第319章 金陵惊变 铁腕肃朽（2/2）

崇祯抱着孩子走进产房。周皇后虚弱地躺在床上，见他进来，露出温柔的笑：“陛下……您看皇儿，像您。”

“像你，秀气。”崇祯坐在床边，将孩子轻轻放在皇后枕边，“辛苦了。好好歇着，什么都不要想。”

周皇后伸手轻抚婴儿脸颊，眼中满是慈爱：“陛下给皇儿取个名吧。”

“名字……”崇祯沉吟，“朕希望他将来能继承大统，守好这江山。就叫……慈烺。朱慈烺。”

“慈烺……”周皇后轻声念着，“好名字。”

夫妻二人正沉浸在得子的喜悦中，殿外忽然传来急促的脚步声。王承恩在门外低声道：“陛下，南京八百里加急。”

崇祯心中一紧。他将孩子交给乳母，走出殿外。

骆养性亲自送来的密报，只有短短几行字：“二月十八，镇江卫哗变。指挥使煽动被裁老兵及佃户千余人，冲击府衙，打伤府丞。朱尚书已派兵镇压，擒获首恶三十七人。然南京各卫所暗流汹涌，恐有大变。”

崇祯脸色沉了下来。他早知道南方整顿不会顺利，但没想到哗变得这么快。

“骆养性，方正化的腾骧四卫，练得如何了？”

“回陛下，已按新式操典训练月余，队列、火器皆有长进。只是……新枪还未装备。”

“不等了。”崇祯决断，“命方正化率腾骧四卫五千精兵，即刻南下。再调锦衣卫二百人随行。告诉方正化：到南京后，一切听朱燮元调遣。凡有聚众抗命、冲击官府者——杀无赦。”

“奴婢遵旨。”

皇长子诞生的消息在次日早朝正式公布。当崇祯以平静而难掩喜色的口吻宣告“皇后昨日诞下皇长子，赐名慈烺”时，文华殿内先是一静，随即爆发出由衷的欢呼。

“天佑大明！社稷有继！”

“臣等恭贺陛下！恭贺皇后娘娘！”

山呼声中，徐光启、毕自严、乃至施凤来等新政核心官员，不约而同地感到心头一块大石落地，暗自长舒了一口气。他们比谁都清楚，这位锐意改革的年轻皇帝虽已掌控大局，但在“国本”未定之前，一切变革都如筑厦于流沙之上。皇长子的诞生，不仅意味着皇位传承有序，更象征着新政的延续有了最根本的血脉保障——皇帝的政治生命与改革事业，自此真正与王朝的未来深度绑定。

徐光启与身旁的宋应星交换了一个眼神，都看到了对方眼中的如释重负与更深层的坚定。毕自严抚着袖中的户部新预算草案，腰杆似乎挺直了些。连一向持重的首辅施凤来，皱纹舒展的脸上也露出了真切的笑意。他们支持新政，虽有理念相通之处，但也未尝没有对皇帝个人权位稳固的担忧。如今“国本”既固，最大的政治风险消弭，他们推行改革的底气与决心，无形中又坚定了几分。

这一喜讯如同强心剂，迅速冲淡了因南方局势传来的压抑。它向朝野内外传递了一个再明确不过的信号：皇帝的地位空前稳固，新政的航向不会因任何风浪而轻易改变。那些暗中观望、甚至心怀侥幸的势力，不得不再次重新评估对抗的代价。

二月廿五，南京兵部衙门。

朱燮元看着堂下跪着的三十七名哗变首犯，面沉如水。这些人有的曾是镇江卫老兵，有的是被清退军田的佃户，此刻虽被五花大绑，却仍满脸不服。

“尚书大人！”为首一个独眼老兵昂头道，“俺为朝廷卖命三十年，身上七处伤！如今老了，就要被一脚踢开？还有没有天理！”

“朝廷发你遣散银二十两，足够安度晚年。”朱燮元冷冷道，“你却受人煽动，聚众闹事，冲击府衙，打伤官员——这也是天理？”

“二十两？”老兵嗤笑，“二十两够干什么？俺儿子还在卫所当兵，田被收了，往后吃什么？喝什么？”

朱燮元沉默片刻：“清退军田，是为整顿卫所，让真正当兵的弟兄有田可种、有饷可领。你们占了军田这么多年，如今归还，天经地义。”

他不再多言，拍下惊堂木：“按《大明律》，聚众哗变、冲击官府者，首恶斩立决，从犯流三千里。然陛下仁德，念你们曾为朝廷效力，从轻发落：首犯三人，斩；余者，杖一百，发配云南戍边。家眷不予牵连。”

判决一下，堂下哭嚎一片。那独眼老兵被拖出去时，破口大骂：“朱燮元！你不得好死！南京卫所的弟兄们，不会放过你！”

声音渐远。

孙应元低声道：“尚书，这样会不会太狠？恐激化矛盾……”

“不狠，不足以立威。”朱燮元疲惫地揉了揉眉心，“南方卫所积弊百年，不动大手术，无药可救。只是……”他望向窗外，“这才刚刚开始，就有人按捺不住了。往后，恐怕还有更大的风浪。”

当夜，魏国公府。

徐弘基看着手中的密信，是北京眼线传来的消息：皇长子诞生，大赦天下；方正化率腾骧四卫南下，不日将抵南京。

“方正化……”徐弘基喃喃道，“这个阉奴，在西南可是杀人不眨眼的主。”

赵之龙急道：“国公爷，这下怎么办？朱燮元已经动了刀，方正化再来，咱们……”

“慌什么。”徐弘基将密信在烛火上点燃，“方正化来了也好。他一个太监，带着北兵，在南京人生地不熟。咱们可以给他……制造点麻烦。”

“您的意思是？”

“他不是来镇压的吗？”徐弘基冷笑，“那就让他镇压。找几个替死鬼，在城里闹点事，让他杀。杀得越多，南京军民越恨他。到时候，民怨沸腾，看他如何收场。”

烛火跳跃，映照着徐弘基阴沉的脸。

“朱燮元想用铁腕肃清江南？”他轻声道，“那我们就让他看看，江南这潭水，有多深，多浑。”

窗外，春雨悄然而至。

而在长江北岸，五十艘战船正破浪南下。船头，方正化一身甲胄，望着南岸渐近的灯火，眼中毫无波澜。

他怀中揣着皇帝的密旨，只有八个字：

“江南之事，可放手为之。”

雨丝打在他的铁甲上，溅起细碎的水花。这五千腾骧四卫，是他一手带出来的兵。如今，他要带着他们，去踏碎江南的百年积弊。

船行至江心，风浪渐急。

方正化忽然想起临行前，皇帝对他说的话：“方伴伴，此去江南，你会被骂作酷吏，会被视为阉祸。但朕要的，是一个清明的江南。千秋骂名，朕与你共担。”

他握紧了刀柄。

骂名？他一个阉人，何惧骂名。

只要皇爷的江山稳，只要大明的天下安。

刀山火海，他也敢闯。