第178章 盐泽亡命（2/2）

他下意识想摸怀里的干粮，洪天蛟却仿佛背后长眼，冷冷道：“别发善心。你给他一口，一会儿就能引来一群。你自己还一身麻烦，少惹事。”

王悦之手指僵住，终究还是缩了回来。洪天蛟说得对，他现在自身难保。

乱石滩尽头，一道黑黢黢的崖壁如巨兽俯卧，横亘在盐滩与大海之间。崖壁高约二十丈，岩体嶙峋，在暮色中显得格外森然。那便是黑石崖。

“那就是黑石崖。”洪天蛟低声道，“崖底有处洞穴，退潮时可通海边。过了崖，往南再走十里，便是东海郡地界。官府的眼线到不了那儿。”他顿了顿，补充道，“不过最近南朝水师巡防也严了，说是防北边细作，其实……哼，还不是想多收点‘过路钱’。”

王悦之顺着他的目光望去。黑石崖在暮色中沉默矗立，崖顶有几只海鸟盘旋，发出凄厉鸣叫。崖壁上似乎有些人工开凿的痕迹，像是古老的栈道或神龛，但已风化得难以辨认。

“洪爷对这里很熟？”王悦之问。

洪天蛟咧嘴一笑，露出黄牙：“老子在江淮水道混饭吃，南朝的盐、北边的铁，什么货没运过？黑石崖这地方，前朝时是镇岳司的一处观测点，后来成了三不管地带。南北官府都懒得管，正好便宜了我们这些跑海的。”

他言语间透着对官府的轻蔑，但王悦之听出了另一层意思——此人游走于南北之间，消息必定灵通。

两人踏上乱石滩，向黑石崖走去。路过那些窝棚时，棚里的人纷纷低头，不敢与洪天蛟对视，眼中尽是畏惧。一个窝棚里传出压抑的咳嗽声，撕心裂肺。

“是‘盐痨’。”洪天蛟淡淡道，“长年吸卤气，肺早就烂了。没药治，等死。”

王悦之心头沉闷。这盐滩上的每一口呼吸，似乎都浸透了苦难。

走近黑石崖，崖底果然有一处洞穴入口，高约一人，宽可容两人并行。洞口被潮水冲刷得光滑，岩壁上附着厚厚的牡蛎与藤壶，腥气扑鼻。洞内幽暗，隐约能听见深处传来的、有节奏的海浪回响。

洪天蛟并未立即进洞，而是在洞口附近蹲下，独眼仔细扫视地面。王悦之注意到，洞口外侧的沙土有杂乱的脚印，还有几处拖拽的痕迹，痕迹新鲜，不超过一日。

“有人来过。”洪天蛟起身，脸色微沉，“不止一拨。”他指了指几处不同的鞋印，“这边是官靴底纹，那边……是北边军伍常用的制式战靴。嘿，南北的人马都盯上这儿了。”

王悦之心头一紧。若是官府或军方的人，麻烦就大了。

洪天蛟从怀中摸出火折子吹亮，却未立即进洞，反而侧耳倾听片刻，才低声道：“跟紧，别乱碰东西。”

两人一前一后步入洞穴。洞道初时狭窄，走了十余步便豁然开阔，形成一个天然的石厅。厅顶有裂缝透下些许天光，映出嶙峋的石笋与倒悬的钟乳。地面湿滑，积着浅浅的海水，踩上去哗啦作响。

洪天蛟举着火折子照向石壁——壁上果然有斧凿痕迹，还有几处凹陷的石龛，龛内空空如也，只余积尘。

“看，这就是当年镇岳司放‘窥天镜’的地方。”洪天蛟指着石龛，“据说能观地脉、测星象。不过那都是老黄历了，镜子早不知被谁顺走了。”

王悦之走近细看。石龛边缘刻着细密的符文，虽已风化模糊，但大致能辨出是镇岳司专用的“地气导引纹”。他伸手轻抚符文，指尖触感冰凉，髓海中的三毒丹却微微一动——仿佛与这古旧的纹路产生了某种极微弱的共鸣。

这里的地脉之气，果然不同寻常。

他正细察时，洪天蛟已走到石厅另一侧，火光照亮角落。那里堆着些腐朽的木箱和杂物，像是曾被当作临时落脚点。洪天蛟用脚拨开一个破木箱，箱内散出几件锈蚀的器具，还有半卷残破的皮纸。

