第504章 银子如流水，今日散去 明日或可复来（1/2）

傍晚时分，李奇李宁兄弟二人又踏进了沈家。李宁从怀中取出一卷写得密密麻麻的纸页，在桌上小心铺开：“晚儿，你来瞧瞧这个。我按你给的那个‘十斤薯出一斤半粉’的数，粗粗算了笔账。”

纸上用端正的楷书写着条目：若是起一座中等规模的作坊，一日需要多少薯、出多少粉、需雇几个壮劳力、几个巧手妇人；柴火、器具损耗几何；乃至这粉在县城里该卖个什么价，若贩到府城乃至北边去，又能添几分利……一笔一笔，虽不算尽善尽美，却已见筋骨。

李奇则另拿出一张单子，上面列的是悦香楼后厨能用到这淀粉的种种地方——勾芡、挂糊、制些清爽糕饼，都写得明白。末了还附了几行字，算是口头的约定：若这粉做得稳、做得细，悦香楼愿按市价采买，一年下来数目也不少，只是品质须得始终如一。

兄妹三人便围坐在灯下，对着这几张纸细细推敲。李晚指着李宁算的“人工”一项：“二哥，这里还得添上。磨浆、滤渣是力气活，但晾粉、看火、拾掇器具却要细心的妇人，工钱怕是要分开算。”

李宁点头，提笔便添上。李奇则指着单子上一处：“这粉若真够细白，拿来浆洗上好的纱绢，说不定比米浆更挺括。这用处，或许也该提上一提。”

你一言，我一语，窗外天色便在这字句斟酌间彻底暗了下来。石静悄悄进来掌了灯，昏黄的灯光将三人的影子投在墙上，交织在一处。

直到远处传来梆子声，李宁才搁下笔，揉了揉发酸的眉心：“大略便是如此了。要紧的是把那‘官允’二字，实实在在地落在章程里。衙门求的是治绩，商户图的是红利，百姓盼的是活路——这三者若能摆得平，这事便成了七八分。”

李奇颔首，神色郑重地看向李晚：“咱们心里得有个底限。方子、人手，咱们都可以出，但坊里谁主事、账目怎么走，这些关节必须清楚明白，落在纸上。晚儿，你既出了大力，便不能让你白白辛苦，更不可让你担了虚名、反受其累。”

他的话里透着兄长朴素的护犊之心，亦藏着经年行商练就的谨慎。

“大哥、二哥放心，我心里有数。”李晚点头，将文书仔细收进一只木匣。

送走兄长，李晚独坐灯下，又将明日的说辞在心里过了一遍，这才吹熄灯，和衣躺下。

次日一早，县衙二堂。

辰时未到，堂内已坐了不少人。上首自然是县令陆文远，左右下首分别坐着县丞周文谦、县尉赵武。师爷陈汝成立于陆文远身侧，面前案上笔墨纸砚齐备。

堂下两侧，摆开了十数张座椅。左侧以李晚为首，依次是李奇、李宁，以及特意请来的两位乡老代表——野猪村村长和受灾较重的落霞村理正。右侧则坐了六位城中商贾：丰泰粮行的胡东家、永昌布庄的孙掌柜、福兴杂货的赵老板、南北商行的张东家、以及两位在县城颇有声望的老字号东家。

堂内气氛肃穆中透着些许紧绷。几位商贾相互寒暄，目光却不时瞟向左侧的李晚和她面前那只木匣。野猪村村长和落霞村里正略显局促，双手放在膝上，腰背挺得笔直。

陆文远轻咳一声，堂内顿时静下。

“今日请诸位前来，所为何事，想必各位都已知晓。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“去岁本县推广新粮土豆，本为惠民。然今春气候异常，存储不当致发芽者众。百姓忧心，本官亦寝食难安。”

他顿了顿，目光扫过众人：“幸得榆林巷李娘子献策，提出‘深芽抢种、浅芽制粉’之法。抢种之事，县衙已安排人手将于明日起赴各村，将此抢种要领，实地传授于乡民；而制粉一事——”他看向李晚，“牵涉甚广，非官府一己之力可成。故请诸位共商，拟建‘官营淀粉坊’，集官、商、民三方之力，化废为宝，解民之困，亦开一方新业。”

话音落下，堂内落针可闻。

丰泰粮行的胡东家率先开口，他是个精瘦的中年人，眼神锐利：“陆大人忧国忧民，草民感佩。只是这‘淀粉’……究竟是何物？作何使用？又当如何发卖？这些关节若不清楚，我等心中实在无底。”

胡东家话音一落，堂内数道目光便悄然转向了李晚。在座不少人都知道，这位端坐的娘子是悦香楼李掌柜的亲妹，亦听闻那新奇的“土豆”最早便是从她家庄子上种出来的。坊间虽传此物产量颇丰、能充饥肠，可究竟是个什么滋味、怎么个吃法，却没几人真正知晓——头一茬收成大多被官府收了去作粮种，并未在市面流通。此刻众人眼中，好奇有之，审视有之，皆想看看这位一手引来此物的妇人，究竟能说出什么门道。

陆文远抚须，目光温煦地投向李晚，微微颔首：“李娘子，胡东家所问，正是诸位心中所虑。此物你最是熟稔，便请为在座诸位说说。”

