第301章 竹篾藏锋，疑云暗涌（1/2）
暮色像一块浸了墨的粗布，慢悠悠盖住了青溪村的屋顶。来富蹲在自家院子的石磨旁，指尖捏着半截断裂的竹篾，竹纤维刺进指腹，带来一阵细密的疼。院子角落里堆着的几捆毛竹已经见底，最底下那捆还是三天前姑母林秀琴趁夜送来的，如今也只剩些零碎的边角料。
“咚咚咚”，院门被轻轻叩响，来富抬头，看见姑母的身影在暮色里晃了晃，手里还拎着个鼓鼓囊囊的布袋。他赶紧起身去开门，刚拉开门栓，就见林秀琴三步并作两步跨进来，压低声音道：“来富，快，把这个收起来。”
布袋递过来的瞬间，一股新鲜的竹香扑面而来。来富打开一看，里面是十几根削得规整的细竹篾，青中带黄，是最适合编织的三年生毛竹料。“姑母，这是……”他话没说完，就被林秀琴打断了。
“别多问，”林秀琴往院门外瞥了一眼，眉头拧成个川字，“村西头老王家的竹林，我托人买的。你赶紧趁夜里编几个样品出来，toorrow镇上的张老板要来取货，可不能误了时辰。”
来富心里一阵发烫。自从半月前他凭着一手精巧的竹编筐，在镇上的赶集日被杂货铺老板张启明看中，订下了三十个竹编收纳筐的订单，原料就成了难题。青溪村的毛竹大多被村里的老篾匠李老头垄断着，平日里乡亲们买点竹料尚可，可他这一下子要做三十个筐，李老头要么漫天要价，要么就说原料紧缺，明摆着是不想让他这个后生抢了生意。
前几天他实在没辙，抱着试试看的心态跟姑母提了一嘴，没想到林秀琴当即就拍了胸脯，说这事包在她身上。只是他没料到，姑母竟然是去求了老王家——要知道，王家和李家素来不和，当年因为竹林边界的事，两家还打过一场官司，这竹料要是被李老头知道是王家的，指不定要闹出什么风波。
“姑母，这会不会太冒险了？”来富捏着竹篾的手紧了紧，“要是李老头知道了，怕是要找王家的麻烦，到时候还得连累您。”
林秀琴叹了口气，伸手理了理鬓边的碎发，眼角的皱纹在昏暗中显得格外清晰：“你这孩子，都什么时候了还想这些。你爹娘走得早，姑母不帮你谁帮你？再说了，你这手艺是凭真本事吃饭，又不是偷奸耍滑，怕他什么？”她顿了顿，声音放得更柔，“你只管好好编，剩下的事姑母来扛。张老板说了，只要这批货做得好，以后还会给你介绍城里的客户，到时候你就能把竹编生意做起来，也能给你爹娘争口气。”
来富鼻子一酸，眼眶瞬间红了。爹娘在他十五岁那年遭遇山洪去世，留下他一个人孤苦伶仃，是姑母林秀琴时不时接济他，还送他去邻村的老篾匠那里学了半年手艺。只是老篾匠心胸狭隘，怕他学成后抢生意，只教了些基础的编织技法，如今他能编出样式新颖的收纳筐，全靠自己这些年偷偷琢磨，反复练习。
“姑母，我知道了。”来富抹了把眼睛，把布袋抱进屋里，“您放心，我今晚肯定把样品编好，绝不让您失望。”
林秀琴点点头，又叮嘱了几句“夜里编活别熬太晚”“注意眼睛”，才转身往院外走。刚走到门口，她又停下脚步，回头道：“对了，村里的闲言碎语你别往心里去。前两天你三叔婆过来问我，是不是给你送了竹料，我没承认，只说你是自己找的渠道。你要是听见别人说什么，就当没听见，专心做你的活计就好。”
来富应了一声，看着姑母的身影消失在夜色里，心里五味杂陈。他知道，青溪村就这么大，一点小事就能传得沸沸扬扬。姑母暗中帮他，肯定已经被不少人看在眼里，那些闲言碎语，无非是说姑母偏心，或是说他走了后门。可他不在乎这些，他只想把生意做起来，等赚了钱，不仅能改善自己的生活，还能好好孝敬姑母。
回到屋里，来富点亮了煤油灯。昏黄的灯光洒在八仙桌上，他把竹篾摊开，开始挑选合适的材料。编织收纳筐最讲究竹篾的粗细均匀，他用篾刀把竹篾削得薄如蝉翼，又放在温水里泡了片刻，让竹篾变得更加柔韧。
