第481章 今非昔比（2/2）

三人并肩而行，呼延庆居中，两侧兄弟遮掩，牵马步入城门。

守卒尚未反应过来，三人已一拐而入胡同之中。

孟强嘿嘿直笑，肩头一撞呼延庆，道：“有我在你身边，便不用愁了。我这几分脑子，可不是白长的。”

焦玉抬手抹汗，说道：“且慢！这肚子早唱曲儿了。上回匆匆进京，未得细看，这回既到天子脚下，总得赏些风物，再饱一饱口腹。”

呼延庆点头：“说得也是。入城还早，烧纸得待夜深，不如先寻酒楼坐坐。”

三人拐入十字街，熙熙攘攘，人潮如织，南来北往皆往同一方向去。

呼延庆疑惑：“怎地如此热闹？街市如水，莫非有什么动静？”

孟强拍拍肚子：“甭管那些，先吃饭要紧！”

不远处一座酒楼，牌匾书“醉仙居”三字，楼檐高挑，双幌迎风猎猎。窗明几净，堪称城中佳地。楼前站着一俊俏伙计，见三人打马上来，忙迎上前：“几位爷，是要饮酒么？楼上请！”

孟强一甩缰绳：“我这三匹马，好生喂着，草料双份，少不得赏钱！”

“客官放心，咱楼里上下照应周全。”伙计招手唤人，“牵马来！牵马来！”

焦玉忽俯身附耳，低声嘀咕：“小二，马儿也得喂些绿豆汤。”

那店中小厮闻言，怔了一怔，道：“绿豆汤？喂马作甚？”

焦玉笑着答：“去火解毒，行远路更精神。”

小厮连声称是，眉开眼笑：“哎哟，爷有讲究，小人记下了！”

三人拾级而上，酒香扑鼻，楼上宾客盈座，丝竹管弦隐约其间。南窗旁一桌刚散席，几人起身离去，空出上位。

呼延庆目光一扫，道：“此处通风采光，避喧就静，坐此正好。”

伙计忙上前，手脚麻利地拭案换巾，笑道：“三位爷，可有口福。敢问今日想来点什么？”

孟强搓手咧嘴：“你这酒楼有何好酒好菜，且细说来听听。”

伙计喜滋滋应道：“说酒，咱有信阳毛尖、君山银针，雨前雨后各有分；说点心，大八件、小八件，江米条、刺儿糕、马尾糕，俱是现做新鲜。至于酒嘛——南路香、北路烈，女贞陈绍、枣木老烧，皆是挂碗之品。”

“好！便来陈绍两坛。”呼延庆颔首。

“二位爷，是要上等席、中等席，还是——”伙计笑得眼都眯了。

“等等。”焦玉一挑眉，拦道，“上等席几何银两？”

“回爷，八两。”

“中等？”

“五两。”

焦玉冷笑：“好大的口气，莫非这上等席上真能飞出个仙人来？且上一桌来，叫我们也长个见识。”

伙计连连点头：“爷请放心，天上飞的，地下走的，水里游的，烹炸煎熬，样样齐全。要说活人脑子——咱这都有！”

孟强猛地一拍桌：“什么？活人脑子？来八个尝尝！”

伙计登时一怔，旋即嘿然干笑：“爷说笑了，咱这跑堂的才四个，我这一脑袋还指望吃饭呢，怎舍得献上！您这话可真吓人——”

三人听罢，忍俊不禁，哈哈大笑，笑声穿窗而出，引得满楼宾客侧目。

呼延庆心中一宽，暂将忧思按下。窗外市声鼎沸，楼中杯盘交错，英雄少年，暂且归于尘世烟火之中。

“别闹了，就这么定——上等酒席一桌，两坛陈绍。”呼延庆斜倚栏边，语气从容而不失分量。

小伙计满脸堆笑，抱拳答应了一声，飞快地顺楼梯而下，声音一溜烟儿飘进灶房，不多时便听得厨房里叮叮当当响成一片。

饭未上，人先惊。不多会儿，楼梯上传来“噔噔噔”的连环快步，一抬头，竟见那小伙计胳肢窝下各夹一坛酒，脑门顶上稳稳托着一只长条大盘子。盘中摞着盘、盘中叠着碗，杯盏器皿层层叠叠，如塔般高耸。他一只手闲着，竟还捋了捋衣襟，身法稳如老马踏雪。

