第3章 街市风波（1/2）

马车刚驶入沂州城门，陈巧儿便掀开了帘子。

扑面而来的不是想象中的繁华盛景，而是混杂着牲畜气味、尘土与人群汗味的浊流。街道两旁店铺林立，幌子在初夏的风里懒懒飘着，贩夫走卒的叫卖声、车轮碾过石板的咯噔声、茶楼里传出的说书声，全都搅在一起，轰得人耳膜发胀。

“好多人……”花七姑轻轻靠过来，手指不自觉攥紧了袖口。

她们二人在青州虽已有名声，但青州终究是小城。眼前这沂州作为一州首府，规模大了不止三倍，人流如织，车马如龙，连空气中都浮着一层紧绷的、竞争的气息。陈巧儿眯起眼，目光扫过街边几处木作铺子——招牌都比青州的要阔气，门口陈列的样品也确实有几分精细，但看在她眼里，那些榫卯结构、手力设计，仍带着这个时代固有的笨拙。

“小心些。”赶车的王伯低声提醒，“沂州工匠行会势大，听说排外得很。”

话音未落，马车忽然一个急停。

前头传来吵嚷声。陈巧儿探身望去，只见街心围了一群人，正中央是个四十来岁的汉子，脸红脖子粗地拽着一架歪斜的推车，车上堆满了新烧的陶罐。车轮不知怎地卡在了石板缝里，那汉子用力过猛，只听“咔嚓”一声，车轴应声而断，半车陶罐稀里哗啦摔了一地。

周围爆发出哄笑。

“孙老四，你这车用了有十年了吧？早该换啦！”

“找赵木匠修修呗——不过赵木匠现在只接大活儿，瞧不上你这点小钱咯！”

那叫孙老四的汉子蹲在地上，看着满地碎片，眼眶都红了。陈巧儿眉头一皱，刚要下车，却被花七姑轻轻按住手腕。

“巧儿，”七姑声音极轻，“初来乍到。”

陈巧儿知道她的意思。她们此行是应州府一位周姓官员的私人邀请，名义上是“交流技艺”，实则也是那位周大人想借她们在青州的名声，给沉闷的沂州工匠圈带来些新风气。可若还没见着正主，就先在街上惹了注意……

“车轴断裂处不对。”陈巧儿低声说，目光锐利地扫过那断成两截的木头，“断口太整齐，像是被人事先锯过七分，只留三分连着。”

花七姑眼神一凛。

此时，人群里走出个留着山羊须的瘦高男子，约莫五十岁年纪，身穿靛蓝细布袍，双手背在身后，踱步到那摊碎片前，摇了摇头：“孙老四啊，早跟你说过，这车该送到我铺子里彻底修整。你偏贪便宜，找城外野路子弄，这下好了？”

孙老四抬头，嘴唇哆嗦：“孙大师，我上月才、才在您那儿换了新轴……”

“新轴？”被称作孙大师的男人嗤笑一声，“我‘巧手孙’做的轴，能用十年不坏。你这分明是贪便宜买了劣木，自己糟蹋了。”他弯下腰，捡起一截断轴，举高给四周人看，“瞧瞧这木纹——松木充楠木，一压就碎。孙老四，你这不是自己坑自己么？”

四周议论纷纷。有人点头称是，也有人眼神躲闪。

陈巧儿看清楚了那截断轴。木纹确实是松木，但断裂面外层颜色深、内里颜色浅——分明是被人用药水浸泡过，外层硬化、内里酥脆，做了个精巧的陷阱。这种手法她在青州见过，是某些不良工匠用来坑骗回头客的伎俩：先给你做个次品，等你用坏了再来修，便能再赚一笔，还能落个“早听我的就好”的名声。

“好手段。”她轻声冷笑。

花七姑也看明白了，低声道：“这人就是孙有德？鲁大师信里提过的那个‘笑面虎’？”

陈巧儿点头。鲁大师在她们临行前特意写了封信，交待沂州几个需要注意的人物，其中就有这位孙有德——沂州工匠行会副理事，表面和气，实则心胸狭窄，最擅长排挤外来匠人。看来她们的车刚进城，就已经被人盯上了。

“走吧。”陈巧儿放下帘子。

马车绕开人群，缓缓前行。但就在即将穿过街口时，那边孙有德忽然抬高声音：“哎，那辆车——可是青州来的客人？”

王伯不得不勒住马。

孙有德已经踱步过来，脸上挂着恰到好处的笑容，朝车厢拱了拱手：“在下孙有德，沂州工匠行会副理事。听闻青州有位‘巧工娘子’近日要来，可是车中二位？”

陈巧儿与花七姑对视一眼。她们行程并未张扬，这孙有德却能准确认出马车、甚至知道她们今天到——显然有人在盯着。

七姑轻轻吸了口气，掀开车帘，露出温婉浅笑：“孙大师有礼。小女子花七姑，这位是陈巧儿师傅。我等初到贵地，本该先行拜会行会诸位前辈，奈何车马劳顿、仪容不整，恐失了礼数。原打算明日备礼登门，不想在此偶遇。”

这番话滴水不漏，既给了对方面子，又点明“本打算按规矩来”。孙有德笑容更深，眼神却在陈巧儿脸上打了个转：“陈师傅年轻有为啊。听说在青州修了那座‘悬泉桥’，连鲁大师都赞不绝口？”

“鲁大师谬赞，晚辈愧不敢当。”陈巧儿平静回应，“不过是些取巧的小手段。”

