第257章 强龙压地头蛇（1/2）
很快，两人来到正厅与李承乾汇合。
看的出来，他已经等在这里良久。
此时，他正坐在主位上，接过丫鬟斟的茶水。
茶叶是张毅他们带来的大红袍。
见张毅与李丽质进来，李承乾放下茶盏，目光在他们身上微微一停，尤其在张毅那身华贵庄重的礼服上多停留了一瞬，眼中闪过一丝了然与赞许。
他并未起身，只抬手示意：“坐。”
张毅与李丽质在下首落座。
立刻有丫鬟奉上同样的茶。
茶汤色泽橙黄明亮，与大唐寻常的煎茶或沫茶气息迥异。
李承乾端起茶盏，又饮了一口，这才缓缓开口，声音不高，却足够清晰：“今日之宴，名为接风，实则各方心思杂陈。并州官场、本地大族、乃至可能牵扯的矿利旧益，都会在席间观我等颜色。”
他看向张毅，目光锐利：“张卿，你是新法之倡，亦是众人瞩目的焦点。当沉稳以对，言及石炭，可示之以利，示之以法，然具体关节，不必深谈。”
“臣明白。”张毅颔首。这意思很明确：画饼可以，透露核心细节不必。保持神秘感和高度。
李承乾又看向李丽质，神色温和了些许：“丽质，你代表皇家内眷，端庄持重即可。若有女眷相陪，寻常叙话，不必涉及实务。”
“是，阿兄。”李丽质轻声应道。
厅内一时安静，只余清雅的茶香袅袅。
三人各自饮茶，都在赴宴前将心绪沉淀下来。
片刻，李承乾放下已经空了的茶盏，站起身，衣袖轻拂：“时辰差不多了，动身吧。”
张毅与李丽质随之起身。
一同向厅外走去。
门外的车驾早已备好。
三人登车。
马车向着宴会地点驶去。
……
马车很快在并州都督府正门前稳稳停下。
早有仆役快步上前放置踏凳，恭敬地掀起车帘。
李承乾当先下车，张毅随后，然后转身，伸手将李丽质稳稳扶下。
府门前，并州都督已率领长史、别驾等一众主要官员，以及几位显然是本地大族代表的年长男子，在此迎候。
见三人下车，众人齐齐躬身行礼。
“臣等恭迎太子殿下，公主殿下，张县侯！”
声音整齐划一，在开阔的府门前也显得颇有气势。
李承乾脸上露出恰到好处的淡笑，抬手道：“诸位卿家免礼，有劳久候。”
并州都督是位年约五旬、身形挺拔、面庞带着边地风霜痕迹的武人，此刻上前半步，拱手道：“殿下与公主、县侯远道而来，一路辛劳。臣等略备薄酒，为殿下接风洗尘，还请殿下赏光。”
“都督客气了。”李承乾语气温和，却自有一股不容置疑的威仪，“请。”
“殿下请！”
一行人被簇拥着，向府内已隐隐传来乐声与话语声的宴会正厅走去。
李承乾带来的精锐护卫，其中一个手中捧着一个巨大的盒子。
里面正是当初来时，路上被张毅用复合弓配合护卫“燃烧瓶”烧死并射杀的大虫头颅。
厅堂内，众人分宾主落座。李承乾在主位落座，李丽质与张毅分坐左右稍下首。
并州官员与世家代表依序入席，目光却总有意无意地掠过那名侍卫手中未曾放下的朱漆木盒——它被立放在太子座席近旁，沉默而醒目。
寒暄方毕，酒过一巡。
并州都督目光扫过护卫手中的木盒，适时开口：“臣见殿下护卫所持之物颇为沉重，不知……”
李承乾放下酒杯：“张县侯途中猎得一虎，其首威猛，特携来与诸公共赏。”
话音落，护卫已将木盒抬至堂中，打开盒盖。
硕大的虎头豁然呈现在众人眼前，虽经处理，但凶威犹存。
