第476章 晚儿，瞧瞧，这“老树根”是什么？你可认得（1/2）

自野猪村归来，又过了四五日。洼地那边传来消息，经过持续换水和精心调理，池塘水质已基本恢复清澈，小龙虾大部分得以保全，虽有些损耗，但远比预想的好。死亡的少量鱼蟹和受损的桑树苗，损失也在可控范围内。王永年打制的苦楝木书架和药柜，已经完工，正放在通风处晾散气味，不日便可送入村中学堂。鲁耕按照李晚的嘱咐，小心尝试熬制了第一批“苦楝油”，颜色棕红透亮，给一头身上生了疥疮的看门狗涂抹了几次，没想到真得有所好转，庄户们见了都啧啧称奇。这一切，让李晚心中愈发安定。

而城西悦来客栈里，孙德海听到灰隼回报“野猪村塘子似乎救回来了，损失不大”，也只是冷哼了一声，将之归结为“村妇运气未绝”，便再次将注意力转向他处。李晚的“平常”与“好运”，似乎让这头窥伺的恶兽暂时失去了持续紧盯的兴趣，只吩咐保持最低限度的监视。雨花县表面上的平静，得以延续。

而这份平静，正是李晚想要的。她需要一段不受打扰的时日，沉下心来梳理、巩固眼前已铺展开的一切，尤其是“慈幼启蒙堂”——这不仅是善举，是承诺。更是她在县城安身立足的根基，是映照着她心中那簇不灭的念想的一方窗口：让更多的贫困儿童也能识字明理，握住一丝改易命途的微光；同时，也算是能为自家铺子日后的发展培养一些后备人才。

这日午后，李晚正在书房核对账目，石静来报，说是她二哥李宁来了。

李晚连忙起身迎出去。只见李宁风尘仆仆地站在前院，脚边放着两个鼓鼓囊囊的麻袋和一个竹篓，穿着半旧的靛蓝直裰，脸上带着跑生意人特有的精干，也有一丝见到妹妹的关切。

“二哥！你怎么来了？快进来！”李晚又惊又喜，语气里满是意外，“前些日子听人说你跑船去南边的沿海码头了，我还以为你得再耽搁些时日才回，没想到这就回来了！”

李宁抹了把额头的汗，先打量了李晚几眼，见她气色尚可，才松了口气：“昨儿个刚回来。爷奶和爹娘听说你前些日子匆匆回野猪村，说是洼地出了事，放心不下，非要让我跑一趟来看看。快跟二哥说说，到底出了啥事？事情都处理清楚了？”

李晚心头一暖，连忙引着李宁到厅堂坐下，又亲自给他倒了茶。

“二哥，累你跑一趟。洼地那边没事了，虚惊一场罢了。”李晚将苦楝树倒伏污染水质的事简单说了说，略去了张老四家的纠缠，只重点讲了如何处置、化害为宝。

李宁听得仔细，末了点点头：“没事就好。你这处理法子妥当，不仅化解了危机，还让村里人长了见识。我就说你如今主意大着呢，肯定能处置好，爹娘还总是不放心，就是瞎操心。”话虽如此，可他眉宇间的担忧并未完全散去，伸手拍了拍李晚的肩膀，语气放缓了几分：“安和不在家，你一个人在外打拼本就不易，遇事别总自己硬扛着。往后再碰到这等事，不管大小，先往家里送个信，家里人就是你最结实的靠山，知道不？”

“嗯！”李晚听着二哥暖心的叮嘱，眼眶微微发热，连忙点头应道：“我知道了二哥，让你们担心了。其实身边还有石磊叔和石静他们跟着，遇事也有个照应，往后遇事我一定先跟家里说，不会再自己硬扛了。”话锋一转，又笑着问道：“对了二哥，你这次跑船去南边，路上可碰上啥新鲜趣事？”

“新鲜事可多了，一时半会也说不清。”李宁喝了口茶，拿过脚边两个鼓鼓囊囊的麻袋和一个竹篓，打开：“这麻袋里是自家菜地新摘的菘菜（白菜）和萝卜，还有一包娘自家晒的干豆角；篓子里是两只自家养的老母鸡，一会儿炖了给家里人都补补身子。”

“二哥，这些家里都有。”沉甸甸的麻袋和新鲜的礼物，满溢着娘家人朴实的牵挂。李晚有些哽咽，人们都说“嫁出去的女儿泼出去的水”，可在自家人的心里，她永远还是那个需要疼惜、值得牵挂的小丫头。

“你有是你有，家里人给的，你收着就是。”李宁见她动容，笑着拍了拍她的胳膊，转身从另一个不起眼的小麻袋里掏出个布包，递到李晚面前：“我这儿还有个稀罕物给你瞧。这次跑船到南边的一个大码头，碰上个金发碧眼的外商，蹲在码头边卖这玩意儿好久了，周遭没人认识，问了也说不出个名堂，压根没人买。我忽然就想起你小时候总跟我们说，在梦里去过那个神奇的地方，还在那儿读书识字、当学堂先生，见识比咱们都广。我寻思着这外商的东西说不定是你梦里见过的，便掏了点钱买下来给你瞧瞧。”

