第54章 暗潮初涌（1/2）
市井间的流言，往往起于无形，而蔓延时却有摧枯拉朽之势。
陈巧儿是在第三日清晨察觉异样的。
那日她照例去望江楼查看新装的水幕机关，途径南门大街时，几个原本蹲在茶摊旁闲聊的汉子见了她，突然住了口，目光闪烁地移开，像是躲避什么不洁之物。其中一个还刻意“啐”了一口，茶水吐在地上，溅起细尘。
巧儿脚步未停，心中却“咯噔”一下。
她下意识低头看了看自己的装束——青布短褐，袖口挽着，腰间挂着鲁班尺和墨斗，与往日并无不同。她又摸了摸发髻，仍是一丝不乱地绾在头顶，用一根荆钗固定。
“陈娘子！”
前方有人唤她，是望江楼的掌灶王婆子，平日里待她极热络，总夸她“姑娘家家的，比男人还能耐”。可今日王婆子的笑容明显僵在脸上，招呼打得仓促，眼神躲闪，话音未落便转身钻进了旁边的杂货铺。
巧儿站在原地，晨风拂面，带着暮春的暖意，她却觉出一丝凉。
她想起鲁大师曾说过的话：“匠人行在世间，凭的是手艺吃饭，可有时候，旁人不看你手艺，只看你是男是女，看你是孤是双。”
那时她只当是老先生感慨旧事，如今方知，这话里浸着多少辛酸。
午后，花七姑从周府后宅出来，脸色也不甚好看。
“那些官眷夫人，”七姑替巧儿斟了盏茶，声音压得极低，“往日里拉着我问长问短，学茶艺、学唱曲，今日却都避着我。只有一个陈夫人——就是周大人的远房表姐，偷偷把我拉到廊下，说……”
她顿了顿，抬眼看向巧儿。
“说什么？”
“说外头有传言，讲咱们俩……讲咱们是那种关系。”
巧儿手中茶盏一晃，热茶溅在手背上，烫出一片红。
“哪种关系？”
七姑没答，只是垂下了眼帘。那双素来明亮如星的眼睛里，此刻蒙上了一层薄雾，像是春日池塘上氤氲的水汽，看不清深浅。
巧儿明白了。
她怔了片刻，忽然笑出声来：“我当是什么，原来是这个。”
七姑抬眼看她，目光里有心疼，也有担忧：“巧儿，你不懂，这样的话传出去，对女子而言……”
“我懂。”巧儿打断她，将茶盏稳稳放回桌上，“我在另一个世界活了二十六年，见过的脏水比这还多。说女人太能干，必然是有男人在背后撑腰；说两个女人走得近，必然是有苟且之事。好像女子的一切成就，都得靠那档子事来解释。”
她语气平静，可七姑听得出那平静之下的暗涌——像是深潭底部的漩涡，表面波澜不惊，底下却足以吞噬一切。
“咱们该怎么办？”七姑问。
巧儿望向窗外，望江楼的飞檐在阳光下舒展着优美的曲线，那是她亲手设计的榫卯结构，每一处都经得起推敲。
“先看看这水有多深。”她说，“明日你去周大人府上，探探口风。我继续修我的楼——只要手艺在，天塌不下来。”
然而天不会塌，人心却会变。
此后数日，流言愈演愈烈。从“二人关系有染”到“陈巧儿使妖术迷惑官长”，再到“花七姑本是青楼出身，惯会蛊惑人心”，版本翻新，花样百出，像是有人拿着扇子在暗处不停扇风，将这团邪火烧得越来越旺。
最先疏远的是那些工匠。
起初只是在巧儿经过时不再主动打招呼，后来便是在工地上公然地阳奉阴违。一个叫赵大有的木匠，平日里最敬服巧儿的手艺，曾不止一次当众说“陈娘子是我见过最懂木性的人”。可那一日巧儿指出他开的榫眼深浅不一时，他竟梗着脖子顶了回来：
“我一个男人家，干了二十年木匠，还不如你个妇道人家？你懂什么叫木性？你懂什么叫手艺？”
巧儿看着他，没有说话。
她只是走上前，从工具堆里捡起一根木方，拿起凿子，当着所有人的面，在同样的位置开了一个榫眼。深浅适中，角度精准，不过盏茶功夫，严丝合缝地嵌进了赵大有那块废料里。
满场寂静。
赵大有脸红得像煮熟的虾，支支吾吾说不出话来。可围观的工匠们面面相觑，却没有一个人叫好——换作从前，这样的场面定会赢得满堂喝彩。
有人低着头默默散开，有人交头接耳窃窃私语，还有人盯着巧儿的背影，目光里满是复杂的打量，像是在看一个怪物。
