第238章 会面（2/2）

“潘帅谬赞。”魏忠贤摇头，“咱家当年所为，私心多过公心，过大于功。”

潘浒含笑道：“某此番来，一是拜会魏公，二是有事请教。”

“请教不敢当。”魏忠贤谦虚道，“老夫如能说之，必言无不尽。”

潘浒问：“以公之见，大明症结何在？”

魏忠贤伸手烤火，目光盯着炭火，仿佛在翻阅记忆中的奏章账簿。良久，才缓缓开口：“既蒙垂问，老夫便多说几句。”

他笑了笑，随即正色.

“其一，财政崩了。”魏忠贤声音平静，却字字沉重，“万历四十六年，太仓存银不足百万。辽事起，亩加九厘，天下怨沸。至天启朝，辽饷逾二千万两，而边事愈糜。财从何出？唯加赋于民。陕省连岁大旱，库无赈银，民何以活？王二之反，实官逼民反也。”

“其二，党争误国。”他语带讥讽，“东林、浙楚诸党，所争者权也，孰为争国？言官风闻搏直名，武将动辄获咎，孰敢效死？熊廷弼传首九边，岂独败军之罪？实楚党倾颓，廷无援耳。孙承宗老成去位，阉党固可憎，然东林辈岂尽纯臣？”

“其三，军制腐朽。”魏忠贤看向潘老爷，“某尝提督京营，额兵三千，实存不足八百，甲仗朽坏。尔之铁山营，一人所费抵京营十卒，然战力恐百倍不止。非兵弗愿战，实自上而下，靡有不腐：卫所田亩遭侵，军户逃逸过半；将校虚冒空饷，士卒全无斗志；火器敝旧，战法板滞，以此抗建州铁骑，岂有胜理？”

潘老爷追问：“根源何在？”

魏忠贤眼中锐光一闪，那是久违的、属于司礼监掌印的锋芒：“在江南豪门，累世朱紫，盘踞要津，上截国税，下夺民利，实乃附于社稷之巨蠹！”

他声音陡然提高，手指轻叩桌面：

“松江徐氏，阶之后也，占田三十万亩，隐户数千。苏州申氏，时行之族，专榷丝利，岁入百万而锱铢不纳。彼辈口诵‘为生民立命’，然廪中陈粟腐蠹，宁弃之不粜升斗于饥民！”

魏忠贤越说越激愤：“东林诸绅，多起江南，朝列羽翼，乡拥阡陌，市通股舶。其口称‘君子喻于义’，而室盈阿堵；叱‘阉党蠹国’，而自免税课。昔年咱家征榷矿商之利，何以被詈为‘阉祸’？正触其膏肓耳！先帝所以委信咱家者，盖深知：国库若涸，万事皆虚！”

书房内一时寂静，只有炭火噼啪。

潘老爷缓缓点头：“此辈不除，社稷无宁。彼已视国祚如私业，黎庶如刍狗矣！”

魏忠贤苦笑：“潘帅明鉴……然何以除之？彼辈操持科第，垄断清流；姻党勾连，根深柢固；更握清议权柄，指忠为奸，众口铄金。老夫当年权倾朝野，欲动其根本，犹遭反噬若此，遑论他人？”

对话转入对两位皇帝的评价。

提到天启，魏忠贤眼神复杂：“先帝明睿，知人善任。斫木虽为所好，而国事未尝少懈。信重老夫，以制衡朝堂，支撑辽饷。天若假年十载，未必不可徐图转圜。”

提到崇祯，他叹息：“今上锐意中兴，其志可嘉。然性多疑，求治过急。黜老夫以收人心，实自折股肱，失斡旋之枢；亟欲底定辽事，恐弃稳扎之策。朝中既无制衡，东林便能匡济乎？恐门户之争愈炽矣！”

潘老爷道：“圣上诚为英主，然……未谙世途之险，未察人心之谲。”

魏忠贤深深看他一眼：“潘帅洞悉机微。”

炭火已添新炭，茶壶冒着白汽。潘老爷将一盏茶推到魏忠贤面前，语气郑重道：“魏公可愿明日观铁山营操演？潘某欲借公之法眼，辨此军与旧营根本之异。”

魏忠贤初时推辞：“咱家已致仕，一介白身，不宜再过问军事。”

潘老爷正色：“非关军政。唯欲令公知：大明犹可救。其方不在庙堂空论，而在实心任事。”

魏忠贤握着茶杯的手紧了紧。他望向窗外，晨光中可见远处训练场飘扬的旗帜。

良久，他转过头：

“潘帅所图者大。咱家虽耄，犹能辨之：君非凡贾，亦非俗将。”他顿了顿，“好，咱家就去看看。”

他随后又强调：“然咱家不再问权，种菜养鸡了此残生，便是福分。”

潘老爷颔首：“魏公放心。”

魏忠贤却道：“潘帅，你手握强军，心存大志，但……切记，不可学咱家当年，树敌太多。敌多则险，险则易覆。”

潘老爷正色道：“魏公提醒的是。我的敌人不在朝堂，而在那些将国运民命视为私产的蛀虫巢穴里。朝堂诸公，若能办实事，便是同道；若只知空谈误国，也不值得费心为敌。”

魏忠贤怔了怔，随即缓缓点头：“好气魄。那咱家便拭目以待。”