洪天蛟捡起皮纸，就着火光照了照，嗤笑道：“又是镇岳司的破烂。”随手扔回地上。

王悦之却心中一动。他走过去，拾起那半卷皮纸。纸质厚韧，边缘参差不齐，像是被人暴力撕扯过。上面以朱砂绘着局部地形，标注的文字已模糊难辨，但有一处标记让他眼神一凝——一个圈，圈内画着漩涡状的纹路，旁边有个残缺的字，隐约像是“归”。

归墟？

他想起琅琊阁古籍中的记载，心头狂跳。但面上不露声色，只将皮纸卷起，看似随意地问道：“洪爷，这镇岳司的东西，如今还有人找吗？”

洪天蛟独眼瞥了他一眼，似笑非笑：“怎么，小子有兴趣？告诉你，这玩意儿烫手。前朝覆灭时，镇岳司的档案秘录散落各处，南北官府、江湖门派、甚至一些邪魔外道，都在搜罗。为啥？因为里面记着天下地脉灵枢、古阵遗迹，还有前朝埋藏的秘宝线索。”他顿了顿，压低声音，“听说北边那位崔司徒，就专门养了一帮人，四处搜刮镇岳司遗物。南边朝廷里也有人暗中收集。至于九幽道、地藏宗那些玩意，更是盯得紧。”

他走到王悦之身边，火光映着独眼中的精明：“小子，你身上带着伤，又惹了麻烦，若真捡到什么镇岳司的物件，趁早扔了。那不是富贵，是催命符。”

王悦之点头，却未将皮纸放回木箱，只是岔开话题状似无意地问：“洪爷消息灵通，可知道近来南北战事如何？我一路逃亡，听闻钟离那边打得很凶。”

洪天蛟哼了一声：“钟离？早破了。北边那个萧道成，是条汉子，可惜南朝朝廷内斗得厉害，背后捅刀子。听说他退守盱眙，缺粮少兵，南朝那个什么桂阳王就在历阳看着，一兵一卒不给，等着收编残部呢。”他啐了一口，“庙堂上的老爷们争权夺利，苦的是当兵的和老百姓。淮北现在流民遍地，易子而食的惨事都有了。”

王悦之心中一沉。萧道成困守盱眙……那陆嫣然呢？她还在平城宫中吗？这些疑问在心头翻滚，他却不能问出口。

洪天蛟似乎看出他神色有异，独眼眯起：“怎么，小子有熟人在军中？”

王悦之摇头：“只是感慨乱世艰难。”

“艰难？”洪天蛟冷笑，“这才刚开始。北边那位年轻皇帝拓跋濬，野心大得很，拿下钟离只是第一步。我手下跑船的兄弟前日从淮水回来，说北边大军正在集结粮草，开春后怕是又要南下。到时候，江淮一带，还不知道要死多少人。”

他说话间，走到石厅深处一面岩壁前，伸手在岩壁上摸索。王悦之注意到，那面岩壁看似平整，实则有一道极隐蔽的缝隙。洪天蛟用力一推，岩壁竟向内滑开尺许，露出一个狭窄的洞口！

“这是……”王悦之一怔。

“密道。”洪天蛟简短道，“前朝镇岳司修的，直通崖顶。老子早年发现的。”他回头看向王悦之，独眼中光芒闪烁，“小子，老子带你走这条路，一是还老渔头一点人情，二嘛……也想跟你结个善缘。”

“善缘？”王悦之不动声色。

“你姓王，又懂黄庭之术，十有八九是琅琊王氏的人。”洪天蛟咧嘴，“王氏虽在南朝，但千年世家，树大根深。这乱世，谁也不知道明天哪边天会亮。老子在海上讨生活，多条路子，总不是坏事。”

这番话半真半假，既点明了利益考量，又留有余地。王悦之听懂了——洪天蛟不是白帮忙，是在投资，或者说，是在下注。

“洪爷高看在下了。”王悦之低声道，“我现在自身难保，怕是回报不了什么。”

“以后的事，谁说得准？”洪天蛟摆摆手，“走吧，趁天没黑透，上崖顶。那边视野好，也能避开底下可能的埋伏。”