二哥笑着，从怀里掏出一个用厚实帆布与皮革混缝的结实小口袋，口子用皮绳缠得紧紧：“这里面除了一小包你之前提过的辣椒种，还有两样稀罕物——一段瞧着像老树根，却透着活气；另一种圆滚滚的，每粒还带个小尖嘴。你瞧瞧，可认得？”

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李晚闻言一怔，接过口袋，指尖传来帆布的粗砺和皮革被旅途磨润的质感。她解开皮绳，里头是几层仔细叠好的油纸。她一层层揭开，三小堆种子便露了出来：

第一堆，是红薯的块根段——约拇指长短，两头都蘸着早已干透的草木灰，紫红的外皮因失水有些发皱，却依旧沉甸甸的，透着股顽强的韧劲。这模样，她太熟悉了，和当初她试着育土豆种时，挑的那些健康块茎何其相似。

第二堆，是辣椒籽——扁扁小小的，像些微缩的浅黄色贝壳片，边缘还带着一圈细细的褐边，比她平日见的本地籽要饱满许多，应该是后世炒菜用的那种青红椒。

第三堆，是鹰嘴豆——深褐色的豆粒圆鼓鼓的，每一粒都有一个醒目的小尖喙，活像缩小了的鸟嘴，憨拙又精神。

李晚的眼睛一下子亮了。她先小心翼翼地捧起一段红薯，指尖抚过那微皱的外皮，声音里带着笃定的欢喜：

“二哥，这段‘老树根’可是好东西，叫红薯，和咱们种活的土豆是亲戚，栽下去能发满地的藤，结的块根又甜又粉；别看它现在蔫些，里头还活着呢，芽眼都在。只要种下去，浇水回暖，就能发出壮苗来。这东西比土豆更耐旱，用秧子就能扦插，亩产听说吓人得很，是顶顶饿的宝贝。”

她又捻起辣椒籽和鹰嘴豆：“这辣椒籽种壮实，结的果子肯定辣味足、肉头厚，能当菜能卖钱。这豆子模样好认，煮熟了粉糯顶饱，营养好——都是实在的好东西！”

李宁一听，眼睛瞬间亮了，拍着大腿笑道：“真认得出！我就说你见识广，肯定认得出！当时那外商蹲在码头，脸生得怪，东西也没人识，我也是赌一把买的，没想到还真买对了！能派上用场就好，回头你种种看，要是能长出来，不管是自己吃还是给你那学堂的孩子添些吃食，都是好的。”

李晚笑着点头，当即吩咐道：“春竹，把麻袋和竹篓里的东西都送厨房去；石静，你把这布包的种子送到我书房收好，可不许乱动。”

春竹和石静应了声“是”，便上前收拾东西。这边安排妥当，李晚想起刚刚未问完的话：“二哥，你这些时日跑南北贸易，行情怎么样？沿途走运河，还太平吗？”

李宁闻言，脸上的笑意淡了几分，轻轻叹了口气：“南边的丝绸、茶叶往北边运，价钱倒是稳当；北边的杂粮、皮毛往南边调，行情也还算可观，就是运河上的厘卡比往年多了不少，来回盘剥下来，损耗着实不小。好在我这次走的这段商路还算太平，就是沿途听人说北边不太安生，好些流民往南边涌，官府查得也严，耽搁了些行程。”说着，他想起什么，从随身的包袱里翻出几块布样递过去：“对了，我在南边码头还瞧见这棉布时兴，想着咱们做南北买卖，既能往北边运，也能在本地试试水，就捎了几块样本回来，你瞧瞧新鲜。”

李晚连忙伸手接过，指尖摩挲着布面，感受着那细密的质地，又仔细瞧了瞧上面新颖的花色，眼中泛起光亮，心中忽然一动，抬眼对李宁道：“二哥，这棉布质地扎实，花色又清爽，是个好东西。”她略一思忖，又说道：“你看啊，咱们本来就做南北双向的买卖，如今不妨多一条路子——不用单靠跑远路运大宗货。咱们可以在本地收些棉花，或是找些手艺靠谱的织户合作，照着这新花色试做些成衣、帕子、床品之类的。一来能补咱们南北贸易的空缺，二来不用走长途大宗货运，先在县城或府城的铺子里试着卖卖看。如今百姓日子渐渐好起来，就爱这些物美价廉又好看的物件，需求肯定会越来越大。再说，张伯父也做南北生意，往后说不定还能借着他的路子，把这些新物件也纳入南北贸易的货单里，销路就更宽了。”

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