第513章 阿九已回榆林巷沈宅（1/2）

那灰衣汉子平日里只负责在街上物色、拐带孩子，去“土窖”交接的次数不过两三回，对那条曲折阴暗的路线记忆本就模糊。此刻他被反绑双手、嘴里塞着破布，在王琨铁钳般的手掌下踉跄带路，时不时就要在某个岔口迟疑片刻，眼神闪烁不定，引来王琨低沉的警告和手上加重的力道。

“你若敢耍花样——”王琨的声音压得极低，却字字带着冰碴，“我便一根根掰断你的手指。”

汉子吓得连连摇头，呜咽着表示不敢。但如此一来，李晚、老班头一行人的行进速度终究被拖慢了。夜色下的旧巷区如迷宫般错综复杂，断壁残垣在昏黄摇晃的灯笼光里投下幢幢鬼影，每一处阴影都仿佛藏着未知的危险。李晚的心悬在嗓子眼，指甲深深掐进掌心，强迫自己保持冷静。

“王叔，”她声音压得很低，却带着绷紧的力道，“留意附近，看有没有阿九留下的记号。”

“是，东家娘子。”王琨应声看向四周，几个差役也跟着寻找。很快，王琨就在一处半塌的土墙墙角找到了阿九留下的记号。

那是用尖锐石块或瓦片在土墙上划出的一个极简单的箭头，刻痕新鲜，指向东北方向。箭头下方，还划了三道短竖线——这是李晚平日教阿九认字时，随口提过的“紧急标记”。

老班头浑浊的眼睛里闪过一丝赞许。“这孩子，机灵。”

有了记号指路，众人心神一定。他们不再只仰赖那灰衣汉子语焉不详的交代，转而细查沿途砖墙、巷角每一处可能藏有印记的地方。阿九留下的标记并不密集，往往相隔十余步才得一见，且越到后来愈显潦草仓促——有的箭头仅似匆忙一划，若非凝神刻意搜寻，几乎就要错过。由此可见，他追踪那“刀疤眉”之际，情形该是何等急迫凶险。

循着这些断续却清晰的指引，他们穿过一条散发恶臭的污水沟，绕过一片荒草丛生的废墟，最终拐过一道弯。

眼前的景象让所有人呼吸一滞。

这里是一处相对开阔的废弃院落，三面围着半人高的残破土墙，朝南的一面完全坍塌，形成一个巨大的缺口，没有门。月光冷冷地洒在凌乱的地面上，照亮了横陈的三具男性躯体。

两个穿着邋遢短褐、浑身散发着劣质酒气和浓重汗酸味的男人，以扭曲的姿势趴在地上；另一个歪嘴男人侧躺着，脸上凝固着一种近乎狞笑的怪异表情，手指肮脏，指甲缝里塞满黑泥。

“别动！”老班头低喝，制止了差役下意识上前查看的动作。他锐利的目光扫过全场，王琨已默契地持刀护在李晚身前，警惕地环视四周可能藏匿的角落。

片刻寂静，只有夜风吹过断墙的呜咽。

王琨这才缓缓蹲下身，用手指捻起一点沾染暗红色的泥土，凑近鼻尖仔细嗅了嗅。“血是新鲜的，应该不超过半个时辰。”他声音低沉，目光在地面快速移动，“打斗范围不大，结束很快。看这些脚印和倒地的痕迹……”

他指向地面几处明显是人体瘫倒时压出的浅坑和擦痕，位置非常集中。“这些人，像是朝同一个方向扑过来，然后几乎同时被放倒的。”

“瞬间放倒三个成年汉子？”一名年轻差役忍不住低呼，语气里满是难以置信。

是谁做的？是那个打晕冬生、又将他藏起的神秘人吗？那么阿九呢？阿九此刻又在哪里？是否已经……

李晚不敢再想下去。她用力咬住下唇，血腥味在口中弥漫，却压不住心底翻涌的恐惧和焦灼。

“王叔，”她开口，声音因极力压抑而有些沙哑，“先别管这些。赶紧找找，看阿九还在不在这里？”

说她冷血也好，说她不懂事也罢，此刻，她只想尽快确认阿九的安危。其他一切，都可以容后再究。

王琨深深看了她一眼，重重点头。他与老班头交换了一个眼神，两人各自带一名差役，小心翼翼地开始搜索这处不大的院落。他们先确认地上三人早已气绝身亡——都是一击毙命，手法干净利落得令人心惊。随即，按照灰衣汉子之前含糊描述的位置，他们在东北角坍塌最严重的墙根下，找到了一块边缘破损、覆盖着杂草和泥土的破木板。

掀开木板，一个黑洞洞的、仅容一人通过的方形地窖口显露出来，一股混杂着霉味、尘土味和淡淡腥气的阴冷气息扑面而出。

“阿九？你在，没有任何回应。

他不再犹豫，示意一名差役守住洞口，自己与另一名差役先后跳了下去。地窖不深，约莫一丈左右，借着上面递下的灯笼微光，可以看清里面的大致情形：空间比预想的稍大，约莫有两间普通厢房大小，地上横七竖八躺着四五个男子，皆已昏迷不醒。其中一个侧躺在角落的汉子，左眉骨上果然有一道狰狞的旧疤，贯穿半条眉毛——正是那“刀疤眉”。