翌日，铁山营训练场。

观摩台上，魏忠贤披了件黑色貂裘，潘老爷陪坐一旁。杨宽在台下指挥。三千二百名官兵列成方阵，深蓝色军服在初冬阳光下肃杀整齐。

魏忠贤第一眼看到军容，便坐直了身体。他执掌过京营，见过最好的班直侍卫，但眼前这支部队的气质截然不同——那不是仪仗的华美，而是实战的凝练。每个士兵站如松，眼神平视前方，无一人晃动。

“京营若有此一成，何至于此……”魏忠贤喃喃。

操演开始。

步枪方阵进行轮射演练。

锐利刺耳的军号声起落，列成两排的两千步枪兵轮番开火、周而复射，硝烟成墙，枪声如滚雷。设在三百步外的草人和木靶，在弹雨之中，不断爆裂，碎木如雨。

魏忠贤神色凝重。

接着是机枪压制演示。当四挺多管机枪开始怒吼，弹幕如镰刀扫过模拟骑兵冲锋的草靶阵时，魏忠贤瞳孔收缩，下意识握紧椅把。他亲眼看到草靶不是被射穿，而是被十四点七毫米弹头撕碎——若是血肉之躯。

步炮协同进攻更让他震撼。炮兵轰击“敌阵”，炮弹落点精准；炮火开始延伸，步兵散兵线几乎贴着弹幕边缘突进，时机分秒不差。这是需要严格训练和信任的战术。

最后是防御演练。工兵连在两刻钟内构筑出完整的野战防御体系——胸墙、散兵坑、铁丝网、机枪巢。铁丝网是魏忠贤从未见过之物，他低声问：“此网何用？”

“阻敌冲锋，迟滞其速度，供火器杀伤。”潘老爷解释，“骑兵遇此网，寸步难行。”

全部操演结束，训练场硝烟未散。

魏忠贤沉默良久，终于缓缓吐出一句话：“有此强军，辽东可定，天下可安。”但他随即转头，目光复杂地看向潘老爷：

“潘帅，咱家有一问，不知当问不当问。”

“魏公请讲。”

魏忠贤声音低沉：“汝练此劲旅，据耽罗要津，积储钱粮……所谋者远。然终欲何往？效武穆尽忠报国，收复疆土，而后……而后若何？”

问题直刺核心。

潘老爷没有回避，反而坦然道：“不瞒魏公，此等强军，某麾下已有数营，一万五千众有余，最强者登莱团练，曾多次击败建奴八旗。而今当即北伐，横扫东虏、收复辽东，进而囊括北方草原，二三年即可。然，此后若何？某复行成梁故行乎？此非某所愿。

“天公无眼，天灾人祸横行，亩产减收甚至绝收，民众税赋极重，如此更是难以苟活。额等文官士绅，满嘴圣人之礼，自行娼盗之为，如蛭攀附帝国肉躯贪食血肉，却枉顾天下亿万民众身处水火。

“故而，我所虑者，非仅辽东建奴，亦非今上猜疑。真正大患，在江南膏腴之地，盘根错节之蠹虫。他们不会坐视有人真正强军、理财、安天下，因为那会断了他们千秋万代的利路。”

“我若强势，必被天下文人口诛笔伐。既然如此，何不让建奴北虏将他们尽数扫荡。我可领兵护京畿、冀东、鲁省，同时封闭淮河一线，将冀西、豫、晋民众腾空，让建奴在这里反复扫掠。而后，某再行那黄雀事。”

魏忠贤听懂了。眼前这货就是个疯子，他打算让出整个中原地区，把老百姓腾走，把建奴放进来，将这片土地上的地主豪强、文绅门阀统统扫荡干净，留下一片如白纸般干净的土地。他领着大军杀过来，做一次“黄雀”。

良久，魏忠贤缓缓道：

“老朽本是河间府一破落户子弟，家贫无依，为求活路，自阉入宫。”

他声音平缓，像在说别人的故事，“蒙先帝信重，委以国事。然权势熏陶之下，渐忘初心，以私害公……这些日子在耽罗，种种菜，读读书，时常追悔。”

他眼中泛起复杂神色：“然潘帅今日所言，让咱家看到另一条路。大明正统，太祖皇帝得国至正。老朽残躯，既蒙收留，苟活于此，别无他物，唯有几十载宫闱沉浮识得的一些人心利弊、朝局关节。潘帅若有用得着之处，尽管吩咐。”

说罢，魏忠贤起身，面向潘老爷，郑重拱手一揖。

这一揖，是一个时代对另一个时代的审视，是一个失败者对另一种可能性的认可。

潘老爷起身还礼：“魏公请起。前路艰难，确需借重魏公智慧。”

操演结束，众人准备离去时，魏忠贤忽然道：“潘帅，能否让咱家近看看那些火器？”

潘老爷示意杨宽陪同。

魏忠贤走到一挺四年式多管机枪旁，伸手抚摸冰冷的枪管。他的手掌苍老，布满斑点，但很稳。接着，他又仔细察看一支四年式步枪的机械结构。

“好铁，好工艺……”他低声自语，“大明的匠户，造不出这般物件。”

最后，他走回潘老爷面前，再次郑重拱手：

“潘帅，好自为之。大明将来……或许真在海外。”

言罢，他转身，在侍从陪同下缓缓走向马车。貂裘背影在初冬的日光里，显得有些单薄，却也格外清晰。

潘老爷站在原地，目送马车远去。海风从训练场刮过，卷起残留的硝烟味。