话落。

李晚从容起身，先朝陆文远郑重一福，而后转向堂下众人，声音清亮而不疾不徐：“民妇见识浅陋，承蒙大人不弃，今日便斗胆在诸位行家面前，说说这用土豆制粉的粗笨法子。其中疏漏不当之处，还请各位掌柜、东家不吝指点。”

她打开木匣，却不急于取出文书，而是向立于堂侧的陈师爷微微颔首。

陈师爷会意，转身朝后堂示意。两名衙役便端着一个托盘稳步上前，其上整齐摆放着：一小罐雪白细腻的干淀粉，一碗清汤，一碟切成细条、颤巍巍的透明凉粉，一块浆挺的细布，并几张烙得薄透的饼子。这些都是李晚昨日带着周婶子、秋叶她们一起做出来的，就是为了今日能让诸位东家、掌柜亲眼看看土豆淀粉的用途和可能带来的利益。

“诸位东家、掌柜请看，此物便是自土豆中所得之‘淀粉’。”李晚亲自揭开罐盖，用木匙舀起一勺。那粉质洁白如雪，细润如脂，在堂内光线映照下，泛着柔和光泽。

众人的目光顿时被吸引过去。

李晚将粉末倾入空碗，注入清水，执筷徐徐搅动，顷刻化成乳白浆液。“此浆可入庖厨，作芡增稠。”她边说边示意衙役将备好的一锅清汤移至近前，舀起半勺淀粉浆淋入，执勺轻搅。只见原本的清汤肉眼可见地变得浓稠透亮，挂于勺壁，滑而不滴。

“妙极！”永昌布庄的孙掌柜不由抚掌。他常年与布料浆洗打交道，一眼便瞧出这浆液的质地上乘。

李晚又指向那碟凉粉：“此物亦由淀粉所制，请诸位品鉴。”

衙役依言将凉粉分呈至各人面前。胡东家举箸夹起一条，对着光线端详——晶莹剔透，弹韧可爱。送入口中，只觉滑嫩爽利，带有淡淡谷物清香（李晚特意掺了少许米粉增味）。

“滋味清雅，口感甚佳。”福兴杂货的赵老板细品后道，“若佐以辛香酸醋，必是应时佳品。”

李晚遂将余下几样逐一说明：那薄饼柔韧可卷，干制品虽未成丝却已见筋骨，浆过的棉布更是挺括平整。每示一物，皆简明道其用途与特质，并无赘言。

每展示一样，堂内的议论声便高一分。商贾们都是行家，自然看出其中商机。胡东家目光落在那罐雪白的淀粉上，先前眼中的审慎已悄然化开，染上几分灼热：“李娘子，老夫冒昧一问——这百斤土豆，能出得几斤粉？所耗人工物料，又需几何？”

李晚取出昨夜修改的《淀粉产销预估》，让二哥分呈给各位东家、掌柜。“此为民妇与兄长依试做情形，粗略理出的开销条目，请诸位过目。”她语气温稳，解释道，“依试做所见，百斤完好土豆，约可得粉十五斤许；若用已发芽者，因需剔去明显腐坏部分，约得十二三斤。眼下正值春荒，各村储薯发芽者众，此策本为解民之困，故收薯时当以官允市价为基，这样既能让百姓得些贴补，亦能保作坊用料充足。”

几位东家接过纸页，垂目细阅。上面将收薯、雇工、置办器具、乃至日后分装运销的各项耗费，皆分条列明，虽未尽善，但大数已见轮廓。众人看着那一条条清晰的账目，彼此交换着眼色，神情都端凝了几分——这般算下来，即便以公道价收薯，这桩事体依然大有可为。

“若真如此，”永昌布庄的孙掌柜抬首，眼中精光闪动，“此物不仅可食用，亦是最上等的浆料。我布庄每年采买浆料所费不菲，若此淀粉如李娘子所说价廉质优，便是大宗采购亦可。”

胡东家却想得更远：“粮行亦可经销。此物耐储，运输便利，何止本县，便是贩到外州府去，怕也是一桩好买卖。”

眼见众人已识得土豆淀粉之利，陆文远趁势将话头一转，声音沉稳地落回堂中：“既然诸位已见此物价值，这‘官营淀粉坊’该当如何兴建、如何经营，便请诸位商议出个妥帖的章程来。”

堂内气氛为之一肃。方才品评赞叹之声悄然隐去，取而代之的是一种更为凝重的静默——这才是今日真正要定夺的关节。

见众人沉默，李晚又从木匣中取出第三份文稿《筹设章程草案，声音清亮而平稳：“民妇冒昧，接到大人安排的任务后，便与兄长一起先行草拟了几条粗浅的规约，权作引玉之砖，疏漏之处，还请大人与诸位东家斧正。”

她逐条念来，条理分明：

“其一，此坊拟为‘官督商办，民力共参’之制。即县衙行监督之责，商户出本金经营，百姓则以原料或出力参与分成。

其二，于县城左近设总坊一处，日常营作由入股商户共推‘管事’主理，县衙遣员监理账目出入。

其三，于各村落设分拣处，就近收储乡民家中发芽土豆，并雇请本村闲散人手进行初洗、分选等活计。

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