然而，窖内空空荡荡，除了这些昏迷的拐子，再无他人。没有孩子，没有麻袋，更没有阿九的身影。

“东家娘子，”王琨探出头，脸色凝重，“里面没有孩子！”

“没有孩子？”李晚如遭雷击，眼前一阵发黑，踉跄了一下，被身边差役扶住。“那阿九呢？阿九不是跟着刀疤眉过来的吗？不是说那刀疤眉还扛了一个麻袋吗？麻袋里的人呢？怎么……怎么都不见了？”她的声音里带上了绝望的颤音，这一刻焦虑、恐惧几乎要将她击垮。

难道阿九终究没能逃过毒手？难道他们还是来迟了一步？

“李娘子！”地窖里传来另一名差役略带惊异的声音，“这里！这墙上有字！好像是……留给您的？”

李晚一愣。留给她？在这阴森恐怖、刚刚发生过搏杀的地窖里？她脑子里一片混乱，下意识地想到——难道是阿九家的仇人追查至此，不仅带走了阿九，还留下警告？

她强撑着几乎虚脱的身体，在一名差役的搀扶下，战战兢兢地靠近窖口。王琨已经将那处墙面清理出来，并举高了灯笼。

昏黄的光线下，只见粗糙的土墙上，用深褐色的、疑似血液的液体，歪歪扭扭地写着一行字。字迹略显仓促，但笔画清晰可辨：

阿九已回榆林巷沈宅。

仿佛被抽干了所有力气，李晚双腿一软，直接瘫坐在地上。冰凉的尘土透过衣裙传来，她却浑然不觉，只是死死盯着那行字，眼泪毫无预兆地奔涌而出。

阿九没事！阿九已经平安回家了！

是了，一定是影大人当初提到的、那些奉命在暗中保护阿九的人。除了他们，谁还会有这样的身手，能在瞬间解决这些拐子，并神不知鬼不觉地将阿九带走？虽然她不明白，那些人为何不早早出手，非要让阿九亲身涉险、经历这番惊吓与追逐，但此刻，得知阿九安然返家，巨大的惊喜已瞬间淹没了所有疑虑和委屈。

真好。阿九平安了。

“东家娘子，现在……”王琨和差役们从地窖出来，他们也看到了墙上的字，脸上都露出如释重负的神情。王琨看向李晚，等待下一步指示。是立刻返回榆林巷确认，还是……

李晚抬手，用力抹去脸上的泪水。情绪的大起大落让她脸色苍白，但眼神却迅速重新凝聚起光芒。她撑着地面站起身，拍掉衣裙上的尘土，声音已经恢复了平日的镇定，甚至带着一丝不容置疑的决断：

“去砖厂。”

没有丝毫犹豫。

阿九和冬生都已脱离险境，安然归家。但是，还有更多不知名的、被拐来的孩子，此刻正不知在何处承受着恐惧与折磨。还有马六叔，他孤身追敌，至今音信全无，生死未卜。他们不能停在这里。

老班头看着李晚迅速转变的神情，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。这妇人，外柔内刚，关键时刻拿得起，分得清轻重缓急。他点了点头，沉声道：“李娘子所言极是。石磊他们此刻应当已将那些人犯和孩童押回衙门，陆大人见到那等情形，必会立刻调派大队人马前来。李四也已先行前往旧窑区探查。我们此刻赶往‘老砖厂’外围，只需远远监视，不与贼人正面冲突，等待援军即可，风险可控。”

计议已定，众人不再耽搁。老班头吩咐一名差役留下，看守地窖中昏迷的拐子并等候后续人马处理。其余人则带着那灰衣汉子，准备转向通往东南旧窑区、也就是“老砖厂”可能所在的岔巷。

然而，就在他们刚刚踏出这处坍塌院落、即将转入旁边一条更狭窄幽暗的巷道时，异变陡生！

侧后方远处，隐约传来一阵急促的、由远及近的奔跑声！那声音沉重而凌乱，中间夹杂着压抑的、粗重痛苦的喘息，以及——不止一个人的、更加密集快速的追逐脚步声！

“隐蔽！”王琨反应极快，低喝一声，不由分说一把将李晚拉入旁边一处半塌门洞的阴影里。老班头和其余差役也瞬间做出反应，迅疾吹熄手中灯笼，各自闪身寻找掩体，手同时按上了腰间的佩刀或铁尺，屏息凝神。

黑暗瞬间吞噬了小巷，只有清冷的月光勾勒出断墙残垣模糊的轮廓。那奔跑声越来越近，越来越清晰，其间还伴随着液体滴落在地上的、轻微却令人心头发紧的“啪嗒”声，以及奔跑者压抑不住的、充满痛苦的低哼。

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