第3章 街市风波（2/2）
她这话说得谦逊，内容却像一颗石子投入池塘。
石板路是沂州三年前才翻修过的，主持工匠正是孙有德的师兄、行会理事。当时花费不小，如今却已破败，早有人私下议论。陈巧儿此刻轻飘飘一句“改进地基结构”，听在不同人耳中，意味截然不同。
孙有德脸色彻底冷了。
马车重新上路时，天色已近黄昏。
花七姑轻叹一声：“巧儿，你太锋芒毕露了。”
“是他先动的手。”陈巧儿望着窗外渐次亮起的灯笼，“那车轴分明是他铺子里做的手脚。我若不反击，明天整个沂州工匠圈都会传‘青州来的女人被孙大师问住了’。”
“我知道。”七姑握住她的手，“只是这样一来，我们还没见周大人，就先和地头蛇结了梁子。”
陈巧儿沉默片刻，低声道：“七姑，你记得我们为什么要来沂州吗？”
花七姑一怔。
“不是为了扬名，也不是为了赚钱。”陈巧儿转回头，眼神在昏黄车厢里亮得惊人，“鲁大师把毕生技艺传给我，是希望这些手艺能传下去、用起来。青州太小了，我们做得再多，也只能惠及一城。但沂州是一州首府，若能在这里做出样子，或许就能让更多地方看见——女子也能做工，新法子能让百姓活得容易些。”
她顿了顿，声音更轻：“但那些人不会轻易让我们做成的。今天这个下马威，只是开始。”
花七姑握紧她的手，没说话。车外，沂州城的夜晚正在降临，酒楼歌肆的喧闹声隔着帘子隐隐传来，繁华之下，暗流已开始涌动。
与此同时，城南李府书房内，一个家仆正躬身汇报。
“……那陈巧儿当街露了一手，用铁条加固了断轴，还说了些石板路的话。孙大师脸色很不好看。”
书案后，李员外慢悠悠地喝了口茶。他五十来岁，面团团的脸，笑起来慈眉善目，眼神却冷。
“果然有点本事。难怪能在青州坏我好事。”他放下茶盏，“周大人那边呢？”
“周大人明日会在府衙后花园设茶会，请了几位官员家眷，也给了那两位帖子。”
李员外笑了：“好啊。花七姑不是擅长歌舞茶艺么？让她在官眷面前表现表现。女人家的事，就让女人去传。”他指尖轻轻敲着桌面，“孙有德那边，你再递个话——就说我说的，只要他能让那两个女人在沂州待不下去，明年行会理事的位置，我保他坐上。”
家仆应声退下。
李员外起身走到窗边，望着远处州府衙门的方向，眼神阴鸷。
半年前，他在青州的生意被陈巧儿无意中搅黄了一桩——那时她帮一家小酒坊改进了酿酒器具，让那酒坊起死回生，偏偏那酒坊原本是李员外打算低价吞并的产业。虽然损失不大，但这口气他咽不下。更重要的是，他听说周大人有意在沂州推行一些“新式工坊”，若让这陈巧儿出了风头，以后这生意场上，岂不是要多出许多变数？
“女子就该安分守己。”他轻声自语，“抛头露面，还想抢男人的饭碗……不知天高地厚。”
夜色渐浓。
陈巧儿与花七姑下榻的客栈里，伙计送来了周府的请柬。精致的洒金帖子，措辞客气，邀她们明日午后赴花园茶会。
“看来周大人确实有心。”花七姑仔细收好帖子，“只是这茶会，恐怕不单单是喝茶赏花。”
陈巧儿点头。她走到窗边，推开窗，夜风灌进来，带着远处运河的水汽。沂州城的灯火在夜色中绵延铺开，比青州壮观得多，却也复杂得多。
“七姑，”她忽然说，“明天若是有人让你表演歌舞茶艺，你想好怎么应对了吗？”
花七姑轻轻一笑，走到她身边，并肩望向窗外：“巧儿，你知道我当初为什么愿意跟着你离开青州、四处奔波么？”
陈巧儿转头看她。
“不是因为你的手艺，也不是为了谋生。”花七姑眼神温柔，“是因为你让我觉得，我跳的舞、煮的茶，不只是取悦别人的玩意儿。它们可以像你的榫卯、你的机关一样，是实实在在的力量。”她握住陈巧儿的手，“明天，我会让她们看见——茶不只是茶，舞也不只是舞。”
