第238章 会面（1/2）

耽罗岛西侧外海，铅灰色的云层低垂，仿佛要压到海面上。初冬的黄海风浪渐起，白色浪尖在灰暗的海水中破碎又聚合。

四艘蒸汽船配成一列纵队，以八节航速劈波斩浪驶向耽罗港。

为首的“致远”级穹甲巡洋舰飞桥，潘老爷身着黑色小羊羔皮军官大衣，手扶栏杆远眺。海风将他鬓角几缕灰发吹起。

平远舰紧随其后，再后方是两艘长运级运输船。各船高耸的烟囱喷吐的滚滚浓烟，在海天之间拉出四道浓墨般的轨迹，如同黑龙漫步。

“老爷，时间过得真快，三月前离港场景还历历在目。”身后传来刘雄饱含感慨的声音，“而今，我们已是满载而归。”

潘老爷没有回头，目光落在越来越近的耽罗岛轮廓上：“缴获清点完了？”

“陈海峰主持，清点三遍，绝无任何差池。”刘雄朗声禀报，“此番巡抚倭夷，获成色九成五以上的黄金近四万两，白银七十八万四千余两。丝绸两千匹、棉布五千匹、稻米四万石。另有十五至二十五岁年轻女子三千九百七十六人，已按大人吩咐单独安置在岛东新建营区，由女吏教授官话和纺织、医护诸艺。”

潘老爷接过清单扫了一眼：“倭女中可有反抗？”

“倭女颇为温驯，并无任何过激反应。”刘雄说，“已安排通晓倭语的女训导员分组巡讲，安抚倭女。诸多训导员反应，许多倭女私下诉说，在这里过的日子比原先的好很多，恳求不要再将她们送回去。”

“所有倭女必须学习大明官话和风俗礼仪。”潘浒吩咐道，“教习三个月后，调派两千人前往登州，分派到各个田庄，与未婚庄户配对。不会说汉话，不愿遵汉礼者，送返倭国。”

刘雄道：“老爷，团练陆营、水营中尚有众多未婚者。”

潘浒说：“我登莱团练兵皆是光荣子弟兵，为保队伍纯正，自然要娶我大明女子为妻。”

刘雄立正：“是，老爷！”

舰队已驶入耽罗湾。扩建后的港口显出全新气象。原本简陋的木栈桥已改建成石砌码头，足可供五千吨的“致远级”停靠。港内疏浚加深，远处锚地甚至能泊下万吨巨舰。岸上，新筑的炮台基座隐约可见，了望塔高出周围杉木林梢。

码头上，一队军士早已列队等候。为首者三十上下年纪，面容坚毅如礁石，左颊一道箭伤疤痕从颧骨斜划至下颌，为他平添几分悍勇。此人正是铁山营统领杨宽，原东江军铁山守备。

战舰靠岸，跳板放下。

杨宽率十名亲兵快步上前，在潘老爷踏上码头石板时，齐刷刷的立正敬礼：“铁山营统领杨宽，向您报到！”

潘浒立正，抬起右手回了一个军礼，放下手后上前一步，与之握手：“诸位辛苦。”

他目光扫过杨宽身后军士。铁山营的官兵都已更换烟灰蓝色棉军服，站姿越发标准，同时不失当年长期在缺粮少械、四面皆敌环境中磨砺出的坚韧与机警。

“营中情况如何？”潘老爷边向营区走边问。

“禀报老爷，如今铁山营已满编，共有十个步枪连、两个炮连、两个机枪连，一个工兵连、一个后勤辎重连，外加野战医护所，共三千二百人。每日操练不辍。”杨宽落后半步，声音沉稳，“只是营中新兵众多，尚需磨炼，见了血才算真兵。”

潘老爷颔首：“实战之机总会有的，不急。毛帅那边近来可有消息？”

杨宽神色微凝：“毛帅从五月开始，迁移诸岛民众，麾下不少将官心生不满，言语毛帅此举是他人做嫁衣。”

潘浒呵呵冷笑：“此等贪婪野心之辈，仍视黎民百姓为血肉。”

说到这里，他话锋一转，“杨统领，东江镇之事，某心中有数，汝只需专心练兵，以待战机。”

他目光投向远处，枪炮声隆隆的训练场，意有所指的说：“把兵练成真正的强军铁军，方能驱逐鞑虏、恢复疆域。”

“练兵！”

杨宽深吸一口气，抱拳：“遵命！”

初冬的耽罗岛草木凋零，训练场所在的山谷却热火朝天。三千二百名士兵分成若干方阵，正在进行不同科目操练。

潘老爷站在观摩土台上，杨宽在一旁讲解：

“按照操典，行军时，步枪兵按连队结为一阵。临战时则换成战斗队形，根据敌情，列成两到三排，行两段或三段轮射，以保持火力绵延不绝。”

