第179章 礁崖夜渡（2/2）

被称作陈伯的老者须发花白，脸上皱纹深刻如刀刻，他拄着根鱼叉，眉头紧锁：“慌什么！那船许是遇了风浪，或是触了礁……”

“哪有这么巧！”另一个妇人带着哭腔喊道，“这半个月，已经是第三条船了！都是夜里出去，再没回来！老辈人说过，‘碎屿西边那片海眼’，不能夜里过，会惊动海龙王！”

海龙王？王悦之心头一动。

陈伯叹了口气：“就算真是海龙王……我们能怎样？难道不去打渔了？家里老小等着吃饭！”

“要不……祭一祭？”有人小声提议，“杀头猪，备些酒，夜里到西边礁石上拜拜？”

“祭？拿什么祭？”陈伯苦笑，“去年收成不好，今年官府加税，家家都揭不开锅了，哪来的猪？哪来的酒？”

众人沉默，脸上都是愁苦。乱世之中，底层百姓的日子本就艰难，再遇上这等“邪事”，更是雪上加霜。

王悦之思忖片刻，从岩缝中走出，向人群走去。众人见他一个陌生人突然出现，皆是一愣，露出戒备之色。

“各位乡亲，”王悦之抱拳，语气温和，“在下是过路的，昨夜在海上漂了一夜，侥幸上岸。方才听到各位说起‘海龙王’之事，不知能否细说？”

陈伯上下打量他，见他虽然衣衫褴褛、脸色苍白，但气度从容，不似歹人，便道：“后生，你从哪里来？要到哪里去？”

“从北边来，想去南边寻亲。”王悦之半真半假答道，“昨夜在海上，确实遇到些怪事，听到巨响，还有大船似乎出了事。”

众人闻言，脸色皆变。那精瘦汉子急问：“你看到船了？什么样的船？”

“像是官船或战船，有桨橹，挂着好几盏风灯。”王悦之描述道，“就在西边那片海域，突然传来巨响，船好像撞上了什么，然后就……”

“又是西边！”妇人惊呼，“肯定是海龙王！”

陈伯神色凝重：“后生，你说的那片海域，我们叫‘鬼哭涡’。老辈人传下话来，说那底下连着海眼，通着龙宫。平日里倒也平静，但这几年……唉，不太平了。”

“陈伯，到底怎么回事？”王悦之追问。

陈伯示意众人安静，缓缓道：“大概三年前吧，有伙黑袍人乘着大船来过碎屿。他们不是渔民，也不是商客，整天驾着小艇在‘鬼哭涡’那一带转悠，还带着些古怪器具，往海里扔。后来有一天夜里，海上突然传来惊天动地的巨响，整个岛都晃了晃。第二天，那些黑袍人就不见了，船也没了。”

他顿了顿，眼中闪过恐惧：“从那以后，‘鬼哭涡’就邪性了。夜里常有怪声，像是什么东西在嚎哭。经过的船，十有八九要出事。轻则船舵失灵，重则……船毁人亡。我们都说是黑袍人挖走了海龙王镇压海眼的宝物，龙王发怒了。”

王悦之心中震动。黑袍人——九幽道！三年前他们就在这里活动，还从海底“挖走了宝物”？难道是……归墟支脉的某种核心之物？

“陈伯可知，那些黑袍人挖走了什么？”他问。

陈伯摇头：“这哪知道？不过……”他犹豫了一下，“岛西头住着个疯婆子，叫阿海婆。她男人就是三年前那夜出海打渔，再没回来。后来她就疯了，整天念叨说什么‘龙王爷的香炉被偷了’、‘黑袍人带走了海眼的盖子’……唉，疯话罢了。”

龙王爷的香炉？海眼的盖子？

王悦之心中记下，但此刻不是深究之时。他如今首要目标是赶往琅琊与山阴先生会合，寻找《中景经》残篇以解墨咒之危。海龙王的传说、九幽道的图谋，虽然引人好奇，却非当务之急。

他向陈伯等人道谢告辞，询问如何能寻船继续南下。陈伯沉吟道：“后生若要南下，最好别走‘鬼哭涡’那边。可以绕道东边，那边虽然礁多，但只要白天行船，小心些便无碍。我侄儿有条小船，今日本要去东边采海菜，可以捎你一程到‘月牙湾’。到了那儿，你再寻南下的船就容易些。”

王悦之感激应下，随陈伯去见他侄儿。那是个二十出头的黝黑青年，名叫阿礁，话不多，但手脚麻利。他的船比王悦之夜里的舢板稍大些，船尾堆着些竹篓和绳索。

临行前，陈伯忽然拉住王悦之，低声道：“后生，我看你气度不凡，不是寻常逃难之人。有句话，不知当讲不当讲。”

“陈伯请说。”

“我们这些打渔的，靠海吃饭，最信海上的规矩。”陈伯神色肃然，“海龙王的事，宁可信其有，不可信其无。你南下若是经过‘鬼哭涡’附近，千万记住——夜里绝不可行船，若听到水下有怪声，立刻远离。还有……”他顿了顿，“若真遇上什么不干净的东西，心里默念‘禹王镇海，龙王归位’，或许能保平安。”

