第156章 损兵折将（1/2）

夜色沉沉，天波府的地窖中传来窸窸窣窣的脚步声。八王赵德芳看见昏黄光影映出一张熟悉却又憔悴的面孔，正是杨景杨景。八王眼中露出异色，低声惊道：“果然是你！”一时间，心中对寇准的佩服油然而生。不是亲眼所见，谁能信那位昔日纵横沙场的杨家虎将，竟藏身在这不足数尺、潮湿阴冷的地窖之中？

杨景缓缓起身，脸上满是病容，眼神却依旧坚毅。他拱手低声道：“殿下恕罪，杨景不孝，让太君蒙羞，也负了朝廷。”赵德芳深吸一口气，拍了拍他的肩：“寇准没说错，你的命不只是你一个人的。”

杨景一笑，笑中满是疲惫与无奈。他缓缓坐下，靠着石壁，将过往一一道来

金沙滩一战，血染沙场，杨家七郎八虎，死的死、伤的伤，或战亡，或削发为僧，满门忠烈，仅余他一人苟活，却被奸臣排挤，削籍充军，发配出京。他拖着伤体，出了京城没走几日，便重病缠身，满身疮痍，几欲毙命。危急时刻，他托人捎信回府，传话于太君。

老太君接信后，一夜未眠。翌日清晨，她带病上殿动本，恳请天子开恩，让杨景回京养病。她心知，杨家只余这最后一个血脉，是“千顷良田一棵苗”。若这苗也枯了，杨家便要香火断绝。怎料圣旨下来，四字冰冷：不准本。老太君心寒如灰，泪落如雨：老杨家打了半世江山，换来的是如此绝情！

她退回天波府，把心中忧思倾诉于大儿媳张金定。张氏素来稳重刚烈，闻言亦愤然垂泪：“哪怕拼了性命，也得叫杨景回来！”

然而，回京是死罪。母媳二人反复权衡，终于想到一计诈死埋名。

老太君暗中遣出八姐、九妹二人出京，潜往边地，将此事告知杨景。那押送杨景的解差是个明理之人，得知杨家此遭，也满是唏嘘。他瞒报朝廷，冒死在文书上谎称：杨景途中暴亡，尸骨就地掩埋。朝廷信以为真，了结一案。

夜深时分，杨景换上布衣，扮作商贩，趁夜混入京城，避开官道，悄然归府。老太君早已在地窖中为他备好草席、被褥与药引，自此，他如鬼魅一般隐于尘世，静养病体，不闻外事。

然而好景不长，辽兵再度南犯，边关急报如雪片飞来。老太君虽年迈，不应再披战袍，但听闻敌势汹汹、女将兵力单薄，她默然良久，终是咬牙挺身而出，带领门中寡妇儿媳，一一披挂出征。她心知自身年老力衰，此番出征若有不测，杨景必会挺身而出，届时杨家再遭横祸，便是全族覆灭的结局。

她深思良久，悄然写下一封密信，封好交给杨排风，叮嘱其回朝搬兵时，务必亲手交予柴郡主。信中不过寥寥数语，却重如千钧：“不论我生死，杨景不可出面一步。”

柴郡主展信读罢，泪眼婆娑，仿佛一瞬丧母。她知老太君此言等同于诀别，心中犹如针扎。为了保全杨景，也为瞒过朝中耳目，她决意布下“假丧”一局：设灵棚、穿孝衣，举止悲痛如真，连府内上下也都隐而不宣，务求天衣无缝。

只是，她算尽人心，却唯独漏算寇准。

寇准素来心思如电、眼光如炬，千疑万察之中，终察觉不对。他先是亲自撞棚吊唁，又屡探杨府，步步逼近真相。此番更巧借八王之力，终于入得地窖，亲眼见到那位本应“战死边关”的杨家杨景。

回想起来，寇准第一次动疑心，是几日前踏进杨府灵棚的那一刻。那时一些看似细微的异常，如今再看，已是破绽百出。

那日杨府传来杨景战殁消息，京城震动，老太君披麻带孝，亲赴金殿请罪。朝堂群臣哗然，寇准闻讯，只觉心头一紧：堂堂杨景，忠勇无双，竟也身陨边关？他不信。更不愿信。等听说棺木尚未进京，他便提前赶赴杨府，一是吊唁旧友，二来也是探个究竟。

谁知一入杨府，他便觉气氛古怪。老太君哭声虽哀，却泪痕不重，柴郡主眼角的那一丝警惕，更让他暗起狐疑。寇准心细如发，借机独自唤来杨宗勉，轻声道：“宗勉，你爹爹……还好吧？”孩子一怔，脱口而出：“好！”接着意识失言，咬唇不语，眼中满是挣扎。寇准顺势低问：“那他现在在哪？”宗勉摇摇头：“娘说，不许对外人讲。”

就是这句“对外人”，在寇准心头敲响了警钟。

孩童无心之语，胜过千言万语。他当下心明如镜：杨景诈死无疑。老杨家藏人，是为避祸，是为守身，更是为保全忠义一脉。他一面暗叹杨家之苦，一面也感到事有蹊跷若是普通诈死藏身，也不必如此大张旗鼓设灵棚，不如说，这是杨家与辽贼之间的“缓兵之计”。

寇准虽已知真相，却并未点破。他知杨门心意，也知时局危机，更知杨景此时若出面，势必是万不得已。

直到昨日夜里，他终于发现破绽。柴郡主每日进斋闭门，却有一次悄然持食篮、身着便衣，从后宅一间角门进入，形迹匆匆。寇准心知其中必有玄机，当夜亲自潜入府中，悄然尾随，再遣人通知八王。

