第519章 回绝！立刻回绝！这样的火坑，决不能跳！（2/2）
王琨和石静领命而去。
李晚独自坐在窗前，望着庭院中蓊郁的夏木，心中思绪翻腾。
沈婷的婚事，表面看是桩再寻常不过的女儿姻缘，底下牵动的，却是沈家未来的路途，更是一个鲜活少女整整一生的悲欢。在这世道里，女子的婚事何异于第二次投胎？一步踏出去，是碧海蓝天还是荆棘深井，往往身不由己。
热风穿堂而过，拂动她额前的碎发。她端起微凉的茶盏，没有喝，只是握在手中。
既然接过了这个家，担起了这份主心骨，那么，为沈婷，也为这一家子人，她必须把这副担子扛稳了。胡家这门亲，究竟是通往安稳的渡船，还是表面光鲜的泥潭，总要查得清清楚楚、明明白白。
沈婷如此信赖她，她总要为沈婷，争一个看得清的前路，选一个能安心踏进去的未来。
接下来的日子，李晚没再提这件事，照常处理家务，查看账目，偶尔过问一下沈婷“研究”胭脂水粉和香皂的进展，还饶有兴致地试用了几款她新调制的蔷薇露和玉簪粉，给予了中肯的建议和鼓励。
沈婷得了嫂子支持，钻研得更起劲了，小脸上常带着专注而满足的光彩。沈母见了，也不再整日念叨嫁人之事，只私下跟李晚感叹：“这丫头，倒真让你纵出几分不同于寻常闺阁的性子来了。”
李晚笑道：“女子活出自己的样子，有什么不好？只要她明事理，懂进退，不害人，不逾矩，有点自己的喜好和追求，日子过得充实快乐，便是福气。”
沈母摇头失笑，却也说不出反驳的话来。她这个儿媳，行事说话，常与世俗不同，却总有种让人信服的力量。
翌日傍晚，王琨和石静回来了。
书房内，烛火通明。李晚屏退了旁人，只留他二人在内回话。
王琨先开口，声音平稳：“东家娘子，明面上的消息，胡家粮行生意确实做得不错，胡东家为人还算本分，偶尔也做些施粥捐衣的善事，在商贾中名声尚可。胡三公子名景珩，是家中幼子，颇受宠爱，在县学读书，课业中等偏上，先生评价是‘勤勉有余，天资中平’。风评上，都说他斯文守礼，不沾恶习，闲暇时喜好与同窗诗文唱和，或去书斋淘换书籍。”
李晚点点头，这些听起来都是好的，但过于“标准”了。
石静接着道：“属下这两日，设法从两个常在外头采买的胡家婆子，以及一位与胡公子近身书僮家里有些往来的绣坊娘子口中，探得了些消息。话里话外听下来，与明面上的说辞，有些出入。”
“哦？说来听听。”
“胡家内里，并非表面那般和睦。”石静低声道，“胡东家有一妻一妾。正妻胡夫人是胡三公子生母，性子有些……掐尖要强，掌管中馈，对妾室及庶出子女颇为苛刻。妾室柳氏生有一女，年方十四，在胡家日子似乎不太好过。胡公子上头有两个兄长，皆已娶妻，协助打理粮行生意，兄弟间因家产分配之事，偶有龃龉。”
李晚眉头微挑，大家族内部这些事，倒也常见，只要不太过分。
“胡公子本人，”石静顿了顿，“表面上确如传言，是乖顺读书的公子。但属下打探得知，他每隔五六日，便会找借口独自出门，说是去同窗处切磋诗文或访书，实则……去了城西的‘暗香阁’。”
“暗香阁？”李晚问。
王琨接口，声音微冷：“是一家……暗娼馆。表面是茶楼，内里做些见不得人的营生，颇有些隐蔽，去的也多是一些自命风流的读书人或有些钱财又不想张扬的商贾。”
李晚眼神一凝。果然。
石静继续道：“他每次去，大约停留一个时辰左右，行为颇为小心，都是从后门进出。此外，他身边常跟着的两个同窗，一个姓张，一个姓李，家境都一般，却颇好奢华，常流连赌坊，欠了些债。胡公子似乎常接济他们，但具体是借是给，不清楚。还有一事，”她看了看李晚神色，“胡公子对家中仆役，并不如外表那般温和。属下亲眼见他在街角，因一个卖菜老农不小心蹭脏了他的鞋，便厉声呵斥，神态倨傲不耐，与平日温文形象大相径庭。虽未动手，但那眼神语气……颇凉薄。”
王琨补充道：“属下还查到，胡公子去年中秀才后，胡家曾想与县中一位告老京官家的小姐议亲，但对方打听后，以‘子侄年幼，功名未固’为由婉拒了。这才有了如今四处托媒人说亲之举。赵媒婆，并非胡家委托的第一人。”