“小手段？”孙有德哈哈一笑，“能让一座百年老桥起死回生，这可不算小手段。正好——”他侧身，指向那边还蹲在地上的孙老四，“这儿有个现成的小难题。陈师傅从青州来，想必带了新技艺、新眼界，不如指点指点这车轴该怎么修？也让我等开开眼界。”

人群立刻安静下来。

所有目光都聚焦在马车上。这是赤裸裸的试探，也是个精心设计的陷阱——若陈巧儿不下车，便是露怯；若下车却解决不了，刚进城就会成为笑柄；即便解决了，也是替孙有德收拾烂摊子，还显得她爱出风头。

花七姑手指微微收紧，脑中飞快思索解围的话术。但陈巧儿已经起身下车。

“既然孙大师开口，晚辈就看看。”

她走到那堆碎片前，蹲下，先不看车轴，而是捡起几片陶罐碎片，在手里掂了掂，又凑近闻了闻。众人不解其意，孙有德也皱了皱眉。

“孙老板，”陈巧儿抬头看向孙老四，“您这车陶罐，是要送到哪儿？”

孙老四一愣：“城、城西刘掌柜的铺子……”

“刘掌柜做的是酒楼生意，要这么多陶罐，是装酒？”

“是、是装腌菜。”

陈巧儿点头，这才拿起那两截断轴。她没像孙有德那样高举展示，而是并排放在地上，从怀里掏出个小皮囊，倒出些清水，轻轻滴在断面上。

“哎，你干什么——”孙有德脸色微变。

清水滴落，断面上立刻泛起细小的泡沫，并散发出极淡的酸味。围观人群中几个老工匠“咦”了一声，往前凑了凑。

“松木本身多脂，遇水不会起泡。”陈巧儿声音清亮，确保周围人能听见，“但这截轴，断面起泡、有酸味，说明曾被醋类液体长时间浸泡——醋能软木，浸泡后外层再涂硬化胶，看起来坚硬，内里却早已酥脆。这样的轴，莫说拉一车陶罐，就是空车走碎石路，也撑不过半月。”

四周哗然。

孙有德脸色沉下来：“陈师傅的意思是，有人故意坑害孙老四？”

“晚辈不敢妄断。”陈巧儿站起身，目光平静地与他对视，“只是据实说出这轴的状况。至于为何如此——也许是木材商以次充好，也许是存放时不小心沾了醋缸，又或者……”她顿了顿，没往下说，转而看向那架破车，“孙老板，您这车除了轴，底板榫头也松了，左轮辐条有三根已经开裂。就算换了新轴，也走不远。”

孙老四脸色发白：“那、那怎么办？我今日必须把这批货送到，刘掌柜等着……”

陈巧儿环顾四周，目光落在街边一家铁匠铺门口堆放的边角料上。

“王伯，劳烦帮我买两根五尺长的熟铁条，一指宽、半分厚即可。再借铁匠炉子一用。”

她又看向花七姑。七姑会意，下车走到孙老四身边，温声问：“孙老板，这批腌菜罐子，刘掌柜给了多少时日？”

“原、原定今日傍晚前……”

“现在已过午时，就算车修好，您一人装卸、运送，也怕赶不及。”七姑微笑，“这样可好——我家马车稍后也要去城西办事，您若不嫌弃，修好车后，分一半货放在我们车上，一同送去。您看如何？”

孙老四感激得连连作揖。

那边陈巧儿已经借了铁匠炉子。她没让铁匠动手，自己夹起铁条放入炭火，待烧至红热，取出放在铁砧上，用锤子叮叮当当敲打起来。手法不算熟练，但每一下都落在关键位置——她在将铁条弯成特定的弧度，两端捶扁、打出钉孔。

孙有德冷眼旁观，嘴角带着一丝讥诮。用铁条修车？闻所未闻。木车用铁件，既笨重又昂贵，根本不是寻常百姓能用得起的。这青州来的女子，果然只是哗众取宠……

一刻钟后，陈巧儿停手。

两根弯曲成弧形的铁条已经完成，她让王伯帮忙抬起车架，将铁条分别卡在断裂车轴的两侧，用长铁钉穿过钉孔，深深钉入车架木中。然后又取来麻绳，在铁条与车轴之间缠绕捆扎，最后涂上一层随身带的鱼鳔胶。

“这是……”有老工匠眯起眼。

“临时加固。”陈巧儿抹了把额头的汗，“铁条承重，麻绳防滑，胶固整体。不敢说能用十年，但撑到孙老板送完这趟货、再把车送到正经木匠铺彻底重修，应该无碍。”

她让孙老四试试。孙老四忐忑地推了推车——虽然还有些歪斜，但确实能动了。他激动得又要作揖，陈巧儿摆手制止：“快装货吧，别误了时辰。”

人群爆发出议论。有赞叹的，有好奇的，也有不服的。孙有德脸上笑容已经挂不住，勉强拱了拱手：“陈师傅果然巧思。不过这等‘铁箍木’的法子，终究不是正道。我沂州匠人做事，讲究的是‘根治根本’。”

“孙大师说的是。”陈巧儿平静回应，“所以晚辈说了，这只是临时之法。真正的‘根治’，得从选材、工艺、养护一步步做起。”她话锋一转，“就像这沂州城——我方才进城时瞧见，主街石板路多有裂缝、坑洼，车马行走不便。若能在铺设时改进地基结构、调整石板拼接方式，或许能更耐久些。当然，这只是晚辈初来乍到的浅见，说错了还请诸位前辈海涵。”

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