第437章 披肝沥胆（1/2）
穆桂英坐于帅帐之中，桌上灯烛摇曳，烛影映照她沉静的面容。她展开一封密信，缓缓读罢，不由微蹙黛眉，心中顿生寒意。
信是李智广亲笔所书，文辞恳切。信中言道：深感穆元帅不杀其子之恩情，感激涕零。又闻其子与杨文广结义为兄弟，尤觉欣慰非常。回忆当初交战之初，李智广自陈曾多方劝阻其兄李元昊，不愿轻启干戈，奈何逆耳之言难入君心，未得采纳。现今大太保已与杨文广结为金兰之好，屡次劝降，李智广反复思量，已萌归顺之意。遂约穆元帅半月后进关设宴，当场亲书降表，自此息战归宋。
信末却字字锋利，声称宴席之间不许带兵带刀，以显信诚之意。又言穆元帅英勇无畏，绝非贪生怕死之人，李智广亦言出必行。
穆桂英合上书信，沉吟片刻，转向案前二将，正是李智广之子平元罩与平元化二人。
“二位太保，”她语气淡然，“可知令尊信中所言何事？”
二人起身，恭敬作答：“并不知晓，只知父王命吾兄弟转书一封，言请元帅进关赴宴，自此罢战。父王将在席上亲写降表，归顺朝廷。”
穆桂英又问：“元罩，当你归关将与文广结义之事告知令尊，可曾遭罪？”
平元罩面露羞涩，低声回道：“盟娘，那日回关，适遇我弟，我二人同入王殿，将此结义之事禀告。未料父王勃然大怒，不分青红皂白，便命军士将我二人绑出斩首。”
平元化接道：“当时我劝说父王，言兄长之举有义，未料此言一出，我亦被绑。后来父王忽然悔悟，命人放了我们，又命来转达谢意，献此降书。”
穆桂英点了点头：“二位稍坐，与文广等兄弟叙话，我当去请教太君。”
她携书信入后帐，灯火朦胧之中，只见佘老太君端坐帐中，正低头研墨。穆桂英趋前叙述来由，将书信呈上。老太君展信细读，眉头微皱，沉思片刻，问道：
“孙媳，依你之见，此信如何？”
穆桂英沉声应道：“孙媳以为，李智广此番书信，诚则诚矣，然暗藏毒计。关内之宴，多半是假意设席，实则设伏谋害。我杨门女将，若以此畏缩不赴，恐为人笑。是以，我意依其所请，赴宴进关；但需密察敌情，防其设伏。于这半月之中，必得细细探查，水落石出之后，再行破敌之计。”
老太君闻言微笑：“好！就依你所言，让那李智广见识见识，杨门寡妇岂可欺哄？”
穆桂英随即挥笔，草就一封回信，言明半月之期，按时赴宴。
回至前帐，将信交予二位太保：“转告令尊，盟娘届时必来。”
二人得令拜谢，正要告辞，穆桂英忽又道：“回去后，代我问候令堂一声，日后我必亲往拜望。”
二太保领命而去，杨文广、岳朋、焦龙等送至帐外。平元罩笑道：“半月后我父写表归顺，咱们兄弟关上痛饮三日！”
众将笑声朗朗，目送兄弟归去。
穆桂英回至帅帐，文广上前问道：“母亲，李智广之言可可信？真要赴宴？”
穆桂英面色凝重，沉声说道：“酒无好酒，宴无好宴。”
文广一惊：“那为何还应约？”
穆桂英将方才与太君所议告知，又命岳朋日夜潜入关中，细探虚实：“此事须你多担劳，水陆并进，务必细查端倪。”
岳朋当即领命，退下整装。是夜三更时分，换作夜行衣，腰悬短刀，负囊藏器，悄然至木兰关外。河水潺潺，寒意刺骨，他脱下衣物，换上水靠水衣，包紧夜衣后潜入河中，如水蜈一般无声而渡。
登岸后取出爬城锁，搭钩墙头，身形似鹰般迅捷，跃上城垣，转而滑下内侧，悄然入城。数日如是，夜夜探查，连行十三夜，皆未见异动。
至第十四日夜，岳朋欲请辞一探。穆桂英却令道：“今夜务须再入，或有玄机未露。”
岳朋不敢违命，执令再探。
木兰关夜色深沉，北风卷起漫天尘沙。关门紧闭，城墙之上火把通明，守军森然如林，杀气透骨。银安殿中灯火辉煌，李智广身披大红蟒袍，端坐中堂，环视一众将官，眼中寒光凛冽。
“众位将军，”他缓缓开口，声音如铁，“明日杨门寡妇进关赴宴，进来容易，出去难。我要叫她们有来无回！”
此言一出，殿内众将默然不语。太保平元罩、平元化二人心头骤然一跳，脸色顿变，急忙上前一步：“父王，您昨日明明说在酒席上书写降表，如今怎又突生变故？”
李智广冷笑连连，仰天一声大笑：“你二人年幼识浅，岂知其中玄机？那穆桂英不杀我儿，反待以礼，还令文广与我儿结拜，表面结义，实则设谋！她要叫我父子自相残杀，好嫁祸杨门！为父岂能中她毒计？我不杀文广，只因识破此谋。但胸中之恨焉可消？故而设宴相邀，明为归降，实为设局！八计俱备，待明日一举诛绝，叫杨门寡妇葬身此地！”
