意眾人噤声，走到里间，按下了接听键。
电话那头，传来一个经过变声处理、但语气带著明显官方套路的男声，说的是流利的日语：“斋藤先生，下午好。这里是『哪都通』公司总部外联部。有一件事，希望以非正式、私下的方式，提前与贵方沟通……”
几分钟后，斋藤一郎面色平静地走出里间，但熟悉他的人都察觉到他眼底深处一闪而过的波澜。
“刚才是”宫本忍不住问。
斋藤一郎沉默片刻，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“是『公司』总部的『友好』通知。他们说，在例行山林巡检中，『意外』发现了一柄特徵疑似我国二战时期失落文物的古刀，目前已妥善保管。出於促进中日民间友好交流和歷史文物回归的考虑，他们愿意在访问结束后，將此刀『移交』给代表团。”
“什么！”宫本宗一郎和龟田教授都露出惊愕之色。石川神官则眉头紧锁，似乎在感应什么。
“他们……会这么好心”宫本满腹狐疑。
“好心”斋藤一郎笑了笑，笑意未达眼底，“或许是『好意』，也或许是……烫手的山芋，想扔给我们。通知里强调是『疑似文物』，『妥善保管』，『移交』。但对刀的具体特徵、发现地点详情、以及……是否造成其他影响，语焉不详。”
他走回茶桌旁坐下，手指轻轻敲击著榻榻米：“看来，石川神官的感应，並非错觉。这把『疑似文物』，恐怕就是那东西。而『公司』的反应，很有趣。他们没有隱瞒，反而主动提出『移交』。这要么是极高明的以退为进，设置好了陷阱等我们；要么，就是这把刀带来的『麻烦』，让他们也觉得棘手，想儘快脱手，顺便卖个人情，或者……祸水东引。”
“那我们怎么办接受还是拒绝”龟田教授问道。
“为什么要拒绝”斋藤一郎反问道，眼中闪过一丝冷芒，“无论他们是何种打算，刀，我们必须拿到手。不是因为它可能是『蛭丸』，而是因为它是『日本的刀』，不能留在支那。至於拿到手之后……”他顿了顿，“是封印，是研究，还是……让它『物归原主』（指比壑忍的极端分子），或者作为与其他势力交易的筹码，主动权就在我们手里了。当然，前提是，我们能顺利拿到，並且不被『公司』或者……其他藏在暗处的老鼠，给算计了。”
他看向宫本：“通知下去，提高警惕。考察行程照旧，但暗中调整，特別是靠近蛟河方向的安排。另外，让我们那位『协作者』加紧活动，我需要知道『公司』对这把刀的看守情况、可能的移交时间和地点，以及……最近是否有其他可疑的、对这把刀感兴趣的非官方势力在活动。我有种预感，这次的『文化交流』，会比我们预想的，要热闹得多。”
宫本宗一郎肃然应道：“嗨！”他眼中也燃起了斗志，无论对手是“公司”还是其他，对於他这样渴求与强者交锋的剑客来说，这趟中国之行，似乎开始变得有意思了。
温泉酒店外，山风凛冽，捲起零星雪花。而在更远的深山密林、边境废屋，几股怀著不同目的、却都对妖刀“蛭丸”势在必得的力量，已然如同嗅到血腥味的鯊鱼，从不同的方向，悄然逼近。一场围绕这柄不祥妖刀的明爭暗斗，在长白山肃杀的初冬气息中，缓缓拉开了血腥的序幕。张楚嵐、冯宝宝，乃至即將结束龙虎山潜修、可能也会被捲入此事的王也，都將在这逐渐收紧的漩涡中，面临前所未有的考验。
长白山脚下，距离抚松县两百多公里外，一个早已废弃多年的小型化工厂。锈蚀的管道如同巨兽的骨架匍匐在地，破败的厂房窗户黑洞洞的，在惨澹的月光下投出扭曲的阴影。这里荒无人烟，只有夜风穿过缝隙发出的呜咽，像是亡魂的悲泣。
然而，在工厂最深处的某个隱蔽仓库內，却透出摇曳的、不正常的昏黄火光，空气中瀰漫著浓重的线香味、草药燃烧的刺鼻气味，以及一丝……若有若无的血腥与腐朽气息。
