第306章 旧痕翻涌疑云起（1/2）

夜色如墨，将青阳城的飞檐翘角晕染成模糊的剪影，城西的悦来客栈三楼雅间里，烛火摇曳映得满室昏黄，空气中混杂着陈年米酒的醇香、酱牛肉的脂香，还有几分从窗缝钻进来的夜风寒意。沈清辞指尖抵着微凉的白瓷酒杯，杯中琥珀色的米酒晃出细碎的光影，眼底却无半分饮酒的惬意，方才楼下那阵短促而沉凝的马蹄声，像一根淬了冰的细针，猝然刺破了他连日来强装的平静。

那马蹄声疾而不乱，三蹄落地时重若敲石，一蹄抬起时轻如拂尘，分明是江湖中失传多年的“踏雪无痕”骑术——三年前，正是这种独特的蹄音，伴随着冲天火光，踏碎了沈家在京城的百年基业，也踏碎了他所有的安稳岁月。他指尖不自觉摩挲着杯沿的冰裂纹，那纹路如蛛网般蔓延，恰如他心中从未愈合的伤疤，每一次触碰，都牵扯着彻骨的疼痛。三年来，他隐姓埋名，从京城一路追查至青阳城，就是为了找到当年那群黑衣人的踪迹，可每当线索即将浮现，便会被莫名切断，如今旧敌的蹄音重现，让他积压的怒火与焦虑瞬间翻涌。

坐在对面的苏慕言将他的神色变化尽收眼底，放下手中的竹箸，指尖轻叩桌面，发出“笃笃”的轻响，打破了室内的沉寂：“沈兄，方才那马蹄声寻常得很，青阳城乃南北交通要道，南来北往的客商络绎不绝，懂些骑术之人并不稀奇，何必如此挂怀？”他话音虽淡，目光却带着几分探究，这三年来，沈清辞从未在他面前展露过半分脆弱，可今夜这细微的失态，让他察觉到事情绝非“寻常”二字所能概括。苏慕言端起紫砂茶壶，给沈清辞续上热茶，氤氲的水汽模糊了他眼底的担忧，“喝口热茶暖暖身子，我们追查的线索刚有眉目，不必因小事乱了心神。”

沈清辞抬眼，眸底翻涌着未散的沉郁，他与苏慕言相识三载，从最初在江南渡口的萍水相逢，到后来共闯漠北黑风寨的生死相托，彼此早已熟知对方脾性，此刻不必多言，苏慕言也该猜到几分缘由。“寻常？”沈清辞声音低沉，带着几分沙哑，像是砂纸摩擦过干裂的木柴，“慕言可知，方才那马蹄声的节奏，与三年前追杀我沈家满门的那群黑衣人，分毫不差。”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，那些深埋心底的血腥画面不受控制地涌现，“那晚也是这样的夜，这样的马蹄声从巷口传来，紧接着便是破门声、女人的尖叫、孩子的啼哭，还有刀剑入肉的闷响……我躲在柴房的夹层里，透过木板的缝隙，看到他们腰间悬挂的玄铁令牌，听到他们的马蹄声渐渐远去，才敢出来。可那时，沈家上下三十余口，已无一人存活，唯有我，靠着父亲生前留下的密道侥幸逃脱。”

这话一出，苏慕言脸上的淡然瞬间褪去，他身子微微前倾，压低了声音，语气凝重：“沈兄确定？当年沈家灭门案疑点重重，幕后之人手段狠辣，且势力庞大，连官府都不敢深究，这三年来我们追查无果，如今他们竟主动现身，未免太过蹊跷。”他想起三年前初见沈清辞时的模样，那个衣衫褴褛、眼神空洞的少年，蜷缩在破庙里，怀里紧紧抱着一枚烧焦的沈家玉佩，那是沈家的传家宝，上面刻着“忠勇”二字。如今沈清辞虽已褪去青涩，长成挺拔青年，可眼底的阴霾，从未真正散去。苏慕言抬手按住他的肩膀，沉声道：“此事需谨慎，对方既然敢主动现身，必然有所图谋，我们切不可自乱阵脚。”