今夜，他与八王仿照柴郡主之声开锁入内，终在幽深地窖，昏黄油灯下，看见了那张熟悉却憔悴的脸庞杨景。

门一开，寇准眼疾手快，冲上前一把抱住杨景，低声咬字如铸：“这回，看你还躲到哪儿去！”

杨景乍见故人，惊愕交加，正要挣脱，转眼又见八王堵门而入。他登时明白，东窗事发，便长跪于地：“微臣欺君罔上，罪该万死！”

“快快起来。”寇准扶起他，“眼下前敌告急，救母救众，你当挺身而出！”

三人刚出地窖，柴郡主迎面撞来，见杨景现身，脸色大变，一时怔在当场。听杨景将前因后果娓娓道来，郡主咬牙自责，终究还是露了破绽，愧疚难掩，只能引众人回书房再议。

赵德芳打趣道：“妹夫，你装什么死呀，晦气！”杨景苦笑摇头：“避祸而已。”

听得太君信中言辞恳切，又知母亲正困敌围，杨景顿感热血沸腾，恨不得即刻披甲出征。寇准却连忙劝止：“且慢！你杀潘仁美之事仍是朝中大忌，此番诈死若再揭穿，只怕你人还未出城，先丢了性命！”

八王一拍脑门：“对啊，皇上怒火未消，这可是欺君之罪！”

寇准沉吟片刻，道：“臣有一策，或可解此两难之困。不过……”他眼中泛起一丝狡黠，“我与王爷的打赌之事，尚未兑现。”

八王一怔：“你是说那一年的俸银？归你了归你了！”

“空口无凭。”寇准摊手笑道，“请王爷写下字据。”

赵德芳啼笑皆非，亲笔写下字据，摁上指印。寇准收起纸条，却朗声道：“王爷之银，我分文不取，拟用以济灾民之困，正是天意安排，王爷行善积德。”

八王肃然起敬：“寇爱卿，果然是国之柱石。快说，你的计策是何？”

寇准正色道：“杨景不可在京露面，暂由他悄然出城，潜伏半道待命。由别人挂帅出征，等前敌告急之际，杨景突现阵前，击退敌军、救母解围。待战功赫赫之时，再奏明圣上，将功折罪。如此一来，既保名节，又挽时局。”

赵德芳连连点头：“妙计！只是，挂帅之人你已有安排？”

“我既是打赌胜者，自然由我做主。”寇准抚须一笑，神情笃定。

晨曦破晓，天光微明，三人悄然回到灵棚。寇准叫醒呼延丕显。双王睡眼惺忪，问：“六哥呢？”

寇准知他一片赤诚，便将实情告知，并嘱咐道：“此事极密，须守口如瓶。哪怕一语泄出，便是置杨门于死地。”

朝阳初升，晨钟隐隐，皇城金銮殿前一片肃穆。八王赵德芳换好官服，步入朝堂，群臣早已列队。参王拜驾已毕，文东武西，各就其位。赵光义龙颜略显疲惫，环视一圈，肃声开口：“谁可为帅，领兵救援杨门女将？”言罢，朝中一时无声，众人低头避目，竟无一人出列请战。

八王坐于班中，目光悄悄瞥向寇准，眼神中带着些急迫：如今杨景隐伏在外，寇准，你总得给个说法吧？寇准微一点头，神情沉稳，从容上前，俯身启奏：“启禀万岁，臣愿保举一人，可担二路元帅之职。”

赵光义微觉意外：“寇爱卿所荐何人？”

寇准正声道：“臣保举八王千岁挂帅，出征韩昌，可保破敌解围。”

此言一出，朝堂轰然。八王“腾”地站起，满脸错愕，心中大叫不好：寇准这厮，哪壶不开提哪壶！我文事不精、武艺更无，如何能领十万雄兵？

皇上也皱眉：“寇准，君无戏言。孤家皇侄虽为宗亲，但生性温和，素以文艺为长，怎可出征？”

寇准镇定如常，拱手而答：“万岁有所不知，八王千岁乃文武兼备之人，真乃深藏不露。前些日臣曾至南清宫议事，偶见八王在花园中舞剑，只觉剑影交错，人影全无，正是剑术入化之境。如此人物，若不出战，实为国家之大憾。”

此番话说得言之凿凿，群臣皆露惊色，八王更是苦笑连连，心道：寇准你这张嘴，活脱脱把我往火坑里推！谁让你胡吹我练剑练得飞花溅玉、风卷残霞了？

可皇上却被唬住了，欣喜地问：“皇侄，你竟有如此本事？孤竟不知。你自己看，可愿挂帅？”

八王额头沁汗，本想推辞，却见寇准目光如炬，坚决地微微点头，仿佛在说：你我一体，前有埋伏，自有安排。八王咬牙，只得硬着头皮答道：“万岁，臣愿讨旨挂帅。”

赵光义大悦：“好，有我皇侄挂帅，孤心安矣。先锋人选，寇爱卿有何人选否？”

八王抢先说道：“臣以为，寇准大人最合适。”

群臣一愣，皇上皱眉：“寇爱卿乃文臣，怎可为先锋？”

八王随即圆场：“万岁不知，臣昔日于南清宫练剑，寇大人忽至，见臣持剑，兴起比武之意，二人大战三百回合，不分胜负。寇大人武艺之高，不在臣下！”

寇准冷汗都下来了，这八王也学乖了，居然反手把我拉下水。皇上瞪大双眼，问道：“寇爱卿可愿挂先锋？”

寇准心知不可拒，只能笑着拱手：“臣正欲请旨出战。”

八王嘿嘿冷笑，心里得意：咱们一根绳上的蚂炸，谁也跑不了。

“那押粮官由谁担任？”皇上又问。

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