第436章 东施效颦（2/2）

岳朋、焦龙二人亦趁势上前，拱手说道：“吾二人亦久闻金锤太保之名，愿结金兰之谊，不知将军可允？”

平元罩笑道：“好！众位皆是英雄，有幸结义，平某心悦诚服。”

穆桂英当即命人设香案于帐中，四人依次跪于案前，焚香对天，念誓言、报生辰，结为兄弟。岳朋为兄，文广次之，焦龙为三，平元罩为四。拜罢之后，又一同向穆桂英叩首，称其为盟娘。

穆桂英引平元罩与诸女将见礼，又亲自引他前往帐后拜见佘太君。佘太君老眼观之，频频点头，喜不自胜，连连称赞：“好曾孙，好曾孙，仪表堂堂，心地端正！”

平元罩跪下叩首，恭敬说道：“曾祖母放心，孙儿回去之后，必定劝父王归降天朝，愿写降书，递顺表。”

此言一出，帐中诸人齐声称善，神情振奋。穆桂英肃容道：“此诚忠义之言。将军能以大义为先，诚为人杰。倘若令尊一时未允，也无妨，贵在诚意。”

杨文广笑言欲留他多住几日，平元罩却摇头道：“不可。若久未归，恐我父疑我投顺，反致生变，或命我弟出战攻营，反坏大局。”

穆桂英点头赞许：“将军所虑周全。”便唤人牵来金镫烈马，呈上双锤，又命文广、岳朋、焦龙三人亲送其出营。

帐外，风起云动，星辰满空。平元罩回首望营，神情依依，似难离去，又似放心不下，叹息几声，这才驱马而去。文广等目送他渐行渐远，方才返回。

回到中军大帐，三人同声请示元帅：“平元罩此人，莫非元帅早识其本非西贼？”

穆桂英凝眸道：“观其言行举止，不似西夏蛮将。既非凶恶之徒，又通礼明义，擒之无益，释之或可得其力。此番放他回营，或许将来可为我所用，断非无功之举。”

平元罩回转西夏木兰关，行至关前，忽见城门大开，鼓声阵阵，一队人马破夜而出。为首一将，银盔银甲，乃是其亲弟银锤太保平元化。

元化见兄归来，急奔上前，一把勒住马缰，惊喜交加：“哥哥！听说你被擒，我请命出战，正要去营中救你，你怎地安然归来？”

平元罩翻身下马，拍了拍弟弟肩膀，叹道：“宋营之中，非我等所想。杨文广与众将皆是仁义之士，非但不杀我，反设宴相待，还与我结义为兄弟。”

元化闻言，连声叫好，又道：“哥哥，既结金兰，为何不将我也带去拜见？错过良机，可惜可惜！”

平元罩一笑：“我之兄弟，便是你的兄弟。汝虽未亲拜，亦在其中。若非我尚有一事在身，真愿于营中久住几日。”

平元化问：“哥哥所言何事？”

平元罩正色道：“我欲归见父王，劝其归顺天朝，罢兵息战。”

平元化闻之色变，压低声音道：“大哥，父王若不肯应允，只怕……”

平元罩摆手道：“我已思定。咱们抢人地界，占人关隘，杀人守将，此等无理之事，终非长久之计。江山本是赵宋之有，王伯李元昊妄图夺国，是为贪逆，非咱父王之本意。我自有言语可劝。况且战事一起，流离者众，百姓涂炭，我岂忍坐视？”

平元化见兄长言辞恳切、志在大义，心中亦为之震动，遂叹道：“大哥言之有理。我不才，愿随你一同劝谏父王。”

兄弟二人勒马高岗，远眺关城，旌旗如林，寒风猎猎。暮色将临，残阳洒金，天光在盔甲上折射出万点寒芒。一路风尘仆仆，雪泥鸿爪，然其志未改，心犹炽焰——为国为民，为忠为义，此身虽死，亦无悔矣。