一旁侍立的林晚卿端着茶壶的手微微一顿，滚烫的茶水险些洒出，她连忙稳住手腕，垂眸掩去眼底的惊色，轻声道：“公子，苏公子，三年已过，那些人若真要斩草除根，何必等到今日？或许只是巧合，毕竟‘踏雪无痕’骑术虽罕见，却也并非绝无仅有。”她的声音带着不易察觉的颤抖，三年前，她本是流落街头的孤女，父母早亡，被地痞流氓欺凌，是沈清辞从乱葬岗旁将奄奄一息的她救下，给了她活下去的机会，教她识字，教她武功，于她而言，沈清辞早已是亲人般的存在。她无法想象，若那些凶手真的再次出现，公子将要面临怎样的危险。林晚卿悄悄握紧了藏在袖中的短匕，那是沈清辞特意为她打造的防身之物，刃身刻着细碎的莲纹，此刻却冰凉刺骨，让她心头愈发不安。

沈清辞摇头，指尖用力攥紧酒杯，指节泛白，几乎要将那脆弱的白瓷杯捏碎：“绝非巧合。方才我瞥见楼下那骑手的腰间，系着一枚玄铁令牌，令牌上的苍鹰纹路，左翼高翘，右翼低垂，爪下踩着半片莲花纹——那是当年那群黑衣人的专属标识，我绝不会认错。”他闭上眼，脑海中清晰地浮现出那枚令牌的模样，三年来，他无数次在梦中见到这枚令牌，它如同一道魔咒，日夜缠绕着他，让他夜不能寐，“只是我不解，他们为何会出现在青阳城，又为何只是在客栈外停留片刻便匆匆离去，像是……在试探我的行踪。”

苏慕言眉头紧锁，他抬手揉了揉眉心，沉声道：“青阳城近日确实不太平，城主顾远山闭门不出已有半月，对外宣称是旧疾复发，可昨日我派人打探，却见城主府深夜有车马出入，行踪诡异。城中各大势力更是暗流涌动，先是漕帮总舵被人纵火，死伤惨重，舵主周沧澜至今下落不明；后又有垄断盐铁生意的张万贯离奇失踪，家中财物分文未少，只留下满地狼藉的药渣。”他指尖在桌面上轻轻划动，勾勒出青阳城的势力分布，“漕帮掌控着城南的水路运输，张万贯则手握城中半数的粮草供应，这两者看似毫无关联，却在短短十日之内接连出事，再加上你今日所见的黑衣人……这背后定然有一只无形的手，在操纵着一切。”

他话音刚落，客栈外突然传来一阵嘈杂的喧哗声，夹杂着兵器碰撞的脆响，还有掌柜的惊慌呼喊：“杀人了！有强盗！快报官！”声音尖利，划破了夜的寂静。林晚卿脸色一变，当即拔剑起身，剑身出鞘时发出“嗡”的一声轻鸣，寒气逼人：“公子，我去看看！”

“不必。”沈清辞抬手拦住她，目光锐利如鹰，透过窗棂望向外面的街道。只见几道黑影在夜色中穿梭，动作迅捷如鬼魅，他们身着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛。那些黑影显然训练有素，出手狠辣，短短几招便将客栈外的几个巡夜兵卫制服，兵卫们甚至来不及呼救，便倒在了血泊中。随后，黑影们身形一闪，如同融入黑暗的墨汁，瞬间消失在巷口，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥味。

“好快的身手。”苏慕言眼中闪过一丝凝重，他自幼在江湖中长大，见过无数高手，可像这般出手狠辣、来去如风的死士，却也不多见，“看这路数，招式简洁，招招致命，不像是江湖草莽，倒像是受过专门训练的暗卫。而且他们只伤人，不劫财，显然目标明确，绝非寻常强盗。”