“咯啷、咯啷……”盘碗碰响，如竹林风铃，在寂静的酒楼中敲出阵阵清响。

孟强忍不住挑眉：“还好要得多，要是只点仨菜，他可够费事的。等着吧，要是洒汤漏酒，我非让他连本带利赔了这盘子。”

只见那小伙计行至桌前，轻轻蹲身，把两个酒坛先放于脚下。旋即将头微低，使得顶上的大盘沿正搭在桌边，他手一抬一推——唰！整盘菜碗便顺势滑上桌来，稳稳当当，滴水不洒，一盘一碗也没歪斜。他抬手把盘子从头顶取下，往旁一放，摆桌如行云流水。

“爷，您瞧瞧，这两坛酒——”他抬手拂去坛口碎纸，轻揭封蜡，只听“噗”地一声，一股陈香扑鼻而出，酒气悠长，醉人未饮先香。

呼延庆深吸一口气，暗道：这人一手功夫，不读诗书也称得一绝，换我练上半年未必有这身火候。他端起酒盏，朝小伙计一挑眉：“行，够手。满上。”

伙计熟练地斟了三盏，低声道：“几位爷先用着，若菜凉了，或缺了什么，您吩咐一声便是。”说罢取了手巾水板，一并放下，身子一转，去招呼别桌客人。

呼延庆酒刚举到唇边，忽听楼外街头人声鼎沸，马蹄如鼓，鞭响如雷，震得窗棂轻颤。

“哎——行人闪开！别冲了大人马头啦！”

“啪、啪！”鞭响连环，车轮滚地，“骨碌骨碌”的马车声中，隐有轿帘起伏之动。

呼延庆一愣，放下酒杯，探身出窗，街道一角果然人头攒动，只见前方有人高举“回避”金牌，后随八抬文华大轿，执幡列队，缓缓前行。轿外帘动如波，羽扇声“呼扇呼扇”不绝。

“干什么的？京里哪来这么大阵仗？”他侧头问。

孟强嘴里嚼着鸡腿，含糊答道：“管他呢，咱喝咱的酒，菜凉了才是罪。”

酒刚入喉，街上又起锣声“当、当、当”，呼喝更急，“闪开啦！威——武！”

又是一队人马压街而来。金甲武士前呼后拥，中央一人骑赤兔胭脂马，面如朝霞，眉目清朗，胸前五绺长髯随风飘荡，环佩叮当，佩刀长如偃月，寒光逼人，气势不凡。

呼延庆正惊讶间，街头传来一声铿锵高喝：

“包大人到——！”

他心头陡震，神情一凛。那年九岁，他为祖上烧纸，几遭毒手，是谁挥铡断邪？正是这位未曾谋面的包丞相。他自知恩未报，今见其来，怎能不凝神观望？

窗外前队已过，三口铜铡威凛地摆于车前，尚方宝剑高举光寒。王朝、马汉、张龙、赵虎等人紧随其后，个个大叶方巾，跨马而行，开道如风。

中军八抬大轿缓缓而来，轿帘微掀，隐见其内之人，头戴金边獬貂冠，身着皂隶蟒袍，绣龙腾蟒绕，肩背间透出一股不怒自威的气场。

呼延庆眯眼细看，只见那人面黑如铁，黑中透亮，亮中带煞，两道浓眉如刷，两眼精光外射，骨相端正，口阔唇方，下颌微有髭须，如炉中真铁，一眼望之令人心生敬惧。

他虽年纪不大，却已有镇国栋梁之相，街上百姓无不俯首避让。

呼延庆轻轻点头，心中默念：“嗯……这就是包丞相么？果真一表威仪，不怒自威。他日若得机缘，必要亲见其面，当面道一声谢才好。”念及旧恩，他心中暗潮涌动，面上却不动声色。

包拯仪仗远去，街头渐归平静。楼上，焦玉一手抓着热丸子，一边催道：“你看什么呢？来来来，这个好吃，快尝尝，哎呀，这酒也该喝一口了，你一口没进肚呢。”孟强也凑趣道：“哥，你别老皱着眉头，菜快凉了！”