那目光巧儿不陌生。
在她穿越前的世界里，那些在男性领域里崭露头角的女性，常常收获这样的目光：既不得不承认你的能力，又始终把你当作异类。
可让她没想到的是，最难应对的不是男人的敌意，而是女人的疏离。
那些平日里对她笑脸相迎的街坊妇人，如今见了她便绕道走。就连她赁住那间屋子的房东——一个和善的寡居老妇，也开始托词不来收租，只让孙子传话。
“奶奶说，这个月的租钱，请陈娘子放在门口的石墩上就成。”
巧儿看着那个七八岁的男童，孩子天真无邪的眼睛里还没有大人的成见。她蹲下身，从荷包里取出铜钱，又顺手从篮子里拿了一块她今早买的桂花糕，一并递过去。
“给你吃。”
孩子接过桂花糕，咬了一口，甜得眯起眼睛：“谢谢陈娘子！奶奶说你是坏人，可我觉得你挺好。”
巧儿愣了一下，随即笑着揉了揉他的脑袋。
“回去告诉你奶奶，坏人不会给孩子买桂花糕。”
孩子蹦蹦跳跳地走了，巧儿站起身，看着那个小小的背影消失在巷口，脸上的笑容渐渐淡去。
七姑从屋里走出来，手里拿着一封信。
“周大人派人送来的，说……让咱们这些日子少出门，等风声过去再说。”
巧儿接过信，展开，果不其然。周大人在信中言辞恳切，说已派人查访流言源头，但此事牵扯甚广，需要时日；又说州府里有言官准备以此事弹劾他“任用妖人惑众”，让他焦头烂额，暂不能公开维护二人，请她们“暂且忍耐，以避锋芒”。
“暂且忍耐。”巧儿重复着这四个字，嘴角浮起一丝苦笑，“七姑，你说咱们还要忍耐到什么时候？从桃花坞忍到沂州府，从无名小卒忍到名动州城，如今成了众矢之的，还要继续忍？”
七姑接过信，仔细看了一遍，然后叠好，放回巧儿手中。
“周大人也不容易，”她说，“他是清官，是好官，可清官最难做的，就是明知道你是清白的，却没法替你辩白。”
“为什么没法辩白？”巧儿有些激动，“他只需要站出来说一句，陈巧儿是我请来的匠人，花七姑是我请来的茶艺师，她们凭手艺吃饭，清清白白——这很难吗？”
七姑看着她，目光柔和，像是看一个还在赌气的孩子。
“巧儿，你知道这世上最难证明的是什么吗？”
“什么？”
“是‘无’。”七姑轻声道，“流言说咱们有私情，你拿什么证明没有？流言说你是妖术惑众，你拿什么证明不是？就像一个人说你偷了东西，你可以让人搜你的身，可搜完这一回，下一回呢？再下一回呢？”
巧儿沉默了。
她想起穿越前在网上看到的那些新闻——某个女明星被造谣私生活混乱，即使拿出法律文书证明清白，评论区依然有人阴阳怪气：“没有不透风的墙，肯定有猫腻。”某个女博士被诬陷学术不端，即便学校调查澄清，依然有人窃窃私语：“能撇得这么干净，后台挺硬吧。”
原来古今同理，原来千年未变。
“那就这么忍着？”她不甘心地问。
七姑没有回答，只是走到窗前，推开窗扉。暮色四合，天边烧着一片霞光，像是一炉将熄未熄的火。
“你看那夕阳，”她说，“落下去的时候，没人看得见它，可它明早还会升起来。”
次日午后，出事了。
巧儿正在望江楼上调试新装的水幕机关，忽听楼下喧哗声起。她探身望去，只见十几个泼皮围在楼前，为首的是个脸上带疤的汉子，手里举着一面白幡，上头歪歪斜斜写着几个大字：
“妖女惑众，败坏风化，望江楼上，秽气冲天！”
旁边一群闲汉跟着起哄，有人往门板上泼泔水，有人往台阶上扔烂菜叶，嘴里不干不净地骂着：
“陈巧儿出来！让大家看看你到底是什么东西！”
“还有那个花七姑，听说以前是勾栏里的，装什么清高！”
“两个女人凑一块儿，能干出什么好事！”
围观的百姓越来越多，里三层外三层，有人面露不忍，有人窃窃私语，还有人跟着哄笑起哄。
王婆子从楼里冲出来，叉着腰骂：“你们这帮天杀的，青天白日欺负两个女人，要不要脸！”
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