木兰关外，烽台高耸，鼓角声声震霄汉；关内将卒成列，军民齐聚相迎。两人并马入关，尘起千重，万人喝彩，战马嘶鸣间，银安殿已遥遥在望。此时关城风旗招展，如龙腾云起，旌纛映天，阳光洒落如血，映得两人甲胄生辉，赫然如神将下凡。

他们一路穿过城中主道，文武百官、老弱妇孺皆肃然侧目。自他们的身影入城那刻起，木兰关便再无寒意。风雪纵横，终不敌人心炽热；长夜未央，然忠义之光，可耀九州乾坤。

下马之后，平元罩与平元化疾步登阶，入殿参拜。殿中高座之上，李智广披鹤氅，面沉如水，虎目森然。

他望着两位爱子踏入殿来，目光骤然锐利，沉声问道：“元化，你讨令出征，怎得未战先归？有何变故？”

平元化躬身答道：“父王，孩儿甫出关门，恰巧遇见哥哥，因此一同回转。”

李智广眉头紧蹙，转向长子，声音更冷：“元罩，为父早得消息，说你被宋军所擒，寝食难安，只恐你有不测之祸。不想今日你安然归来，倒叫为父惊讶。那穆桂英为何未杀你？快快说来！”

平元罩不卑不亢，徐徐答道：“父王，孩儿入敌营之后，原也疑必死无疑。不料宋将皆有仁义之风，穆元帅更是气度非凡。不但未斩孩儿，反设酒宴相待，极尽礼数。孩儿与杨文广结为金兰之好，彼此誓同生死，情如手足。”

李智广闻言大惊，须眉倒竖，猛然自座起身，厉声喝问：“你是说，你已与宋将结为兄弟？如此看来，是宋兵降我？还是你要为我劝降敌国？”

平元罩神色凝重，直言不讳：“非也。非是宋兵归降，而是孩儿来劝父王献关归宋，早归大统，免生涂炭。”

话音未落，李智广怒火中烧，面色紫涨，双目欲裂，一掌拍在扶手之上，殿中金器震响。他厉声叫道：“来人！将这小冤家绑出斩了！”

殿外甲士闻令而入，不容分说，将平元罩按倒绑缚。

李智广转头望向次子，眸中寒光闪烁：“元化，你兄长背亲投敌，反劝为父献关降宋，你对此作何主张？”

平元化沉声答道：“孩儿以为，大哥所行，忠于万民、顺乎天命，非奸非叛，正是合道之举。”

李智广怒气再发，指着平元化喝道：“好，好，好！你兄弟二人皆为逆子！一并推出，斩首示众！”

左右听令，再将平元化绑缚，二子并肩，跪于殿阶之外，风起尘扬，甲士列阵，寒光闪耀，杀气腾腾。

此时，一员大将自后殿疾步上前，虎背熊腰，正是木兰关元帅沙密温。他笑容满面，趋近李智广，低声劝道：“千岁，二位太保不可杀。”

李智广冷哼一声：“为何不能杀？私通敌国，欺君犯上，理当诛灭九族！”

沙密温沉声道：“千岁息怒。宋营擒我太保而不杀，非仁义，实为诡计。放一人归来，盼我自斩骨肉，扰乱军心，此其一；若我果真下手，岂非中了奸计？此其二。千岁若斩二子，正合敌意；若留二子，反制其谋。”

李智广闻言一怔，沉吟不语。果然他虽粗鲁，却非蠢材，觉有几分道理，略点其首，道：“依元帅之计，如何行之？”

沙密温微笑道：“请千岁将计就计，假意降宋，设下盛宴，引彼女将入关，席间埋伏一举擒之。彼寡妇营中，实无能将，若尽歼此女流，宋室江山可尽归我手！”

李智广眼光一亮，重重点头：“元帅妙计！但此事须守机密，不可为二子所知。”