场中，两个步枪连正在按照实战进行操演。

四百名步枪兵分作两排，追随军旗，迈着军步、铿锵推进。

滴滴答答的号声突然吹响，步枪兵如同按了停止键，瞬间止步。

第二组号声吹响，传递“预备”的命令。

战士们齐刷刷的单手托枪，右手飞快的完成扳动击锤、装填子弹、扳动击锤到待击发位置这一整套战术动作，迅速双手端枪、瞄准。

潘浒粗略地看了一眼怀表——从第二组号声响起，到全员瞄准，耗时不到六秒。

第三组号声吹响——射击。

第一排战士几乎同时扣动扳机，二百声枪响汇聚成同一声——“砰……”

硝烟还在弥漫时，第二排战士平枪、瞄准、射击，又是一轮整齐划一的枪声炸响。

紧接着，完成装填的第一排战士瞄准、射击。

两排战士循环往复、排枪不歇。

二百步外的木靶阵列不断爆裂，木屑在午后的阳光下纷飞。

一分钟的时间里，每个战士完成了十次射击，换而言之，总共打出了四千多发子弹。

随后，又依次演练以四年式多管手动机枪持续火力压制骑兵，野战炮兵用四年式80毫米野战炮远程阻遏拦截，工兵构筑体系化防御工事。

最后，四个步枪连加上机枪连、炮连共同演绎了一场步兵、机枪兵和炮兵协同防御反击作战。

战士们虽然紧张，但没有一个人掉链子。在机步炮合练时，靠前的战士被碎片崩伤了，都咬着牙坚持到了最后。

兵都是好兵，练得也很好。

潘老爷沉默观看良久。对杨宽说：“铁山营堪称精锐，但如要野外迎战八旗，还需再练。力争将来独挑八旗任何一旗，战而胜之。”

杨宽眼中闪过光芒：“末将领命！”

潘老爷却话锋一转：“铁山营不能一直待在耽罗岛，日后必要回返辽东战场。而且——”

他顿了顿，“日后，若有不谐，你部还将负责护卫毛总镇的安全。”

杨宽浑身一震：“末将明白！铁山营随时听候调遣！”

潘浒颔首，未再多话。

夕阳西斜，时近黄昏。耽罗岛西侧一座两进宅院，白墙灰瓦，简朴得与岛上其他营房并无二致。院中栽着几株松柏，在初冬海风中依旧苍翠。前院竟辟出两畦菜地，白菜、萝卜长势正好；后院传来鸡鸭咕咕声。

潘老爷在杨宽陪同下走到院门前。杨宽叩门三声，门内传来平稳的脚步声。

门开了。

开门的是一位年过花甲的老者，穿青色棉袍，头发花白用木簪简单绾起。面容清瘦，皱纹深刻，但气色红润。最引人注目的是那双眼睛——虽不如传说中九千岁那般锐利如鹰，却有一种沉淀后的清明，此刻正平静地打量着潘老爷。

这便是魏忠贤。

潘老爷第一次见到这位天启朝的实际执政者。与他想象中不同，眼前的老者没有权阉的阴鸷，也没有失势者的颓唐，反而有种勘破世事的淡然。

“登莱团练使潘浒，见过魏公。”潘老爷拱手行礼，礼数周全但不卑微。

魏忠贤略略一怔，旋即回礼、侧身：“潘帅请进。寒舍简陋，莫要见怪。”

三人入院。魏忠贤对杨宽道：“杨统领也一起吧。”

书房陈设简单——一张书桌、两把太师椅、一个书架、一个燃着炭的火盆。

书架上摆有《农书》《本草纲目》，还有一套翻旧的《资治通鉴》。最引人注目的是靠墙一张小几上，设着个简单佛龛，供着一块无字牌位。

魏忠贤亲自斟茶。潘老爷注意到他的手——那双手曾经执掌批红、决定无数官员命运，如今掌心有薄茧，指甲缝里还有泥土的痕迹。这种身体的变化，是心境转变最真实的写照。

“魏公在此可还习惯？”潘老爷接过茶盏，开门见山。

“半月来，越发觉着踏实自在。”魏忠贤笑了笑，皱纹舒展开，“种菜知时节，养鸡闻晨昏。每日晨起劳作，午后读书，夜里一觉到天明——这才是人过的日子。”

他顿了顿，“还得谢潘帅收留，又安排许多神医为老夫诊治旧疾。这条老命估计还能再多活几年。”

“魏公客气。”潘老爷放下茶盏，“某本前宋遗民，天启五年归化大明，于登、莱立身，设商号，鬻阿美利坚货殖以营生。后数遭海寇剽掠，幸得登莱士绅援手，遂自募丁壮、自筹粮械、自办甲兵，创登莱团练，用以御倭靖寇、绥安乡土。”

自我介绍完毕后，他话锋一转，“大明朝犹膏肓之疾，非峻药莫能起也。幸蒙先帝信重，魏公总摄内廷，外则安辽东危局，内则纾府库拮据，朝政虽间有丛脞，然大体犹在控驭之中。公公私德有疵，然于公忠体国、匡扶社稷之功，亦不可尽掩矣。”

这番话让魏忠贤一怔，他没有想到此等手握强兵，掌控海外好大势力的强阀，竟会如此评价与他。而朝廷，却已将他定为“阉祸之首”，万死莫赎。

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