第0266章续水乡决意（1/2）
民国十六年，农历七月初三，江南水乡，苏州吴县。
晨雾尚未散尽，运河上飘着淡淡的鱼腥味与水草清香。乌篷船慢悠悠地划过水面，船娘摇着橹，哼着古老的吴语小调。岸边的青石板路上，早起的人们提着菜篮、挑着担子，开始了一天的营生。
莫晓贝贝——或者说，在吴县被人叫做“阿贝”的姑娘——正蹲在河埠头洗衣服。
她穿一身靛蓝粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。长发用一根木簪简单挽起，几缕碎发被汗水黏在额角。洗衣杵在她手里起起落落，发出有节奏的“啪啪”声，水花溅湿了她的布鞋。
“阿贝，这么早啊？”隔壁船上的王婶探出头，“你爹今天好些没？”
“还是老样子。”贝贝抬头，勉强笑了笑，“咳嗽好些了，但腿还是动不了。多谢王婶惦记。”
“唉，这遭瘟的黄老虎，下手真狠。”王婶啐了一口，“老憨哥多老实的一个人，带着大家去理论，怎么就……”
贝贝没接话，只是更用力地捶打衣服。
三个月前，镇上恶霸黄老虎勾结官府，强占了运河一段最好的渔场，不许渔民下网。养父莫老憨是渔民里德高望重的长辈，带着十几户人家去理论，被黄老虎的手下打成重伤。肋骨断了两根，左腿骨折，在床上躺了三个月，家里的积蓄全填进了药钱，还欠了镇上“济生堂”二十块大洋的诊金。
昨天，济生堂的伙计又来催债了。
“阿贝姑娘，不是我们掌柜心狠，实在是铺子也要周转。”伙计话说得客气，眼神却冷，“这二十块大洋，月底前必须结清。不然……掌柜说了，只能报官了。”
报官？官老爷跟黄老虎穿一条裤子，报了官，吃亏的还是他们。
贝贝把最后一件衣服拧干，放进木盆里，站起身。蹲久了，眼前一阵发黑，她扶住旁边的柳树，缓了好一会儿。
“阿贝，你脸色不好。”王婶担心地说，“回去歇歇吧，这些衣服我帮你晾。”
“不用了王婶，我自己来。”贝贝端起木盆，“您还得去卖鱼呢。”
她端着盆往家走。家在运河边一条窄巷里，是租来的两间平房，砖墙斑驳，瓦片残缺，雨天会漏雨。但门前有棵老槐树，夏天能遮阴，养母在树下种了几株凤仙花，开得正艳。
推开门，药味扑面而来。
莫老憨躺在床上，脸色蜡黄，眼睛半睁着，望着屋顶的横梁。养母周氏坐在床边，手里端着一碗药，正一勺一勺地喂他。
“阿贝回来了。”周氏转头看她，眼圈红红的，“衣服洗好了？”
“嗯。”贝贝放下木盆，“爹今天吃东西没？”
“喝了半碗粥。”周氏放下药碗，用衣袖擦了擦眼角，“阿贝，济生堂那边……还能不能再宽限几天？我明天去娘家借借看，我大哥那里——”
“娘，别去了。”贝贝打断她，“大舅家也不宽裕，上次借的五块钱还没还呢。”
她走到床边，握住莫老憨的手。那只曾经能稳稳掌舵、能一网拉起几十斤鱼的大手，如今枯瘦如柴，手背上青筋凸起。
“爹，您好好养着，钱的事我想办法。”
莫老憨浑浊的眼睛看向她，嘴唇动了动，发出含糊的声音：“阿贝……别……别去求人……”
“不求人。”贝贝握紧他的手，“爹，您放心，我有办法。”
她站起身，走到屋里唯一的柜子前，打开最底层的抽屉。里面有一个蓝布包，包着一块玉佩——她从小戴到大的玉佩。
玉佩是羊脂白玉，温润剔透，雕刻着半条鲤鱼和半片荷叶。养父母说，当年在码头捡到她时，她怀里就揣着这块玉佩。他们猜她是大户人家的小姐，流落在外，本想等她长大了送她回去认亲。可这些年兵荒马乱，加上他们自己也穷，这事就耽搁了。