呼延庆勉强一笑，夹了一口菜送入口中，酒还未入口，忽听街头又起骚动：“闲人闪开，卢小姐到了，都躲开呀——”

“呤呤呤……”马铃作响。

“哗哗哗……”马蹄交错。

呼延庆一听“卢小姐”三字，心头微动，酒杯尚未放稳，身子已歪向窗边。孟强、焦玉早已趴在窗棂旁，好奇观望。呼延庆亦靠了上来，三人望向街道。

街头行来十数骑丫鬟，清一色的矫健马匹，穿青佩红，前方开道。后方一骑，赫然是一位年方十七八的闺阁少女，骑姿挺拔，英气逼人。她头戴青色绢帕，绾双麻花髻，绢帕前缀一颗鲜红绒球，随马而动，跳跃生姿。身穿青缎短靠，腰束鸾带，中衣素净，足登鹿皮薄靴，靴尖亦饰红球，灿如晨露。整个人英姿飒爽，举止之间却不失千金之家的娇贵。

再看其容颜，柳眉杏眼，朱唇樱口，瓜子脸洁白如雪，肤若凝脂，眼神灵动有光，竟是那般美艳绝伦，仿佛春风乍拂，又如嫩葱新抽，娇柔中透着凌厉。

但见那少女怒容满面，声若清钟高喝：“快走！快走！前头的人让开！我去寻那秃驴拼命！”

身旁丫鬟连声相劝：“小姐，已经尽力，人实在挤不开……”

少女气不转寒，道：“叫他们闪开！误了辰光，我必叫那和尚偿命！”

呼延庆闻之微愕，暗自愁眉：“京畿繁华之地，竟有姑娘当街失仪，还骂和尚为秃驴，此事古怪。”

焦玉低笑，搓手道：“嘿嘿，好个奇闻，姑娘寻僧斗命，世间罕见。”

孟强一摆手，道：“哥，莫只管看热闹，咱问个明白。”

随即招声唤道：“伙计，上来！”

店中小厮忙匆匆上楼，陪笑为礼：“几位爷，是要添菜乎？”

孟强搁箸道：“不，是问你一桩事。”

小厮道：“爷请问。”

孟强道：“咱三人外乡初至，未谙京城情由。适才那姑娘，当街辱僧，究竟为何？京师风俗竟如是凶猛？”

伙计闻言，脸色微变，眼角一扫四下，随即低声往墙上一指，道：“三位爷请看。”

几人顺着他指望去，只见墙上悬着一方小匾，其上四字赫然：“莫谈国事。”

焦玉轻哼一声：“呵，一个姑娘骂和尚，难不成也算国事不成？”

孟强皱眉问道：“那和尚莫非是官家亲戚？”

伙计一听，连忙摆手，咧嘴干笑道：“我可没说，各位爷也莫多问。”

“嘿，你这人！”孟强脸一沉，正欲追问，那伙计忽一缩脖子，小声道：“罢了罢了，我说便是，只是此话可不能外传。”说着悄悄将门关紧，又探头看了眼楼下，无人注意，方才回身低声道：“三位客爷，这事，京中虽人尽皆知，可也没人敢明说。”

他顿了顿，压低嗓门：“原是朝中有位太师，名唤庞洪。”

呼延庆闻言，眉心微跳，手指暗扣桌沿。

孟强冷声一笑，语气阴沉：“提他作甚？”

伙计忙摆手低声道：“几位客官莫急，容我细说。”

他将声音压得更低，脸色也凝重几分，道：“庞太师与其女庞赛花，勾结权奸，诬陷双王呼延丕显，致使呼延满门三百零三口，于一夜之间尽遭屠戮。尸骨无存，尽数堆筑于荒野，号曰——肉丘坟。朝野震动，百姓闻之皆噤若寒蝉。”

焦玉听罢变色，按住酒杯：“此事竟如此惨烈？那后来呢？”

伙计瞥了眼门外，低头续道：“听说唯有两人逃得性命，一为呼延守用，一为呼延守信。守用逃至北国幽州，被火葫芦王萧国律收为乘龙快婿，更将座下六国统兵大帅萧赛红许配与他为妻。夫妻同心，与其岳父密谋多年，如今已整顿兵马百万，挥师南下，誓要斩庞洪、除黄文炳，为双王呼延丕显洗雪血仇。”