第78章 巧工破局（1/2）
夜半时分，鲁家工坊的后院突然传来急促的敲门声。
陈巧儿从图纸堆中抬起头，手中炭笔在宣纸上划出一道突兀的斜线。她与对面正在整理茶具的花七姑对视一眼，两人同时放下手中物事。院外的敲门声又急又轻，像是怕惊动旁人，却又掩不住那份焦灼。
“我去看看。”鲁大师提着灯笼从厢房走出，花七姑已先一步来到门边。
门闩拉开半尺，一张慌张的少年面孔挤进门缝。是集市东头铁匠铺的学徒阿青，平日里常来送铁料，此刻却满脸是汗，衣襟沾着泥污。
“巧、巧工娘子在吗？”阿青声音发颤，“李员外……李员外带着县衙的差役往这边来了！我师父让我抄近路来报信，说他们抬着一具尸首，口口声声说是你们的机关害死了人！”
陈巧儿手中的炭笔“啪”地折断。
花七姑脸色一白，却迅速镇定下来，将阿青拉进院内，闩上门：“慢慢说，什么尸首？谁的机关？”
“是西郊佃户王老五，今早被人发现死在自家田埂上。”阿青喘着粗气，“李员外不知从哪儿找来两个证人，说昨夜看见王老五碰过巧工娘子设在溪边的引水机关，今早便七窍流血暴毙——现在满街都说，说巧工娘子的机关暗藏杀机，会吸人阳气！”
鲁大师怒哼一声：“荒唐！巧儿设计的引水机关我亲自验看过，不过是连杆齿轮配合，哪来的杀机？”
陈巧儿却已走到工坊中央那件蒙着粗布的大型物件旁。这是她耗时三个月完成的“天工仪”，本是准备三日后在工匠行会展示的终极作品，融合了水力驱动、齿轮传动、简易自动控制等多重机制。此刻，她掀起粗布一角，露出
“李员外挑这个时候发难，恐怕不是巧合。”陈巧儿声音冷静得让花七姑都有些意外，“三日后行会大集，若我们的作品被定为凶器，不仅名声尽毁，恐怕还要吃上官司。”
“那怎么办？”花七姑急道，“总不能让他们闯进来胡乱指认！”
陈巧儿看向鲁大师：“师父，您带着阿青从后门离开，去请行会的几位长老。七姑，你去前厅准备茶水——他们既打着官府的旗号，我们便按礼数接待。”
“那你呢？”
“我？”陈巧儿嘴角勾起一抹与这古装少女格格不入的冷笑，“我得给李员外准备一份‘大礼’。”
不到一炷香时间，火把的光亮便涌到了鲁家工坊门前。
李员外这次亲自上阵，肥硕的身躯裹着锦缎袍子，身后跟着县衙的张捕头并四名差役，再后面是两个眼神闪躲的佃农，抬着一具用草席裹着的尸首。围观的百姓聚了半条街，窃窃私语声在夜色里嗡嗡作响。
“开门！官府查案！”张捕头拍响门板。
门应声而开。花七姑一身素净衣裙立在门内，手中托着茶盘，笑盈盈道：“各位深夜造访，辛苦了。鲁大师与巧工娘子已在正厅等候。”
这般从容反倒让李员外一愣。他原想会看到惊慌失措的场面，却没料到对方如此镇定。张捕头也皱起眉头，挥手让差役先进院查看。
院子收拾得整洁异常，工坊门窗紧闭，只有正厅亮着灯。李员外眼尖，看见工坊门缝下隐约透出金属反光，心中暗喜——看来那丫头正在里头藏匿证据！
正厅内，鲁大师端坐主位，陈巧儿站在他身侧，手中把玩着一只精巧的黄铜圆规。那圆规在她指间翻转，反射着烛火的光芒。
“张捕头。”鲁大师缓缓开口，“不知深夜带尸首闯我工坊，所为何事？”
张捕头拱手道：“鲁大师，得罪了。西郊佃户王老五今晨暴毙，有证人指认，死前接触过贵徒设在溪边的引水机关。按律，涉命案器械需封查验看。”
“哦？”陈巧儿向前一步，“不知证人何在？”
李员外使个眼色，那两个佃农畏畏缩缩上前。其中一个结结巴巴道：“昨、昨夜我二人路过溪边，看见王老五在摆弄那机关，还说什么‘这玩意儿真邪门，摸上去冰凉刺骨’……今早就听说他死了！”
陈巧儿轻笑一声：“冰凉刺骨？这位大哥，现在是八月暑天，溪水本就凉，摸到金属部件觉得冰，有何稀奇？”
“可、可他是七窍流血死的！”另一个佃农嚷道，“大夫都查不出原因，不是邪术是什么？”
李员外适时插话，语气悲天悯人：“巧工娘子，你年轻气盛，钻研些奇巧淫技本也无妨，可若走了邪路，害人性命，这便是天大的罪过了。你若现在认罪，交出那害人的机关图谱，或许还能从轻发落。”