沙密温应道：“正合微末心意。此等大事，待事成之后，再向二位太保说明不迟。”

李智广遂命放还二子。

平元罩与平元化甫免死，登殿谢恩。李智广脸上堆起笑意，语气温和：“儿呀，为父方才气急，误作雷霆之举。细思你兄弟所言，亦非无理。况宋将捉我之子尚不加害，我怎忍自残骨肉？为父与诸将议论再三，皆道西夏兴兵不智，而宋女将亦非泛泛之辈。若力敌之，恐关城不保。”

他顿了顿，缓缓说道：“为父计议，半月之后，设宴请穆桂英进关，为父当众书写降表，归顺天朝，自此干戈化玉帛，永息战火。我儿意下如何？”

平元罩与平元化对视一眼，皆是心中激动，一者感父王幡然悔悟，一者为国家转危为安。兄弟二人齐声拜倒：“父王圣明！”

银安殿内灯火辉煌，铜灯高挂，金帐轻垂。李智广端坐主位，眉宇间凝着深意。二位太保立于阶下，听得父王开口，一语未毕，已是喜形于色。

平元化上前一步，拱手作揖，道：“父王深谋远虑，孩儿佩服不尽。此举既利军情，又顾人心，真乃将帅之楷模，父王之厚恩，孩儿铭感五内。”

平元罩紧随其后，也抱拳道：“父王所思，乃将士之所盼，百姓之所望。孩儿受教。”

李智广点头道：“既如此，为父亲笔修书一封，你二人可愿为我走一趟宋营？”

“愿往！”兄弟二人齐声答应，声正气壮，神情肃然。

李智广唤人取来笔墨，在书案前展纸挥毫，笔走龙蛇，不多时写成，封缄完毕，递与平元罩道：“此事非同小可，尔等务须谨慎。去而速归，莫使为父挂心。”

“谨遵父命！”二人整装出殿，披甲跨马，自木兰关直驰宋营。时已入冬，天光微冷，黄昏渐近，原野苍茫，天边残阳如血。兄弟二人并辔而行，心绪沉静，风吹战袍猎猎，面上皆是肃然之色。

宋营前，旌旗重重，守兵林立。平元罩勒马高呼：“营中军士听令，速报杨元帅文广，西夏平元罩、平元化兄弟求见！”

营前守卒应声入内，营中鼓声轻动，尘土微扬。穆桂英坐于帅帐，闻报平元罩来访，目中微露警意，低声对左右道：“他此番再至，恐非无因。文广、岳朋、焦龙，尔等速往营门相迎，务必留心来意。”

杨文广等三人应命而行，转瞬已至营门。只见二将立于马前，身姿笔挺，神情肃穆。文广亲自迎上，抱拳作礼：“两位太保远来有劳，文广有失迎接，望乞见谅。”

平元罩转身招呼弟弟平元化，一一道来：“这是宋营诸位大将，皆为我盟娘帐下英雄。”平元化拱手相见，众将亦回礼寒暄，如众星拱月，将二人迎入帅帐。

帅帐之内，纱灯柔和，炉香阵阵，穆桂英端坐主位，神色沉稳，英姿勃发。平元化举目四顾，见宋营将士整肃有序，男女众将威风凛凛，不禁暗赞：“此间将军，果非常人。”

二人拜罢，穆桂英命人设座奉茶。平元罩起身道：“盟娘不必费心，孩儿等此来，不为叙旧。”

穆桂英微皱双眉：“既然如此，可有军情要事？”

“正是。”平元罩自怀中取出一封书信，双手呈上，“此乃父王亲书，托孩儿转呈盟娘。”

穆桂英接过书信，低头展开，目光一扫，脸色陡变。原本镇定如山的神情中，蓦地多了几分凝重。她深吸一口气，将信缓缓合起，沉声喃喃：“此事……却是凶多吉少。”

帐内众将对视无言，不知书中究竟所言何事，竟令主帅变色。