第256章 迎亲（1/2）

电报员推开门的时候，潘浒正站在“经远”号的司令塔里，盯着窗外发呆。

海天一色。太阳偏西，阳光从右舷斜射进来，在钢铁地板上铺出一块亮晃晃的金色。远处海面上，几只海鸥贴着浪尖飞，翅膀一抖一抖的。

“老爷，鸡笼的电报。”

潘浒接过来，低头看了一眼——

“鸡笼已克，敌酋就俘。夷船五艘、银三十万、炮百余门。龙国祥。”

他把电文折起来，往怀里一揣，嘴角动了动，算是笑过。

窗外的海面上，“来远”号正跟在右后方两百丈处，黑色的船身劈开波浪，舰艏激起的水花在阳光下白得晃眼。再远些，海州湾的海岸线已经隐隐可见，灰蒙蒙一道，像用淡墨抹出来的。

潘浒收回目光，在司令塔里踱了两步。

脚下这艘新座舰也是“北洋舰队”的新旗舰，全长一百四十米有余，宽十四米五。前一后一各有一座双联装二百一十毫米主炮，炮管斜指天空。十门一百五十毫米副炮沿着两舷排列，炮廓和耳台里还能看见那些一百二十毫米炮和八十八毫米炮的炮口。四座双联装四十毫米机关炮架在舯部高处，四座十四点五毫米重机枪分布在舰桥四周。

标准排水量超过六千五吨，满载时直逼七千吨，与十九世纪末面条国的加里波第级装甲巡洋舰大致相当。

他回到自己的专属舱室，关上门。

案几上摆着几页信笺，纸是上好的澄心堂纸，边角压着暗纹。信笺上沾染着淡淡的清香——不是熏香的那种浓烈，是若有若无的、沁人心脾的那种。

一闻到这香味，他这颗三十多岁的中年大叔之心就荡漾起来。

信上是秀丽的小楷，一笔一划工工整整。潘浒对着那字看了两眼，对自己那鳖爬一样的毛笔字生出一秒钟的忏悔——就一秒钟。

信里说的都是琐事：

“……近日天气转暖，然早晚仍有凉意，望君注意添减衣裳，莫要贪凉……”

“……家中庭院的海棠开了，粉白相间，甚是好看。记得上次君来时，还只是花苞……”

“……不知君几时归来？盼复……”

潘浒把信看了三遍，才小心翼翼地折好，重新放进贴身的衣袋里。走到舷窗前，推开窗户，海风带着咸腥味灌进来。

窗外，“经远”号的舰艏正劈开波浪。远处，海州湾越来越近，岸上的房屋树木已经隐约可见。

他心里想着：亲事早已定下，虽不能立虞娇娥为正妻，可全套程序确实按照迎娶正室来的。虞家自然十分配合——这等有钱有权有势的姑爷，打着灯笼也找不着。他们巴不得早晨定亲、中午大宴宾朋、晚上就进洞房。

实际上，他也没有多少时间。

明年即崇祯二年，史载“二年十月，洪台吉率建奴大军从喜峰口等三处入关，进攻大明京师，在北直隶恣意肆虐、烧杀掳掠。届时，他必然率部北上迎战。在此之前得把该办的事都办了

包括娶老婆这等私事。

“经远”号和“来远”号驶入海州湾的时候，太阳已经压到西边的山头上。

金色的阳光从背后照过来，把两条黑色巨舰的轮廓镀上一层亮边。舰身上那些炮管、舷窗、舰桥、桅杆，都在这逆光里显得格外分明，像剪纸一样贴在发亮的天幕上。

海州湾里泊着不少商船。有沙船、有鸟船、有福船，大的三四百料，小的百十来料，正趁着傍晚的微风进进出出。突然看见这两条庞然大物从外海驶来，那些商船登时炸了窝——

几条正要出港的船调头就往回跑，船帆落得七零八落，桨手们拼命划水，船身歪歪扭扭。几条刚回来的船赶紧往岸边靠，有的来不及靠岸，干脆直接搁浅在浅滩上。还有一条船上的水手吓得跳进海里，扑腾着往岸上游，边游边喊“海寇来了！海寇来了！”

“经远”号上，潘浒隔着舷窗看见这一幕，忍不住笑了一声。

“至于吗？”他嘀咕了一句。

消息传得比风还快。

“某海上巨寇驾驭巨舰欲攻打海州”——这话不到半个时辰就传到了知州耳朵里。

知州姓周，叫什么潘浒不知道，也没兴趣知道。只知道这位周知州听到消息时正在后衙用晚膳，筷子一抖，一块红烧肉掉在袍子上，油渍浸了一大片。他顾不上擦，腾地站起来，脸都白了。

“海寇？巨舰？打海州？”

报信的差役点头如捣蒜：“是是是，大人，千真万确！小的亲眼看见的，两条大船，比城墙还高，黑乎乎的，上头全是炮！”

周知州一屁股坐回椅子上，呆了半晌，突然又跳起来：“快！快传令海州东所，备战！备战！”

海州东所是海州卫下辖的一个千户所，就在城东三里。千户姓王，是个四十多岁的世袭武官，接到命令时正在所里喝酒。一听海寇来了，酒也醒了，赶紧敲钟集合。

集合起来的军士有一百多个——账面上是五百，实际能拉出来的就这些。有的扛着生锈的长枪，有的拎着缺口的腰刀，还有几个背着火铳，火铳的引火孔堵得死死的。衣服破破烂烂，站没站相。