陈巧儿直视李员外，忽然问：“李员外如此关心此事，莫非与王老五有旧？”
李员外脸色一变：“休要胡扯！本员外是悲天悯人——”
“悲天悯人？”陈巧儿打断他，声音清亮，“那敢问李员外，王老五家中尚有七十老母，您既这般慈悲，可曾送去一两银子的抚恤？”
围观人群中响起低语。李员外脸涨得通红：“你……你强词夺理！”
张捕头喝道：“够了！巧工娘子，现在是人命关天，你若心中无鬼，便让我们查验所有机关器械！”
“可以。”陈巧儿爽快应道，“不过查案讲求证据，既然指认我设计的机关害人，那便请指出，究竟是哪一处机关，用何种方式害死了人？”
她走到厅中一张长桌前，桌上铺着七八张图纸：“这是我近年来设计的所有机关图样，包括溪边引水装置。请证人指认，王老五碰的是哪一处？”
两个佃农面面相觑，他们哪认得图纸？李员外忙道：“图纸可以做手脚，我们要查验实物！”
“实物在工坊内。”陈巧儿推开正厅侧门，“不过我得提醒各位，里面有些精密机关尚未固定，胡乱触碰可能会启动——张捕头办案经验丰富，想必知道如何安全查验？”
张捕头被她一捧，只得硬着头皮道：“自然。你们在外面等候，我先进去看。”
工坊门推开时，张捕头倒吸一口凉气。
烛光照亮的工坊中央，矗立着一座近两人高的复杂机械。黄铜齿轮层层叠叠，木制连杆交错纵横，中央是一个缓缓转动的水轮模型，带动着数十个大小不一的传动装置。机械各处点缀着琉璃镜片，反射烛光后竟在墙上投出流转的光斑，宛若星辰运行。
更惊人的是，机械在无人操作的情况下，正有节律地运转着。齿轮咬合声清脆悦耳，几处精巧的连杆带动着小人模型做出打铁、纺织、耕田等动作——每个动作都流畅自然，完全不像普通机关木偶那样僵硬。
“这……这是何物？”张捕头忘了自己是来查案的。
陈巧儿走到机械旁，轻触一处机关，机械缓缓停止运转。“我叫它‘天工仪’。”她说，“演示农耕、纺织、冶铁等十二种民生工艺的基本原理。至于溪边的引水机关——”
她指向角落一个简易模型：“那是三个月前的作品，结构简单至此，请问如何藏匿杀机？”
张捕头凑近细看，那引水模型确实只有水轮、连杆和几个齿轮，所有部件一目了然。他办案多年，见过真正的害人机关——暗藏毒针、机簧发射之类，都需要复杂的隐藏结构和触发装置。眼前这东西，根本无处藏毒。
李员外此时也挤了进来，一见天工仪，眼中闪过一丝贪婪，随即厉声道：“巧工娘子休要转移视线！或许害人的不是这引水机关，而是你在其他器械中暗藏邪术！”
“邪术？”陈巧儿忽然笑了，“李员外说的，可是这种东西？”
她走到工坊另一侧，掀开一块蒙布，露出会自动翻跟斗的木猴、能循着铜轨走动的铁车、按下机关就会绽放的铜莲花……
陈巧儿取出铜莲花，当着众人的面拆解——无非是弹簧、卡榫和几片铜片。“这些玩具，街市上三文钱一个，李员外要不要也查查有没有邪术？”
围观人群发出低笑。李员外脸色铁青，突然指向天工仪：“查那个大的！说不定核心处藏了害人的东西！”
“可以。”陈巧儿出奇地配合，“不过这天工仪结构复杂，若不懂原理胡乱拆卸，可能会损毁核心部件——李员外可愿立字据，若查无实证，便按市价赔偿？”
“你！”李员外气得发抖，“张捕头，你看她这嚣张态度！”
张捕头此时已起了疑心。他办案虽不算顶尖，但也看得出李员外这指控漏洞百出。正要说话，工坊外突然传来喧哗。
工匠行会的三位长老在鲁大师陪同下走了进来。为首的白须老者是行会会长，一见天工仪，眼睛顿时亮了：“这就是巧儿说的那件作品？”
陈巧儿行礼：“正是。不过现在李员外怀疑此物暗藏杀机，害死了西郊佃户王老五。”
“荒谬！”白须老者怒道，“天工仪的设计图谱我行会三位长老都看过，每一处结构都符合《考工记》原理，何来杀机？”
李员外见势不妙，急忙道：“会长莫要偏袒！王老五暴毙是实，证人亲眼见他碰过这丫头的机关——”
“证人？”陈巧儿忽然转身，目光如炬地盯着那两个佃农，“你们确定，昨夜看到王老五时，他神志清醒，行动自如？”
本章未完，点击下一页继续阅读。