第167章 试探 战报 隱痛（6k2）（2/2）
温莎公爵————他真的毫不知情吗还是说，他知道，却因为某种原因，选择了沉默，甚至————默许
林修的心中疑竇丛生，但面上依旧不动声色。他知道，继续直接追问无面信徒的事情，恐怕很难再从温莎公爵这里得到更多有价值的信息，反而可能引起对方的警惕。
他適时地转移了话题，目光再次落在那份文件上，语气带著关切：“公爵大人说得是，北境才是根本。看您方才神色凝重，可是北境前线————有什么新的消息”
提到北境，温莎公爵脸上的淡漠瞬间被一种沉重的阴鬱所取代。他重重地嘆了口气，將那杯未曾沾唇的威士忌放回小几，发出“咚”的一声轻响。他拿起那份文件，手指用力，几乎要將坚韧的羊皮纸捏破。
“败了————又是一场惨败。”他的声音沙哑，带著压抑不住的痛惜与怒火，“三天前，黑石山以北七十里，鹰嘴隘口。我们的一支混合巡逻队，遭遇了狼人主力骑兵的突袭。两个中队的步兵，整整两百人，连同带队的一名子爵————
全军覆没，无一生还。”
他顿了顿，胸膛剧烈起伏了一下，仿佛那冰冷的数字带著刺骨的寒意。
“这已经是这个月以来的第三起了！小规模的接战、骚扰几乎从未间断，我们损失的人手，加起来已经超过五百！这还不算那些被焚毁的村庄、被掳走的平民！”温莎公爵的声音提高了一些，花白的鬍鬚微微颤抖，“狮鷲骑士团虽然几次出击，击退了狼人的几波攻势，斩获不少，但——杯水车薪！他们的人数太多了，攻势如同潮水，一波接著一波！而且，他们似乎在试探，在寻找我们防线的薄弱点！”
他猛地一拍扶手，发出沉闷的响声。
“狮骑士，每一个都是公爵领用最好的资源、最严苛的训练，花费数年时间才能培养出来的精锐！他们的鎧甲、武器、坐骑，哪一样不是吞金的巨兽每一次折损，都像是在我的心头上剜肉！”温莎公爵的眼中布满了血丝，那是一位统帅看著摩下精锐白白消耗、一位父亲看著领地子民不断流血时，最真切的痛苦与无力。
“我们北境的防线太长，兵力太过分散。仅靠狮鷲骑士团四处救火，绝非长久之计！我们必须要有更多、更强大的、属於我们北境自己的军队！要有稳固的后方，要有源源不断的补给！”
他的自光重新聚焦在林修身上，那眼神中充满了殷切的期望与一种近乎託付的沉重。
“林修，我之所以坚持要为你举办这场庆功宴，力主陛下將伊莎贝拉王女的生日宴与你的事跡一同宣扬，不仅仅是为了给你个人应得的荣耀，更是要藉此机会，告诉整个帝国！”他的语气变得激昂，带著一种破釜沉舟的决心，“北境还在战斗！弗罗斯特领的胜利，证明了兽人並非不可战胜！我们需要帝国更多的关注，更多的资源，更需要那些还有热血、有抱负的年轻人，看到北境的希望，愿意来到这里，与我们並肩作战！”
他深吸一口气，语气放缓了些，带著长辈的关怀与维护：“你还年轻，未来的路很长，弗罗斯特领的復兴才刚刚开始，不应该被那些盘根错节的势力爭斗所拖累。你需要一个相对清净的环境，专心致志地发展领地，整合力量，应对北方真正的、迫在眉睫的威胁。”
这番话，情真意切，完全是一位封君对摩下杰出封臣的爱护与扶持。温莎公爵將他自身的困境与对林修的期望紧密相连，勾勒出一幅北境休戚与共、同舟共济的画面。
林修安静地听著，心中瞭然。温莎公爵的目的很明確：藉助林修和弗罗斯特领这块“金字招牌”，吸引帝国资源向北境倾斜，缓解他自身的压力，同时確保北境防线，尤其是作为前沿的弗罗斯特领，能够持续发挥屏障作用。
这与他自身的利益並无衝突，甚至高度一致。
“我明白，公爵大人。”林修微微欠身，语气郑重，“弗罗斯特领必当竭尽全力，守护北境门户。此次帝都之行，若能有所收穫，定当与公爵领共享，共御外敌。”
温莎公爵脸上露出了欣慰的笑容，点了点头：“好！有你这句话，我就放心了。”
气氛稍稍缓和。壁炉內的木柴燃烧著，发出持续的、令人安心的啪声。
两人又閒聊了几句关於帝都见闻、学院变化的话题。林修顺势提到了在学院偶遇阿尔德林，以及他如今在裁判所和学院的双重身份。