王悦之郑重记下，谢过陈伯，登上阿礁的小船。

船离岸边，向东而行。白日里的海面碧蓝辽阔，与昨夜的漆黑恐怖判若两地。阿礁摇着橹，偶尔指着远处讲解：“那边是‘刀脊礁’，潮落时能看到像刀刃一样的石头……那边是‘浮鹰岛’，上面很多海鸟……”

王悦之坐在船头，一边调息恢复，一边观察四周。怀中的温脉玉持续散发着暖意，但髓海中的三毒丹依旧旋转缓慢，墨咒的阴寒不时窜动。昨夜与归墟支脉气息的共鸣，虽险，却也让他隐隐感觉到——那至阴至浊的地脉之力，或许真的对墨咒有某种克制或吸引。但这念头太过危险，眼下还是先到琅琊为要。

船行约两个时辰，前方出现一处新月形的海湾，湾内泊着不少船只，岸上屋舍俨然，比龟背屿繁华许多。这便是月牙湾。

阿礁将船靠岸，对王悦之道：“我只能送你到这儿了。湾里有船行，你可以去问问有没有南下的船。记住陈伯的话，夜里别出海。”

王悦之道谢，从怀中摸出几枚铜钱要给船资，阿礁却摆手：“顺路的事，不必了。这世道，都不容易。”说罢撑船离去。

王悦之目送小船远去，转身走向月牙湾的码头。湾内确实热闹，贩鱼的、补网的、卸货的，人来人往。他寻到一家挂着“顺风船行”幌子的铺子，进去打听。

掌柜的是个精瘦的中年人，听王悦之说要南下，皱眉道：“往南边的船倒是有，不过这几日风声紧。北边在打仗，南朝水师查得严，私船不好走。官船倒是有，但要有路引文书。”

“必须路引？”王悦之问。

“倒也不是。”掌柜压低声音，“若是肯多花点钱，有些船老大愿意冒险。不过……最近‘鬼哭涡’那边不太平，敢走的船少。”

王悦之心中一动，故意问道：“听说那边闹海龙王？”

掌柜脸色微变：“你也知道？唉，那地方邪性。不过走东线绕过去，白天行船，倒也还好。这样吧，我帮你问问，明日此时你再过来，看有没有船愿意捎你。”

王悦之应下，交了少许订金，走出船行。月牙湾比龟背屿大，有客栈、酒肆，甚至还有个小集市。他寻了家最偏僻的客栈住下，要了热水和简单饭食，在房中继续调息。

入夜，他坐在窗前，望着海湾中的点点渔火，心中思量。从月牙湾到琅琊，若走海路还需数日。山阴先生约定的“白云观”在琅琊以南五十里，算算时间，若顺利的话，或许能在约定之日前赶到。

只是体内的墨咒和三毒丹……他闭目内视，丹丸表面四色纹路暗淡，旋转之力大不如前。若不能尽快寻到《中景经》其他残篇，或寻到合适的地脉节点温养，恐支撑不到琅琊。

正思忖间，窗外忽然传来一阵喧哗。王悦之起身从窗缝望去，只见码头上灯火通明，一群人围着一艘刚靠岸的船，议论纷纷。

他凝神细听，隐约听到“沉了”、“全没了”、“海龙王又发怒了”等字眼。

心中微凛，他披上外衣，悄然下楼，混入人群。

码头上，几个浑身湿透、惊魂未定的渔民正被围在中间，七嘴八舌讲述着。从他们零碎的描述中，王悦之拼凑出大概：一艘从北边来的货船，今夜试图趁夜穿过“鬼哭涡”附近海域以避开巡查，结果遭遇不测。船上一共八人，只有眼前这三个抱住浮木漂了回来。

“……那水底下有光！绿莹莹的，像鬼火！”一个年轻渔民脸色惨白，“船好像被什么东西从…好像看到水里有巨大的黑影……”

“是海龙王！一定是！”人群中有人颤声道，“它又出来吃人了！”

王悦之默默退出人群，回到客栈。坐在黑暗中，他心中波涛起伏。海龙王的传说、归墟支脉的气息、九幽道三年前的行动……这些线索似乎都指向“鬼哭涡”海底的秘密。

然而此刻，他只能强压下探究的冲动。琅琊之行关乎性命，不容耽搁。这些谜团，或许等解决了墨咒之危后，再来探究不迟。

他重新盘膝坐下，将温脉玉贴在胸口，运转《黄庭经》。窗外，月牙湾渐渐恢复平静，唯有海浪声永恒地拍打着岸边。

而远方的“鬼哭涡”海底，那被称为“海龙王”的存在，或自然异象，或古老秘密，依旧在黑暗中蛰伏，等待着重见天日之时。

王悦之不知道的是，今夜那艘沉没的货船上，除寻常货物外，还夹带着一批特殊的“药材”——其中几味，正是炼制压制巫毒之术所需。而这批货，与平城宫中某位贵人的病情，有着千丝万缕的联系。