第475章 找棵树做替罪羊？倒是打的一手好算盘（2/2）

沈族长和村长听得怔住了。他们办学堂，潜意识里还是带着“科举取士”、“光宗耀祖”的期望，至少也是“知书达理”。李晚这番话，却像是一股清泉，冲开了他们思维里某些固有的淤塞。原来，读书还能有这样朴实而广阔的意义？原来，对那些“不成材”的孩子，可以换一种方式来教？

“至于学堂里还缺什么……”沈族长回过神来，搓了搓手，有些不好意思，“娘子留下的沙盘法子极好，省了笔墨纸砚的大开销。就是……启蒙的书本实在太少。只有我早年留下的几本旧书，还有娘子后来托人送来的几册。孩子们轮流看，实在不便。若是……若是娘子方便，下次回城，能否……帮忙带几本最基础的《三字经》《百家姓》《千字文》？不拘新旧，字迹清楚就成。”

“这个容易。”李晚爽快应下，“我回去便让人搜罗，尽快送来。此外，县城启蒙堂那边，宋先生自己编了些结合农事、日用杂字的歌诀册子，浅显易懂，我下次也带些过来，或许合用。”

沈族长和村长闻言，皆是面露喜色，连连道谢。

又聊了一会儿学堂的日常琐事和村里近况，见日头西斜，李晚便起身告辞。她还得再去洼地看看情况。

从老宅出来，走在熟悉的村道上，偶尔遇到收工回家的村民，认出她来，都热情地打招呼，眼神里充满了好奇和之前围观处理苦楝树时留下的敬佩。李晚一一颔首回应，脚步不停。

再次来到洼地时，眼前的景象已与上午的混乱截然不同。

池塘的水位肉眼可见地降了一截，浑浊的池水正顺着排水口汩汩往外淌，上游引下来的清冽山水则慢悠悠地注入塘中，水流虽缓，池里的水却在一进一出间，悄然被一点点置换。鲁耕站在塘边，指挥着阿岭，两人正沿着浅水区和进水口一带，小心翼翼地、一捧一捧均匀地抛洒着生石灰粉，为池水消毒、中和。

塘埂上，那些让人头皮发麻的“暗红地毯”已消失大半。少数残留的小龙虾被集中到了几个大水盆里，盆中是从别处引来的干净活水。桑树苗依旧有些蔫黄，但至少没有再恶化的迹象。

最热闹的当属空地那边。王永年父子已经将苦楝树主干最笔直粗壮的部分截断，正吆喝着往板车上抬，准备运回他的木匠铺进行初步处理。王永年的老娘，还有阿柱和另一个村民，正挥汗如雨地劈砍着剩下的根段和粗枝，木片簌簌落下，渐渐堆成小堆。细些的枝条被归拢到一旁，由王永年媳妇灵巧地用麻绳扎成一把把小扫帚，整齐地码放在一边。

一切井然有序，充满干劲。空气中弥漫着新鲜的木屑味、淡淡的水腥气，还有一股属于劳动的、生机勃勃的气息。

鲁耕瞥见李晚过来，连忙撂下手里的活计，大步流星地迎了上去。他脸上先前的愁云早已散尽，取而代之的是一种劫后余生的庆幸，还有掩不住的感激：“东家！您快瞧——水正换着呢，塘里的虾也都捞上来了，王木匠那边更是干得热火朝天！真是多亏了您啊！要不是您一眼就看出是那树的毛病，还想出这么多好法子，我们这群人真不知道该怎么收场！这下好了，损失肯定能降到最小，说不定……说不定真能像您说的那样，因祸得福哩！”他越说越激动，眼眶又红了几分，只是这回，分明是喜极而泣。

李晚看着眼前这一幕，看着鲁耕眼中重燃的光，看着王永年一家和阿柱他们忙碌却充满希望的身影，看着池塘水面在夕阳下泛起的粼粼波光，心中那根从清晨接到消息后就一直紧绷的弦，终于彻底地、舒缓地松了下来。

这场突如其来的危机，似乎真的迎来了转机。物理层面的损失尚能估算，也尚能补救；而更可贵的，是这场风波带来的意外之效——人心的凝聚、信任的提升。她在村里的声望，她对实用学问的熟练运用，她那份化腐朽为神奇的智慧，都通过这桩事，牢牢刻进了这些淳朴村民的记忆里。

“大家辛苦了。”李晚的声音带着一丝疲惫，但更多的是欣慰，“按计划做就好。换水要彻底，生石灰切记宁少勿多。王伯和永年哥那边，打好家具后，麻烦直接送去学堂。木片、扫帚、还有后续闷烧的炭，都按早上说的分派。”

“东家放心！都记着呢！”众人齐声应和，干劲十足。

西斜的日光将洼地染成一片明亮的暖黄色。李晚没有久留，见一切步入正轨，便带着阿九和石静、石磊，驾车返回县城。

马车驶离野猪村，将那片熟悉的田野、山林和老宅渐渐抛在身后。车厢里，玩了一天的阿九早已累得靠在李晚怀里睡着了，小脸上还沾着一点不知何时蹭上的泥土。李晚轻轻替他拭去，望着窗外飞速后退的暮色，思绪万千。