说罢，他将密令分发众将。那一道道书信，看似请宴文书，实则皆为杀机。
平元罩、平元化接令退下，回至府中密室，反锁门户，掌灯展开书信，眉目间尽是愁云惨雾。信上明明写着：明日兄弟二人领兵镇守西城炮台，以金翎鸽为号，首鸽至，准备引线；次鸽来，立即点燃地雷。望月楼之下，早已埋设火药，药捻子延绵至西城。待穆桂英等众将入楼，就地引爆，尸骨无存。
兄弟二人读至此处，心中寒意顿生。李智广此计狠辣，分明将他们推入万丈深渊。兄弟二人曾奉命出城请宴，如今再执火绳亲手点燃，岂非与杨门众将结下血仇？更何况，文广乃结义之兄，穆桂英与母亲盟誓金兰，如何下此毒手？
平元罩叹息一声，将书信摔于桌上，咬牙道：“父王狠毒，实非英雄所为。我们若从令，心难安；若违命，性命难保。”
平元化坐在一旁，脸色苍白如纸：“可如今四城紧闭，寸步难出，想通风报信也成了奢望。”
二人沉思许久，始终无计可施，思来想去，只得投向母亲寻计。自幼至今，父王刚猛威严，母亲温婉慈和。况且，近年来李智广被几位宠妾缠绕，冷落正室，母亲一人独居深闺，愁思成疾。二人每每为母抱不平，却皆被她婉言阻拦。母亲常言：“他不来，我倒清静。”
夜已深，兄弟二人悄然绕过前堂，来到后宅，推门而入，躬身拜下。屋内帘幕低垂，炉中炭火微红。母亲正倚榻小憩，见儿子面带忧色，登时起身，遣走丫环，亲自引他们入坐。
“你们兄弟二人神色慌张，莫非关中有变？”
平元罩顿首陈情，将李智广之毒计、地雷陷阱之事一一道来。平元化接着道：“母亲，父王命我兄弟点燃药捻，亲手行凶，实乃狼心之计。如此败类之行，叫我等如何自处？盟娘、文广哥哥皆待我兄弟以情义，如今却要恩断义绝，罪孽深重。孩儿不愿从命，又恐性命不保，实在束手无策，唯求母亲赐计解围。”
言毕，二人齐齐跪倒，面如死灰。
母亲听罢，神色苍然，泪水夺眶而出。
二人大惊：“母亲勿忧，若是因我兄弟违逆父命，叫母亲伤心，孩儿宁愿伏法。”
她轻轻摇头，拂袖拭泪：“非你二人之错。”
顿了顿，她望向窗外那漆黑一片的夜色，语气坚定：“你父心狠，我早知之。你们有此良心，母亲反倒欣慰。”
她转首，又问：“可曾进膳？”
“未曾。”
“去罢，先吃饭。饭后我们母子再细细商议。”
“孩儿不饿。”
“既如此，你二人出去探探，有无旁人窥伺。”
兄弟二人依言而行，出门环顾四周，只见院中空寂，寒风扑面。确认无人之后，复入室内，轻声回禀：“母亲，外边无人。”
她缓缓起身，道：“好，把门插上。”
两人对望一眼，心中起疑：方才屋外分明无人，为何还要如此慎重地上闩？然母亲脸色肃然，似有难言之隐，哥儿俩不敢追问，怕惹她不悦，只是恭敬地上前说道：“母亲，门已关妥，还请开言。”
崔氏默然不语，转身回房，掀起床沿，缓缓拖出一口上了锁的旧木箱。箱身蒙尘，仿佛多年未启。她将锁匙插入轻旋，咔哒一声，仿佛是沉埋旧事重新揭起。箱中物什不多，只见她自底层小心取出一叠锦缎裹着的画卷。
“你兄弟两个，把这三张画按次展开，放在床上仔细看看。”
二人不知所以，只得依言行事。锦缎剥落，画卷徐展。
第一张，画的是一座高关城楼，城墙巍峨，旗幡招展，正是他们从小所居的木兰关。关内帅府堂上坐着一男一女，男者英武，佩虎符披红袍，正是镇殿之将；女者温婉端庄，怀中抱着一对襁褓婴孩。二人定睛细看，不由心中震荡——那妇人竟酷似眼前的母亲！
第二张画上，关城之外帐幕林立，战旗漫天飘扬，西侧一将骑于马上，指阵厉声叫战，脸目森然，正是大敌李智广。
第三张画尤为惨烈，只见那位元帅衣甲残破，正被敌军围困，血染白袍，举剑自刎。那妇人跪于敌将面前，泪如雨下，而那李智广竟一手攫住一个孩儿，欲摔于地，神情冷酷残忍。
画已看毕，二人心头如压巨石，难以喘息。再回首时，崔氏已泪流满面，双颊通红，衣襟尽湿。
“母亲，莫哭。孩儿已看完三画。”
崔氏哽咽道：“可你们……看明白画中之事了吗？”
“孩儿愚笨，看不出端倪。”
她顿时面露惊诧，急问：“画下没有字注？”
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