这里正在举行一场葬礼。一场不为外界所知的、属於阴影中亡魂的葬礼。
死者正是比壑山忍者残党的现任头目，石原健次郎，代號“鬼魈”。
仓库中央，用废旧木箱和沾满油污的帆布搭起了一个简陋的祭坛。祭坛上，石原的遗体被放置在一张铺著白色裹尸布（早已泛黄）的台子上。他穿著那身洗得发白、打满补丁的旧式忍者劲装，脸上经过粗糙的整理，但依旧能看出死前的狰狞与痛苦——双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留著已经发黑的血渍，脸色是一种不正常的青灰色。他的胸口，心臟位置，有一个可怕的、边缘焦黑溃烂的贯穿伤口，不是利刃造成，更像是被某种极其阴毒、腐蚀性极强的能量或攻击方式洞穿，甚至能隱约看到里面碎裂的骨骼和焦糊的內臟。
尸体周围，摆放著几盏摇曳的油灯，灯火是诡异的幽绿色，映照得石原的脸愈发可怖。油灯之间，散落著一些扭曲的、像是某种兽骨或金属碎片製成的诡异法器，以及几个盛放著暗红色粘稠液体的小碗——那是混合了硃砂、某种草药汁液和……新鲜血液的祭品。
祭坛前方，跪伏著大约二十个身影。他们和之前在林场聚集的那批人装扮类似，但数量更多，气息也更加驳杂、阴鬱。大多数人脸上都戴著面具或蒙著面巾，只露出一双双眼睛，此刻这些眼睛中，没有多少悲伤，更多的是压抑的愤怒、扭曲的狂热，以及对未来的茫然和一丝不易察觉的恐惧。
飞猿、铁鼠、夜叉三人跪在最前排。飞猿取代了石原的位置，成为临时的主祭。他穿著一件稍显宽大的黑色羽织（可能是石原的遗物），面色沉痛中带著一种刻意营造的肃穆与决绝。
“石原大人！”飞猿嘶哑著声音开口，打破了仓库內死寂般的气氛，“比壑山最后的『鬼』之一，吾等前行之路的明灯与利刃，於昨夜巡狩支那异人『公司』走狗动向时，遭奸人暗算，力战不敌，为圣战玉碎！”
他的声音在空旷的仓库里迴荡，激起阵阵回音。
“卑鄙的支那人！定是他们设下了陷阱！”铁鼠猛地一拳砸在地上，发出沉闷的响声，双目赤红，粗重的喘息在面具后形成白雾。
“不仅是公司……”夜叉的声音冰冷如毒蛇，“石原大人身上的伤口……残留的气息很古怪，阴毒腐蚀，却又带著一种堂皇正大的意味，不像是公司那些走狗惯用的手段。更像是……某种克制邪祟的雷法或纯阳之力，但性质极其霸道偏激。”
此言一出，下方眾人一阵轻微骚动。雷法纯阳之力这可不是普通公司外勤能有的手段。难道支那异人中，有高手介入了
飞猿抬手压下议论，沉声道：“夜叉的判断没错。袭击者的身份，我们正在全力追查。但无论他是谁，他都必须用鲜血来偿还这笔血债！石原大人不会白白牺牲，他的血，將点燃吾等心中更炽热的復仇之火，他的魂，將指引我们迎回『蛭丸』大人，完成比壑山未竟的圣业！”
他转身，面向石原的遗体，深深俯拜下去，额头触地：“石原大人，请安息吧。您的意志，由吾等继承！您的道路，由吾等延续！比壑山的荣耀，必將在『蛭丸』大人的锋刃下，再度照耀这片被玷污的土地！”
“继承意志！延续道路！迎回圣刀！復仇！復仇！”下方眾人跟著嘶吼起来，声音在仓库中匯聚，充满了一种病態的狂热和仇恨，驱散了刚刚因头目之死而產生的一丝不安与恐惧。他们將石原的死，迅速转化为更强烈的战斗意志和对“蛭丸”的渴望。
飞猿直起身，从怀中掏出一把造型奇特的短刀，刀身弯曲，色泽暗红，仿佛浸透了鲜血。他走到祭坛前，用刀尖刺破自己的食指，將渗出的血珠，一滴滴涂抹在石原额头的眉心、双眼、嘴唇以及胸口的伤口边缘。
“以血为引，以魂为契。石原大人，请將您未尽的执念与力量，赐予吾等，指引吾等找到仇敌，夺回圣物！”