两人钻进密道。道内狭窄，仅容一人躬身通行，石阶陡峭，湿滑异常。洪天蛟在前举着火折子，王悦之紧随其后。

爬了约莫一刻钟，前方出现亮光。出口是一处隐蔽在崖顶灌木丛中的石缝，仅容一人侧身挤出。

崖顶海风凛冽，视野豁然开朗。西望是广袤的盐滩，在暮色中苍白如雪；东望是无垠的大海，暗涛涌动，天际最后一缕残红即将被夜色吞没。

洪天蛟走到崖边，指着南方：“看，那边灯火就是‘螺壳村’，老子的一个落脚点。你在那儿歇一夜，明日天亮再走。”他又指向东南方向，“往那边沿海滩走三十里，有个小渡口，常有渔船往来南朝沿海各郡。你花点钱，能搭船南下，比走陆路安全。”

王悦之顺着他所指望去，暮色中依稀可见零星的渔火，在海风中明灭不定。

“洪爷不跟我一起？”王悦之问。

“老子还有事。”洪天蛟独眼望向盐滩方向，“贺老三那帮杂碎，敢阴老子，这笔账得算。而且……”他顿了顿，“北边最近有批货要过境，老子得亲自盯着。这世道，生意越来越难做，南北官府卡得紧，江湖上的牛鬼蛇神也想分一杯羹。”

他从怀里摸出个粗布缝制的小布袋，掂了掂，扔给王悦之：“里面有点散碎银子和几块干饼，不多，够你撑到下一个能补给的地方。珍稀灵药就别指望了，那玩意儿老子自己都当宝贝藏着，轻易不动。”

王悦之接过布袋。入手很轻，里面的硬饼硌手，确实只是最普通的干粮。这反而显得真实——乱世之中，谁会把保命的资源轻易予人？洪天蛟能给这些，已是看在老渔夫情分和那份“投资”上了。

“谢洪爷。”王悦之郑重抱拳。

洪天蛟摆摆手，忽然想起什么，状似随意地道：“对了，你若南下，路过吴郡、会稽一带，替我留意个风声。”

“洪爷请讲。”

“听说南朝朝廷里，阮佃夫那帮幸臣正鼓动皇帝，大力排挤北府军旧将。”洪天蛟独眼闪烁，透出精明的光，“不少将领或被明升暗降，或被调离要害，水师那边人事也在变动。老子的船队常走长江水道，若是南朝水师人事动荡，对我们这些跑海的也有影响——新官上任，规矩就得变，孝敬的码头也得换。你有门路的话，不妨打听打听，以后若真有缘再见，告诉老子一声，也算还了今日这点情分。”

王悦之心头一动。洪天蛟这话，表面是打探生意上的风声，实则透露出南北政局变动已深入影响到江湖生计、漕运往来。他点头应下：“若在下真有机会得知，定当设法告知洪爷。”

“好了，话就说到这儿。”洪天蛟用力拍了拍他的肩膀，手劲很大，“小子，记住老子一句话：在这狗日的世道里，活下去比什么都重要。什么家国大义、恩怨情仇，都得有命在，才谈得上。但话说回来，一点道义不讲的人，也走不远，容易众叛亲离。这其中的分寸……你自己掂量。”

说罢，他不再多言，转身走向崖顶另一侧。那里岩缝间垂着几根浸过桐油、看起来颇为结实的粗麻绳，直通下方。洪天蛟抓住其中一根，试了试力道，然后朝王悦之点了点头，纵身一跃，身影迅速沿绳滑下，几个起落间，便消失在崖壁嶙峋的阴影与茂密的灌木丛中，仿佛从未出现过。

王悦之独立崖顶，良久未动。

强劲的海风灌满他破烂的衣衫，猎猎作响。怀中那半卷残破的皮纸紧贴着胸口，羊皮卷上那个疑似“归墟”的标记在脑海中挥之不去。洪天蛟的话语也在耳边萦绕——南北战事的惨烈、朝廷内斗的龌龊、流民百姓的苦难、江湖生计的艰难……一幅庞大而沉重的乱世图景，随着这一路逃亡，逐渐在他面前展开，无比真实，也无比窒息。

他望向南方的渔火，又回头看了一眼北方。平城、盱眙、琅琊……这些地方，有他牵挂的人。

但此刻，他只想先走到那处灯火，歇一口气，然后再想明天。