颈侧有一处深可见骨的箭创，创口整齐，显是致命一击。而更引人注目的是虎首面门与耳侧的皮毛，有明显的大面积烧焦痕迹。
并散发着淡淡的、混合了硝石与猛火油的独特气味。
满堂顿时一静。
几名胆小的文官下意识掩口，向后缩了缩身子。
武将们则齐齐凝目，面上露出凝重与探究之色。
并州都督离席走近，俯身细观，目光在那颈侧箭创与面门焦痕之间反复细看。
他缓缓直起身，转向张毅，眼神锐利：“县侯好箭法。这一箭入颈穿骨，干净利落，乃绝杀之技。”他话锋微顿，指向那焦黑处，“然则……这面上燎痕，与箭伤相去甚远，气味更是奇特。不知此伤从何而来？”
张毅放下酒杯，神色平静：“都督好眼力。箭是后发，只为致命。当时此虎已先被‘火雷’所惊，面目灼伤，方露破绽。”
“火雷？”都督目光一凝，席间众将也纷纷侧耳。
“是。”张毅从怀中取出一枚拳头大小的青色小瓶，轻轻置于案上，“此物内储猛火油与硝石药粉，掷出碎裂即燃，火势迅猛难灭。当夜猛虎扑至车前，便是先用此物阻其凶焰，再以箭矢毙之。”
当然，他隐瞒了，没有说里面加了白糖和橡胶。
“……原来如此。”
并州都督闻言，沉吟了片刻，微微点了点头。
他并没有继续问下去。
有些事情，点到即止就好。
厅堂内一时安静，众人的眼神在那枚青色小瓶上和虎首上的焦痕往返。
片刻后，都督脸上重新露出豪爽的笑容，举杯道：“县侯少年英才，智勇双全，老夫佩服！来，诸位，共饮此杯，为殿下与县侯接风！”
满堂气氛顿时一松，众人纷纷举杯应和。
只是席间不少武将的目光，仍会不由自主地掠过那只小瓶，又或是扫过虎首上那片诡异的焦黑。其中意味，有惊异，有思索，更有深藏的火热。
李承乾将这一切尽收眼底，唇角笑意未变，只轻轻抿了口酒。
酒宴继续，丝竹声起。只是那枚“火瓶”与那颗虎首，犹如两颗投入湖中的石子。在众人心底漾开了层层涟漪。
酒过三巡，也终于是进入了主题。
乐声未歇，并州都督忽地挥手。
丝竹顿止，满堂一静。
他举杯起身，脸上笑意仍在，眼底却已无半分酒意：“殿下，酒已尽兴，恕臣斗胆，该说说正事了。”
李承乾放下酒杯，抬眼看他：“讲。”
“殿下为石炭而来，臣等知晓。”都督声音洪亮，却字字清晰，“并州石炭，乃天赐之物，亦是并州军民衣食所系。去岁至今，按朝廷定额，输往关中之数，分毫未差。然并州苦寒，戍边将士需厚饷，往来商旅需利市，开采民夫需养家，乃至修桥补路、抚恤孤寡……皆赖此‘乌金’之余润。”
他微微一顿，目光扫过席间几位本地大族代表，声音沉了几分：“此乃并州上下，数十万军民活命养家之根本。殿下督办，自是应当。然臣冒死恳请，万勿轻易更张成例，断了边地活路。”
话音落下，那几位世家代表齐齐起身，躬身行礼，虽未言语，态度却已分明——他们与都督站在一处。
席间气氛瞬间紧绷如弦。
他这番话说得冠冕堂皇，将地方利益与“军民活路”捆绑，实则是以势相胁，要求朝廷承认并维持现有的利益分配格局，甚至暗示“定额”之外的部分，动不得。——众人如何听不出。
李承乾神色未变，只将目光投向张毅。
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