现在，是时候了。
贝贝把玉佩贴身藏好，又从抽屉里拿出一个小布包，里面是她的全部积蓄——三块大洋，几十个铜板。这是她给人刺绣、帮船家补网、偶尔去码头卸货攒下的，原本想给养父母买件新衣裳。
“阿贝，你要做什么？”周氏不安地问。
“娘，我去趟上海。”贝贝转身，语气平静，“我听说上海那边绣工挣得多，我去找活干。快的话，月底就能回来。”
“上海？”周氏急了，“那地方人生地不熟的，你一个姑娘家怎么去？不行，太危险了！”
“娘，镇上绣坊的活计，一个月最多挣两块大洋，还不够还债的零头。”贝贝耐心解释，“上海不一样。我听说，手艺好的绣娘，一件绣品就能卖十几块大洋。我这手绣活是您教的，您不是说，我绣得比您还好吗？”
这话不假。周氏是苏州绣娘出身，一手苏绣技艺娴熟，贝贝从小跟着学，青出于蓝。她绣的花鸟鱼虫栩栩如生，针法灵动，镇上绣坊的老板都夸她有天赋。
“可是上海……那么远……”周氏眼泪又下来了，“万一出点什么事，我跟你爹……”
“不会出事的。”贝贝抱住她，“娘，我已经十八岁了，不是小孩子。我会小心，到了就找地方落脚，找到活计就写信回来。您跟爹在家好好养着，等我挣了钱，还了债，带你们去上海看病。上海有大医院，一定能治好爹的腿。”
周氏哭得更凶了，却也知道，这是眼下唯一的办法。
床上的莫老憨忽然挣扎着要起身，贝贝连忙过去扶他。
“阿贝……”莫老罕喘着气，从枕头底下摸出一个油纸包，“这个……你拿着……”
贝贝打开，里面是五块大洋，还有一张泛黄的纸片，上面写着一个地址：上海法租界福煦路德兴当铺，刘掌柜。
“爹，这钱——”
“是……是当年捡到你时，你身上带的。”莫老憨断断续续地说，“我……我和你娘一直没动，想着……有朝一日，你认亲时用得上。这个地址……也是你身上的……可能……可能是你亲生父母……”
他咳了起来，贝贝赶紧给他拍背。
“爹，您别说话了，我明白。”她把油纸包仔细收好，“钱我带着，地址我也记下了。到了上海，我会去打听。”
莫老憨点点头，闭上眼睛，眼角有泪滑落。
贝贝给他掖好被子，转身开始收拾行李。其实也没什么可收拾的：两件换洗衣服，一双布鞋，几块干粮，绣花针和丝线，还有养母给她求的平安符。所有东西包成一个蓝布包袱，轻飘飘的，却是她全部的家当。
“娘，我走了。”她背上包袱，“您照顾好爹，也照顾好自己。最多一个月，我一定回来。”
周氏拉着她的手，哭得说不出话，只是用力点头。
贝贝最后看了一眼这个简陋却温暖的家，看了一眼床上憔悴的养父，看了一眼泪流满面的养母，然后转身，推门出去。
阳光有些刺眼。老槐树的叶子在风中沙沙作响，凤仙花开得正盛，红得像火。
巷口，王婶的船正要出发去镇上卖鱼。
“阿贝，你这是……”王婶看到她的包袱，愣住了。
“王婶，搭您的船去镇上。”贝贝跳上船，“我去上海。”
“上海？”王婶瞪大眼睛，“你一个人？”
“嗯。”贝贝在船头坐下，“王婶，我不在的时候，麻烦您多照应一下我爹娘。”
王婶看着她坚毅的侧脸，叹了口气：“你这孩子……跟你爹一样倔。行，你放心去吧，家里有我呢。”
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