王千户看着这支队伍，脸都绿了。

但他也没办法，只能硬着头皮带着这帮人往城头跑。

城里已经乱成一锅粥。

消息从衙门传到街上，从街上传到巷子里，从巷子传到每家每户。不到一个时辰，全城都知道海寇来了。

一开始还是“海寇来了”，后来变成“上万倭寇来了”，再后来变成“上万倭寇，驾驭近百西夷夹板巨舰，泛海来犯”。

有钱的阔佬赶紧收拾细软，雇车要出城。没钱的百姓也跟着跑，背着包袱、抱着孩子、搀着老人，一窝蜂往城门涌。

四个城门都挤满了人，哭爹喊娘，吵成一片。

周知州爬上东门城楼时，看见的就是这副景象。他腿都软了，扶着城墙才站稳。

“关……关门！”他扯着嗓子喊，“快关门！”

守城的军士手忙脚乱地把城门关上，落闩。城外的人进不来，城内的人出不去，骂声哭声震天响。

周知州抹了把汗，扭头看向城外——海面上，那

两条黑色巨舰正缓缓驶近。夕阳的余晖照在舰身上，那些炮管反射着暗红色的光。

他哆嗦着说：“祸事了……”

城墙上那些军士也哆嗦。有人手里的枪掉在地上。有人往后缩，缩到城墙根，蹲在那儿不敢动。

周知州突然想起什么，转身对身边的师爷说：“快！传令下去，凡有故意靠近城门者，皆视为海贼倭寇内应，格杀勿论！”

师爷愣住：“大人，那都是咱们城里的百姓……”

“管不了那么多了！”周知州跺脚，“快去！”

与此同时，潘浒正不紧不慢地登岸。

“经远”号和“来远”号在离岸三里处下锚。放下的小艇是蒸汽动力的，喷吐着黑烟，突突突往岸边驶。艇上坐着二十来个近卫，一律新式军服，胸前挎着七年式冲锋枪，腰间别着手枪。

岸上有几个负责监视的兵丁，看见这小艇喷着烟过来，看见艇上那些扛枪的军士，吓得调头就跑，跑得比兔子还快，一溜烟就没影了。

潘浒站在小艇上，看着那几个逃跑的背影，又笑了一声。

他不知道，就是这几个逃跑的兵丁，把他变成了“即将攻城的海寇”。

迎亲队伍转乘漕船，沿着运河北上。

漕船是登莱商会的，专门从淮安调过来的。三艘大船，每艘能载百十人，吃水浅，适合在内河航行。

一路平平淡淡，毫无波澜。

运河两岸是典型的水乡风光。

稻田连成一片，绿油油的，风吹过来像波浪。村庄零零散散地分布在田埂边，白墙黑瓦，炊烟袅袅。偶尔能看见几个农夫在田里劳作，直起腰来看着船队驶过。小桥横在水面上，桥洞窄窄的，漕船得放慢速度才能通过。渔船在河汊里穿梭，撒网的撒网，收网的收网。

潘浒站在船头，看着这些景色，心情莫名地好起来。

他想起那封信，想起信里说的那些琐事，想起虞娇娥的字，想起她的香味。手又伸进怀里摸了摸那封信——还在。

太阳渐渐升高，又渐渐偏西。船队在运河里走了一天一夜，经过几个码头，停靠过两次补给。护卫们轮流值哨，潘浒大部分时间待在船舱里看公文，偶尔出来透透气。

翌日傍晚，船队到达山阳县。

山阳县是淮安府的附郭县，县城不大，却因为运河的关系十分繁华。码头上泊着几十条船，有漕船、有商船、有客船，桅杆密密麻麻像一片树林。岸上人来人往，挑担的、推车的、叫卖的，热闹得很。

潘浒站在船头，看着这景象，心里想着：这就是她长大的地方。

先在登莱会馆安顿下来。

登莱会馆是新建的一所三进院子，青砖灰瓦，收拾得干干净净。门口挂着灯笼，门楣上嵌着一块石匾，刻着“登莱会馆”四个字。院子里种着两棵槐树，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。

潘浒洗涮一番，换上干净的衣服，对着铜镜照了照——镜子里那张脸三十出头，皮肤晒得黑，眉眼间带着点疲惫，但精神还好。

“还行。”他自言自语了一句。

第二天一早，迎亲队伍出发了。

前面是三十来个护卫，一律新式军服，背着步枪，排成两列，步伐整齐。后面是一队马车，浩浩荡荡，足有二三十辆。

头几辆马车上装的是银子——雪花银十万两，每辆车上码得满满当当，用红绸盖着。后面的马车上装的是各种奇珍异货：东珠、珊瑚、象牙、香料，一箱一箱的。再后面是市面上千金不换的阿梅利肯商货：自鸣钟、玻璃器、呢绒、烟草，足足装了十辆马车。

场面之大，沿途百姓都看呆了。

有人站在路边数马车，数到二十几辆还没数完，嘴都合不拢。有人踮着脚尖往里看，想看清那些箱子里装的什么。有人交头接耳地议论：

“这是谁家娶亲？这么大排场？”

“听说是登莱来的潘老爷，要娶虞家的千金。”

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