手指在竹篾间灵活地穿梭，时而挑，时而压，时而绕，竹篾在他手里仿佛有了生命。他编的收纳筐和村里老篾匠编的不一样，老篾匠的筐子样式陈旧，无非是简单的方形或圆形，而他在筐沿上加了花纹，筐身还编出了寓意吉祥的“福”字图案，上次张老板看到样品时，一眼就相中了，说这种带花纹的筐子在城里更受欢迎，能卖个好价钱。
不知不觉，夜色渐深，煤油灯的灯芯结了个灯花，“啪”地一声炸开。来富揉了揉酸涩的眼睛，看了看桌上已经成型的两个收纳筐，竹篾的纹路细密整齐，“福”字图案栩栩如生。他伸了个懒腰，正准备喝口水歇口气，忽然听见院门外传来一阵细碎的脚步声，还有压低的说话声。
“你说，林秀琴是不是真的给来富送竹料了？”是三叔婆的声音，尖细刺耳，在夜里格外清晰。
“我看八成是真的。前两天我起早去河边洗衣裳，看见林秀琴从老王家的竹林里出来，手里还拎着个布袋，估摸着就是竹料。”这是二婶李春花的声音，带着几分幸灾乐祸。
“哼，真是偏心眼！自家侄子是侄子，难道我们这些亲戚就不是亲戚了？当年她男人去世，还是我们几家凑钱帮她办的丧事，现在来富刚有点起色，她就忙着接济，把我们这些人都忘了！”三叔婆的声音越来越大，像是故意说给来富听的。
来富握着水杯的手紧了紧，指节泛白。他知道三叔婆和二婶一直嫉妒姑母，当年姑夫去世后，姑母靠着几分薄田和做针线活拉扯着表哥长大，日子过得并不容易，可三叔婆她们不仅不帮忙，还时常说些风凉话。如今姑母帮他，她们自然是看不顺眼。
“还有那个来富，也不是什么好东西。”二婶的声音又响起，“明明知道李老头垄断着村里的竹料，还偏要另找渠道，这不是明摆着跟李老头作对吗？我看他这生意也做不长久，原料断供是小事，要是得罪了李老头，以后在村里可就难立足了。”
“谁说不是呢！李老头在村里人脉广，他要是想为难来富，有的是办法。再说了，来富编的那些筐子，看着花里胡哨的，指不定城里根本没人买，到时候竹料也浪费了，还欠了一屁股人情，真是自讨苦吃！”三叔婆附和道。
来富的胸口像被一块石头压着，闷得喘不过气。他知道二婶和三叔婆的话有故意挑拨的成分，可他也不得不承认，她们说的有些话是事实。李老头在村里确实有威望，而且为人小气，要是真的得罪了他，以后他想在村里收购竹料就难了。
就在这时，院门外忽然传来一声呵斥：“你们在这里胡说八道什么！”
是姑母的声音！来富心里一紧，赶紧起身往院门口跑。
只见林秀琴叉着腰站在院门外，脸色铁青地看着三叔婆和二婶。三叔婆和二婶显然没料到林秀琴会突然出现，脸上闪过一丝慌乱，随即又故作镇定。
“秀琴，我们没说什么啊，就是夜里出来散散步，聊聊天而已。”三叔婆干笑了两声，说道。
“聊天？有你们这么聊天的吗？”林秀琴的声音拔高了几分，“背后说人闲话，搬弄是非，你们就这么闲得慌？来富是我侄子，我帮他怎么了？我乐意！你们要是看不惯，可以不看，没必要在这里嚼舌根！”
“秀琴，你这话就不对了。”二婶撇了撇嘴，“我们也是为了来富好，他一个后生，刚做生意图个稳当，跟李老头作对可不是明智之举。再说了，你帮他也得量力而行，别到时候把自己也搭进去。”
“我的事不用你们管！”林秀琴怒视着二婶，“来富的生意能不能做起来，也不用你们操心。倒是你们，整天无所事事，就知道背后说人闲话，有这功夫不如回家好好管管自己的孩子！”
三叔婆被林秀琴说得哑口无言，脸上一阵红一阵白。她知道林秀琴平时看着温和，可真要是发起火来，谁也拦不住。而且她们确实是在背后说人闲话，理亏在先，再争执下去也讨不到好处。
“行，行，我们不聊了，我们走还不行吗？”三叔婆拉了拉二婶的胳膊，“春花，我们回家吧，别在这里惹人不高兴。”