书房内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪轻响。
李晚缓缓靠向椅背，手指轻轻敲击着桌面。好一个“斯文守礼、勤勉上进”的秀才公子。表面光鲜，内里却流连暗娼馆，结交纨绔，待人凉薄，家中关系复杂，母亲强势……
这样的一个人，如何能托付终身？
“东家娘子，是否还要继续深查？比如他在暗香阁的具体所为，与那两个同窗是否有更不堪的勾当？”王琨问。
李晚摆摆手：“不必了。这些已足够。”
她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。真相往往不如表面美好，但总比被蒙在鼓里，稀里糊涂地跳进火坑要强。
这样也好，也省的沈母拿不定主意，就怕沈婷错过了好姻缘。
“此事我已知晓。你们辛苦了，先下去歇着吧，今日之事，勿对外人言。”李晚道。
“是。”王琨和石静应声退下。
二人退下后，李晚独自在书房又坐了片刻。她想起沈婷那双带着憧憬、说起调香制粉时发亮的眼睛，心中暗自庆幸。还好，查了。否则，将那样一个灵秀而渐渐有了自己思想的姑娘，推进胡家那样复杂的环境，嫁给胡景珩那样表里不一的人，无异于亲手折断她的翅膀，将她推入另一个牢笼。
婚姻大事，果然轻忽不得。
次日，李晚将查得的结果，拣选重要的告知了沈母。沈母听罢，脸色发白，又惊又怒：“竟……竟是如此不堪！亏得我们还以为是门好亲！那赵媒婆，定是收了胡家厚礼，专拣好话说！”
“娘，别生气，媒人靠嘴吃饭，自然挑好的说。如今我们既已知道，回绝了便是。”李晚安抚道。
沈母后怕不已，连连点头：“回绝！立刻回绝！这样的火坑，决不能跳！晚儿，多亏你谨慎，否则婷儿这辈子就毁了！只是这拒婚的名头……”
李晚早已思虑周全：“理由现成的。我们只说他少年得志，心性未定，正该一心向学，沈家不愿以婚约扰其前程。话说得客气些，再备一份厚礼给赵媒婆，全了两家体面，也不至结怨。”
“好，好，都听你的。”
果不其然，三日后赵媒婆再次登门，脸上带着探询的笑。李晚将人请至上座，待茶过两巡，才温言开口，将早已斟酌好的说辞道出：“承蒙胡家抬爱，赵婶子费心。我们反复思量，胡公子少年英才，前程不可限量，此时正该一心向学。我家婷儿年纪尚小，我们也想多留些时日。此番只好厚颜，恳请婶子代我们向胡家婉转致意，万望海涵。”
说罢，她便示意春竹端上一个早已备好的精致礼盒，里面除了一份厚厚的谢媒红封，还有两匹上好的尺头。“一点心意，给婶子吃茶，万万不要推辞。此番劳您奔波，实在过意不去。”
赵媒婆虽觉可惜（少了胡家可能的大笔谢媒钱），但沈家礼数周全，话也说得漂亮，让人挑不出错，只得悻悻而去。
胡家得知沈家回绝，倒也没纠缠。或许是他们自己也清楚，以胡景珩的才学品性，能攀上沈家这样家境富裕、又与官府关系良好的亲家本就是高攀，被拒虽有不甘，却也不敢生事。
一场突如其来的提亲风波，就此平息。
沈婷得知亲事作罢，悄悄松了口气，对嫂子更是感激依赖。她并不知背后那些龌龊，只以为是娘和嫂子尊重她的意愿，心中暖洋洋的，钻研香粉配方的劲头更足了，还央求李晚帮她寻些香料方子来研究。
李晚笑着应了，心中却想，或许，等到了京城，眼界开阔，机会更多，沈婷真能走出一条不同于这个时代大多数女子的路来。
至于胡景珩，后来据说在一年后的乡试中落榜，心灰意冷之下，越发沉迷酒色，家中为他娶了一房商贾之女，夫妻不睦，后宅不宁。当然，这些都是后话了。
雨花县的日子，依旧在平静中流淌。但李晚知道，这种平静之下，暗流从未止息。沈家的未来，沈婷的人生，都还有很长的路要走。而她所能做的，便是在这风雨飘摇的世间，为家人撑起一方尽可能安稳、自由的天地，让每一个真心相待的家人，都能按照自己的心意，活得踏实，活得有希望。