两人相视而笑。
但就在这温馨时刻，楼下街面忽然传来一阵急促的马蹄声。几匹快马飞驰而过，马上人穿着公门服色，神色肃穆。客栈掌柜在楼下小声嘀咕：“这么晚了，衙门的人还出城？怕不是出什么事了……”
陈巧儿与花七姑同时心头一紧。
她们对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑虑——这马蹄声，来得太巧了些。
翌日清晨，陈巧儿下楼用早饭时，听见邻桌几个行商在议论。
“……听说了吗？城郊‘望江楼’出事了！”
“那幢老楼？不是说要修缮吗？”
“就是修缮出的问题！昨夜负责勘查的工吏从楼上摔下来，虽没死，但断了腿。现在都说那楼邪性，动不得。”
“周大人不是特意请了工匠来修吗？这下……”
议论声忽然低了。因为陈巧儿站起身，走了过去。
“几位大哥，”她神色平静，“你们说的‘望江楼’，可是州府准备修缮的那座古楼？”
行商们打量她一眼，见她年轻女子打扮朴素，不像本地人，便多了几分谈兴：“是啊，姑娘外地来的吧？那楼可有年头了，据说是前朝建的，这些年破败得厉害。周大人想重修，但楼体歪斜得厉害，寻常工匠不敢接。听说大人从外地请了高人，没想到这还没开工，就先出了事。”
“摔伤的工吏，是在哪里勘查时出事的？”
“说是三楼外檐。那处木头糟了，他一脚踩空……”说话的行商摇摇头，“要我说，那种老楼，该拆就拆了，修它作甚？费钱费力还不讨好。”
陈巧儿谢过他们，回到座位。花七姑已经听了个大概，低声道：“‘望江楼’……周大人信中提过，那是他力主修缮的地标。若真出了事故，反对修缮的声音就会更大。”
“而且偏偏在我们到的前一天出事。”陈巧儿放下筷子，眼神锐利，“太巧了。”
“你是说……”
“楼体结构问题，勘查时本该做好防护。那工吏是熟手，怎会轻易踩空？”陈巧儿站起身，“七姑，茶会是午后。上午我们出去一趟。”
“去哪儿？”
“‘望江楼’。”陈巧儿顿了顿，“不靠近，就在远处看看。”
半个时辰后，两人站在运河对岸，隔水望向那座名动沂州的古楼。
三层木结构，飞檐翘角，形制古朴。但肉眼可见楼体微微向东南倾斜，檐角有破损，漆色斑驳。楼旁已经搭起脚手架，但此刻空无一人，只有两个衙役守在入口处，禁止闲人靠近。
陈巧儿眯起眼，仔细观察楼体结构。忽然，她目光定格在三楼外檐某处——那里有几片瓦明显是新碎的，碎片还散落在下方的脚手架上。
“七姑，你看那处。”她指向那里，“瓦片碎裂的痕迹，不像自然掉落。”
花七姑凝目细看：“像是……被重物砸过？”
“而且是从内侧往外砸。”陈巧儿声音沉下来，“若只是踩空跌落，不该有这种痕迹。”
两人正低声交谈，身后忽然传来一声轻笑。
“陈师傅好眼力。”
陈巧儿悚然回头。只见一个三十来岁的文士不知何时站在她们身后几步远，穿着半旧青衫，手持折扇，面容清瘦，眼神却亮。他朝二人拱了拱手：“在下周彦，州府衙门的文书小吏。奉周大人之命，特来请二位——茶会提前了，大人请二位现在过府一叙。”
他顿了顿，目光扫过远处的望江楼，意味深长地补了一句：
“关于昨夜的事，大人有些话，想当面请教陈师傅。”
河风吹过，带着潮湿的水汽。
陈巧儿与花七姑对视一眼，都知道——从这一刻起，她们已踏入了沂州城看不见的战场。
而远处的望江楼，在晨雾中静静矗立，像一具沉默的尸骸，等待着有人解开它身上致命的谜题。