二婶还想说什么，被三叔婆狠狠瞪了一眼，只好把话咽了回去，跟着三叔婆悻悻地走了。临走前，二婶还回头瞪了一眼院门口的来富，眼神里充满了怨怼。
林秀琴看着她们走远，才松了口气，转身对来富道：“来富，别理她们，都是些嚼舌根的长舌妇。”
来富点点头，心里却越发沉重。他知道，经过这件事，姑母和三叔婆、二婶的关系算是彻底闹僵了。而这一切，都是因为他。
“姑母，对不起，都是因为我，才让您和她们起了冲突。”来富低着头，愧疚地说道。
“傻孩子，跟你没关系。”林秀琴摸了摸来富的头，“她们就是嫉妒心太强，见不得别人好。你不用往心里去，也不用觉得愧疚，只要你把生意做好，就是对姑母最好的回报。”
她顿了顿，又道：“时间不早了，你赶紧回屋休息，明天还要给张老板送样品呢。剩下的竹料我再想办法，你别担心。”
来富看着姑母疲惫却坚定的眼神，心里暗暗发誓，一定要把这批货做好，不能让姑母的心血白费。他扶着姑母往屋里走，煤油灯的光芒映照着两人的身影，在地上拉得很长很长。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，来富就背着编好的五个样品收纳筐，往镇上赶。青溪村到镇上有十几里路，全是坑坑洼洼的土路，来富深一脚浅一脚地走着，心里既紧张又期待。
他不知道张老板会不会满意他编的样品，也不知道城里的客户会不会喜欢。可他知道，这是他唯一的机会，他必须牢牢抓住。
走到半路，忽然听见身后有人喊他：“来富，等一等！”
来富回头，看见村里的后生狗蛋气喘吁吁地跑过来，手里还拿着一个竹筐。“来富，这是李老头让我给你送来的。”狗蛋把竹筐递给来富，说道，“李老头说，知道你要做竹编生意，缺竹料，这是他特意给你留的，让你先用着。”
来富愣住了，接过竹筐，里面是十几根上好的竹篾，比他之前用的还要好。他实在想不明白，李老头之前明明不愿意卖给他人，怎么突然又主动给送竹料来了？
“狗蛋，李老头真这么说的？”来富疑惑地问道。
“千真万确！”狗蛋点点头，“我早上路过李老头家，他特意叫住我，让我把这个给你送来，还说让你编完这批货后，去他家里一趟，他有话跟你说。”
来富心里更加纳闷了。李老头葫芦里到底卖的什么药？难道是因为姑母和三叔婆她们的争执传到了他耳朵里，他觉得不好意思了？还是说，他有什么别的目的？
“行，我知道了，谢谢你啊狗蛋。”来富谢过狗蛋，心里却七上八下的。他看着竹筐里的竹篾，又看了看前方通往镇上的路，忽然觉得，这竹编生意，似乎比他想象中要复杂得多。
到了镇上的杂货铺，张老板早就等在门口了。看见来富背着竹筐过来，他赶紧迎上去，满脸笑容地说道：“来富，你可算来了，我都等你半天了。”
来富把竹筐放下，拿出里面的收纳筐，递给张老板：“张老板，您看看，这是我编的样品，您觉得怎么样？”
张老板拿起一个收纳筐，仔细地看了起来。他先是摸了摸竹篾的厚度，又看了看花纹的编织工艺，脸上的笑容越来越浓。“好，好啊！”张老板忍不住称赞道，“来富，你这手艺真是绝了！这竹篾削得均匀，花纹编得也精致，比我想象中还要好！”
他又拿起另一个收纳筐，翻来覆去地看了半天，说道：“就这个品质，在城里肯定能卖个好价钱。这样吧，你这批三十个收纳筐，我给你每个加五毛钱，怎么样？”
来富心里一阵狂喜。每个加五毛钱，三十个就是十五块钱，这对于他来说，可不是一笔小数目。“谢谢张老板！谢谢张老板！”来富激动地说道。
“不用谢，这是你应得的。”张老板笑着说道，“你赶紧回去备货，我三天后过来取货。到时候要是货好，我再跟你订五十个，而且我还会把你的竹编推荐给我城里的朋友，到时候你可就不愁销路了。”