沈清辞眸色沉得能滴出水来，他起身整理了一下衣袍，语气坚定如铁：“不管他们是何目的，既然来了青阳城，既然盯上了我，这场仗，便由不得我不打。慕言，晚卿，我们即刻动身，前往漕帮旧址。”他目光扫过两人，眼底满是决绝，“漕帮遭难太过蹊跷，周沧澜与我父亲曾有八拜之交，当年父亲还曾救过他一命，他为人重情重义，若不是知晓了什么惊天秘密，绝不会落得如此下场。或许我们能从那里查到些线索，甚至找到周沧澜的下落。”

林晚卿点头应下，握紧了手中的长剑，剑穗上的红绸在烛火下微微晃动，映得她眼底满是决绝。苏慕言却忽然抬手：“等等，沈兄，此事恐有圈套。漕帮刚出事不久，此刻去那里，必定戒备森严，若是对方早已设下埋伏，我们此行便是自投罗网。”他顿了顿，补充道，“而且顾远山闭门不出，城中巡防松懈，正是凶手作案的好时机，我们此刻离开客栈，无异于将自己暴露在明处，太过危险。”

“圈套又如何？”沈清辞回望他，眼底燃烧着炽热的火焰，火光在他眸中跳跃，映出几分孤勇，“我沈家满门的血海深仇，三年来我如鲠在喉，日夜难眠，哪怕是刀山火海，我也必须去闯。何况，漕帮舵主与我父亲有旧，他出事，我不能坐视不理。”他想起父亲临终前的嘱托，让他务必守护好沈家，查清真相，可他却眼睁睁看着亲人惨死，三年来毫无进展，这份愧疚与痛苦，早已压得他喘不过气。若此次错过线索，他不知还要等多久才能为家人报仇。

苏慕言看着他眼中的执念，终究是松了口：“罢了，我陪你同去。只是晚卿姑娘，你留在此处接应。”他从怀中掏出一枚雕刻着竹纹的令牌，递给林晚卿，“若我们半个时辰未归，你便即刻前往城西的醉仙楼，找那里的掌柜老胡，他是我的心腹，手中有城主府的密道地图。你让他带你从密道潜入城主府，找顾远山求助——切记，不可贸然行事，若顾远山不愿相助，便即刻撤离，切不可恋战，我们在城外的破庙汇合。”

林晚卿接过令牌，指尖摩挲着上面的竹纹，心中满是担忧，却也知晓此刻不是执拗之时，她重重点头：“公子，苏公子，你们万事小心，我会在这里守着，随时接应。若遇到危险，不必逞强，即刻撤离便是。”她望着沈清辞，眼中满是不舍与牵挂，“公子，你答应过我，会平安回来的，切勿食言。”

沈清辞心中一暖，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，指尖带着微凉的温度，却让林晚卿心中安定了不少：“放心，我不会食言。”他深知自己肩上的责任，不仅要为家人报仇，还要护得身边人的安全，此次前往漕帮旧址，他定会万分谨慎。

三人商议妥当，沈清辞与苏慕言吹灭烛火，趁着夜色，悄然从客栈后门离去，身影很快融入浓重的黑暗中，如同两道幽灵。林晚卿站在客栈二楼的窗前，望着两人消失的方向，心中忐忑不安，她抬手抚摸着腰间的一枚玉佩，那是沈清辞当年救她时赠予她的，玉佩温润，刻着“平安”二字，此刻却难平她心中的焦虑。她将苏慕言给的竹纹令牌藏在衣襟内，握紧手中的长剑，警惕地观察着周围的动静，不敢有丝毫松懈。

忽然，她察觉到身后有轻微的响动，那声音极轻，像是老鼠在啃咬木头，可林晚卿习武多年，听觉远超常人，她瞬间警觉，猛地转身，长剑已然出鞘，剑尖直指门口，寒气逼人。却见客栈的账房先生拄着拐杖，站在门口，神色慌张，额头上满是冷汗，手中还捧着一个账本。