今日之行，匆忙而充实。解决了危机，安抚了人心，巩固了根基，还看到了村里学堂真实而充满希望的一面。沈族长的转变，村长的感慨，都让她觉得，当初坚持在村里办学堂，是对的。教育的种子已经播下，正在这片土地上，以一种或许缓慢却扎实的方式生长。

回到榆林巷家中时，天已将近黑透。沈母一直提心吊胆地等着，见他们平安归来，尤其是李晚和阿九完好无损，这才放下悬着的心，连声念佛。李晚只简单说是洼地水质出了点意外，已经找到原因处理好，并未详述苦楝树和张老四家的插曲，免得老人担心。

匆匆用罢晚膳，将阿九仔细洗漱妥当、哄着睡熟，李晚这才松了口气，只觉浑身筋骨都透着散架般的疲惫。

偏生精神却反常地清明，半点睡意也无。

她独自踱进窗明几净的书房，捻亮案头一盏昏黄的油灯。豆大的火苗轻轻摇曳，映着窗纸上疏疏的竹影。她取过一本素色簿子，提笔将今日的桩桩件件简要记下，笔尖划过纸面，沙沙作响。待墨迹干透，又想起村里学堂的孩子们，便又翻出一张新纸，蹙眉思忖着该添置的书籍清单，一笔一划，写得格外认真。

而与此同时，雨花县城西，悦来客栈客房内，却是另一番景象。

烛火摇曳，映着孙德海半明半暗的脸。他听完灰隼的汇报，手指在桌面上有一下没一下地敲击着，眼中闪烁着久违的、带着讥诮和恶意的兴趣。

“哦？火急火燎赶回野猪村，竟是为了她那养虾的破塘出了事？虾子蹿上岸不说，还伤了人？”孙德海嘴角扯出一抹讥诮的冷笑，眉梢眼角都带着不屑，“我当咱们这位‘运气爆棚’的李娘子是块碰不得的金砖，原来也有栽跟头的时候。养殖？哼！这营生分明是把脑袋拴在裤腰带上，靠天吃饭，水里刨食，哪有那般容易的好事！”

灰隼垂手道：“是，大人。村里传是风水不好，或者进了不干净的东西。咱们的人离得远，只看见他们在拼命换水，还把塘边一棵倒了的树拖走了，像是在处理祸根。”

“树？”孙德海眼底倏地闪过一丝精光，转瞬便被更浓重的嘲弄淹没，他嗤笑一声，下巴微扬，满是不屑，“找棵死树当替罪羊？倒是打得一手好算盘！依我看啊，分明是她自己学艺不精把虾养死了，又怕在村里人面前丢了脸面，才胡诌出这么个荒唐说辞！什么‘月钳虾’，听都没听过的野路子品种，也敢大规模的养？真是不知天高地厚的蠢货！”

他好似已经看到了李晚焦头烂额、损失惨重、在村民面前威信扫地的模样。这种想象，给他近日因李晚“太过正常”而有些无聊的监视生活，注入了一丝新鲜的乐趣。

“让人继续盯着，切记别靠太近，免得打草惊蛇。”孙德海捻着下巴上的短须，眼底掠过一丝阴鸷，“仔细瞧瞧她那虾塘最后能剩几分活气，折损到底有多大。若是真能让她赔个底朝天，那‘李善人’‘女能人’的名头，可就要彻底砸咯。”他冷笑一声，话锋陡然一转，语气里满是算计，“到时候啊，说不定都不用咱们动手，她自己就撑不住了。至于那土豆的事……哼。”

他仿佛已经预见了李晚的落魄，心情莫名愉悦起来。却不知，他所以为的“替罪羊”和“借口”，恰恰是问题的真实核心；他期待的“损失惨重”和“威信扫地”，正在李晚从容的处置和智慧的转化下，演变成另一场凝聚人心的“小胜”。

暗处的眼睛，因偏见和距离，看到的只是模糊的轮廓和自以为是的想象。而李晚，已然在明处的灯火下，规划着明日要给城里启蒙堂孩子们增加的实用课程，以及如何将苦楝油的做法，更安全地普及开来。

夜色深沉，万籁俱寂。野猪村洼地边，守夜的孙二拨弄着篝火，看着渐渐平静下来的池塘，心里琢磨着东家说的“苦楝油”该怎么熬才最好。而榆林巷的小院里，李晚吹熄了书房的灯，走向卧室，心中想的却是过几日，该请柳夫人她们来看看启蒙堂孩子们用沙盘写字的情景了。

平静的水面下，暗流或许仍在觊觎。但岸上的篝火已经点燃，照亮了一方天地，也温暖着守护者的心。只要火种不灭，光芒不息，暗处的东西，便只能永远停留在暗处。