来富连连点头，心里充满了希望。他没想到事情会这么顺利，张老板不仅满意他的样品，还主动提价，甚至还要给他介绍新的客户。
从杂货铺出来，来富的脚步都轻快了许多。他背着空竹筐，一路哼着小曲往村里走。路过镇上的供销社时，他进去买了两斤桃酥，打算回去给姑母尝尝。
回到村里，刚走到村口，就看见李老头坐在一棵大槐树下，手里拿着一根烟袋，慢悠悠地抽着。看见来富过来，李老头抬了抬头，说道：“来富，你回来了。”
来富心里咯噔一下，想起了狗蛋早上说的话。他走到李老头面前，恭恭敬敬地说道：“李大爷，谢谢您让狗蛋给我送的竹料。”
李老头笑了笑，磕了磕烟袋锅，说道：“不用谢。你这孩子，手艺不错，是块做篾匠的料。之前我没卖给你竹料，也是有我的难处，你可别往心里去。”
来富赶紧说道：“李大爷，我知道您的难处，我没往心里去。”
“那就好。”李老头点点头，“你编完张老板的这批货，来我家里一趟，我有话跟你说。或许，我们可以合作一把。”
合作？来富愣住了。他实在想不明白，李老头怎么会突然提出要跟他合作。难道是看中了他的编织手艺，想利用他赚钱？还是说，他有别的什么打算？
“李大爷，您说的合作，是……”来富疑惑地问道。
“到时候你就知道了。”李老头卖了个关子，又抽了一口烟，“你先回去备货吧，别耽误了张老板的取货时间。”
来富只好点点头，转身往家里走。他心里充满了疑惑，李老头的突然转变，让他觉得事情变得更加扑朔迷离。他不知道李老头的合作提议是好事还是坏事，也不知道接下来还会遇到什么麻烦。
回到家，姑母林秀琴正在院子里给他晒被子。看见他回来，姑母赶紧迎上来，问道：“来富，怎么样？张老板满意吗？”
来富把桃酥递给姑母，兴奋地说道：“姑母，张老板非常满意！他不仅给我提价了，还说要再跟我订五十个，而且还要给我介绍城里的客户！”
林秀琴脸上露出了欣慰的笑容，拍了拍来富的肩膀：“太好了！来富，你总算熬出头了！姑母就知道，你一定能行！”
来富又把李老头让狗蛋送竹料，还有提出要跟他合作的事情告诉了姑母。林秀琴脸上的笑容瞬间消失了，眉头紧紧地皱了起来。
“李老头？他怎么突然这么好心？”林秀琴疑惑地说道，“这里面肯定有问题。来富，你可得小心点，李老头这个人，心思深沉，可别被他给骗了。”
来富点点头：“姑母，我知道。我也觉得奇怪，他之前明明不愿意卖给我竹料，现在却主动送上门来，还提出要合作，我总觉得不对劲。”
“不行，我得去问问。”林秀琴站起身，说道，“我去村里问问其他人，看看李老头最近有没有什么异常。你在家好好备货，别想太多，有姑母在，不会让你吃亏的。”
说完，林秀琴就急匆匆地往外走。来富看着姑母的背影，心里越发不安。他知道，姑母是为了他好，可他也担心，姑母这一去，会不会又引发新的矛盾。
接下来的几天，来富全身心地投入到编织收纳筐的工作中。李老头送来的竹料确实很好用，编织起来得心应手。他每天天不亮就起床，一直编到深夜，手上磨出了厚厚的茧子，可他一点也不觉得累。他心里只有一个念头，就是按时完成张老板的订单，不辜负姑母的期望。
姑母林秀琴每天都会去村里打听消息，可每次回来都是一脸凝重。她告诉来富，村里最近没什么异常，李老头也跟平时一样，每天在村里晃悠，看不出有什么不对劲的地方。可越是这样，林秀琴心里就越不安。
“来富，李老头肯定没安什么好心。”林秀琴坐在八仙桌旁，看着来富编织筐子，说道，“他平时那么小气，怎么可能平白无故地帮你？还提出要跟你合作，我看他是想利用你，等你把生意做起来了，他再坐收渔翁之利。”
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