“林姑娘，您……您这是要做什么？”账房先生颤巍巍地问道，他手中的拐杖不住地晃动，显然是被林晚卿的举动吓着了。这账房先生姓王，年近六旬，腿脚不便，在悦来客栈当了十年的账房，平日里待人温和，从未与人结怨，客栈里的人都尊称他一声“王老先生”。

林晚卿收剑入鞘，压下心中的警惕，语气放缓：“王老先生，方才外面喧哗，我担心有歹人闯入，故而警觉了些，多有冒犯，还望海涵。”她仔细打量着王老先生，见他衣衫整洁，神色虽慌张，却并无异样，身上也没有杀气，心中的疑虑稍稍减轻了些，“您深夜前来，可是有什么要事？”

王老先生松了口气，抬手擦了擦额头上的冷汗，上前一步，压低声音道：“林姑娘，不瞒您说，方才我在后院收拾账本，看到有个人鬼鬼祟祟地在你们房间外徘徊，那人穿着黑色的夜行衣，身形瘦小，藏头露尾的，一看就不是好人。我喊了一声，他就往院墙那边跑了，临走前还丢下了这个。”说罢，他从袖中掏出一张折叠的信纸，递了过来，“我看这信纸颇为诡异，上面的字迹红彤彤的，像是用血写的，便赶紧给您送来了，怕是什么不好的东西。”

林晚卿心中一紧，接过信纸展开，只见纸上用朱砂写着一行字：沈家旧债，青阳城清，欲寻真相，先问亡魂。字迹凌厉，笔锋带着浓浓的恶意，仿佛写字之人正对着她冷笑，字里行间的杀气几乎要透纸而出。信纸的角落，还画着一枚小小的苍鹰印记，左翼高翘，右翼低垂，爪下踩着半片莲花纹——与沈清辞方才所说的玄铁令牌上的纹路一模一样，分毫不差。

林晚卿心头一沉，指尖微微颤抖，看来对方早已盯上他们，方才客栈外的骚乱，不过是调虎离山之计，目的就是引走公子和苏公子，而这张信纸，才是他们真正的目的，是赤裸裸的警告，也是狂妄的挑衅。她忽然想起苏慕言的叮嘱，让她留在客栈接应，可此刻公子他们恐怕已经抵达漕帮旧址，若是那里真有埋伏，公子他们岂不是危在旦夕？林晚卿握紧了手中的信纸，心中盘算着是否要违背约定，提前前往漕帮旧址支援。可她转念一想，苏公子心思缜密，武功高强，既然敢陪公子前往，定然有所准备，自己若是贸然前去，说不定会打乱他们的计划，反而添乱。一时间，林晚卿陷入两难，心中如同被千万根针同时扎着，焦虑不安，只能在房间里来回踱步，祈祷两人平安。

另一边，沈清辞与苏慕言已经抵达漕帮旧址。昔日热闹非凡的漕帮总舵，此刻已是断壁残垣，烧焦的梁柱歪斜地立着，像是一个个佝偻的老人，在夜色中无声地哭诉。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，混杂着淡淡的血腥味和腐烂的草木气息，令人作呕。地上还残留着未干的血迹，暗红一片，有的已经凝固成块，有的则顺着碎石的缝隙缓缓流淌，在月光下泛着诡异的光泽，触目惊心。

沈清辞缓步走在废墟中，脚下的碎石发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都像是踩在刀尖上。三年前沈家被灭门的惨状，如潮水般涌上心头，那些火光，那些惨叫，那些冰冷的刀刃，那些亲人倒下时绝望的眼神，仿佛就在眼前，清晰得仿佛昨日发生一般。他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸，眼眶不自觉地泛红，却强忍着不让泪水落下——他是沈家唯一的幸存者，不能软弱，不能倒下，报仇雪恨是他唯一的执念。

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