温莎公爵闻言，脸上露出一丝意味深长的表情，他端起那杯威士忌，终於喝了一小口，感受著那灼热的液体滑入喉咙，才缓缓开口：“圣光教廷————就像一棵扎根帝国千年的大树，根系早已深入帝国的每一寸土壤。”他用了一个比喻，语气平和，却带著洞察世事的深邃，“黎明圣堂，就像是这棵大树面向阳光的枝叶，代表著救赎、疗愈与希望。那些虔诚的、默默奉献的修士和修女，用圣光抚慰伤痛，传播教义，凝聚人心。这是教廷能够贏得亿万信眾尊崇的根基，也是其力量最光明正大的一面。”
他顿了顿，目光变得有些悠远，仿佛在审视那棵无形巨树的阴影面。
“而异端裁判所————”温莎公爵的声音压低了些，带著一种谨慎的斟酌，“则更像是深埋地下的根须，或者说，是守护大树、清除害虫与疾病的————园丁”手中的利剪与毒药。必要的武力，是维持秩序、清除威胁的手段。但任何武力，一旦失去制约，或者被赋予了过於宽泛的定义和权力，都容易滑向危险的深渊。”
他看向林修，眼神锐利：“想想看，林修，如果弗罗斯特领的军队，不仅可以抵御外敌，还能以清除潜在威胁”的名义，隨意进入其他贵族的领地，逮捕甚至处决他们认为可疑”的领民————长此以往，会变成怎样”
这个比喻，含蓄而深刻。
林修立刻明白了温莎公爵的暗示。
异端裁判所那被圣光包裹的武力，本质上是一把极其锋利的双刃剑。
它既能清除邪祟，维护教廷权威，也同样可能被內部的野心家利用，成为剷除异己、扩张权力的私人武装。
其定义的“异端”边界一旦被肆意扩大，所带来的恐怖，或许並不亚於那些真正的邪神信徒。
“权力需要牢笼，武力需要韁绳。”林修缓缓说道，点出了核心。
“没错。”温莎公爵讚许地点了点头，“所以，对於裁判所，保持必要的警惕与合作，但绝不能毫无保留地信任，更不能让其势力过度渗透进我们的领地。
北境的事情，终究要靠我们北境人自己来解决。”
话题自然而然地转到了温斯特身上。
“温斯特那小子，前几日还有信回来。”提到次子，温莎公爵的脸上难得地浮现出一丝真正的、属於父亲的骄傲与牵掛，“他在西线打得不错，虽然艰苦，但稳住了阵脚，还亲手斩杀了一名不死族的尸巫。这小子————性子是急躁了些，但带兵打仗，確实有他的一套。比他哥哥————”他的话头猛地顿住，脸上那丝温情瞬间冻结，化为一种难以言喻的沉痛与晦暗。
他摇了摇头，仿佛要將某个不愉快的念头甩开，拿起酒杯，又喝了一大口，这次的动作带著明显的烦躁。
书房內的气氛，因为这个名字的提及，而再次变得凝滯、沉重。
壁炉的火光似乎都黯淡了几分。
沉默持续了许久。
温莎公爵的目光，缓缓移向书房一侧墙壁上悬掛著的一幅家族肖像画。画中，年轻时的莱昂纳多温莎公爵英姿勃发，身旁是美丽端庄的凯萨琳夫人，而站在他们身前，是一个笑容灿烂如阳光、眼神明亮充满自信的金髮少年一正是年少时的亨特温莎。那时的他，如同初升的朝阳，承载著家族所有的希望与荣耀。
而如今————
温莎公爵的喉结滚动了一下，发出一声极其轻微、却仿佛承载了无尽痛苦的嘆息。
他最终將目光从画像上收回，重新投向坐在对面的林修。那双饱经风霜的蓝色眼眸中，此刻充满了复杂的情绪，有追忆，有痛惜，有无奈，还有一种深藏的痛苦与————或许，还有一丝极力掩饰的、不为人知的愧疚。
他知道林修今天去了帝国皇家学院，必然看到了英贤长廊上亨特的画像，也必然从马格努斯或者其他渠道，听闻了关於亨特的一些往事。
有些事情，终究是无法永远迴避的。
温莎公爵的身体微微前倾，双手交叉放在膝上，手背上凸起的青筋显示著他內心的不平静。他沉默了足足有一分钟，仿佛在积蓄著说出
最终，他抬起头，目光直视林修，声音低沉而沙哑，带著一种仿佛来自灵魂深处的疲惫与沉重，缓缓开口：“林修，你今天————见到马格努斯学院长了。想必，也听到了不少关於————
亨特的事情。”
他的语气，不再是那位掌控北境的铁血大公，更像是一位心力交瘁、被迫面对不堪往事的父亲。
书房內，只剩下壁炉火焰持续的啪声，以及温莎公爵那沉重得仿佛凝固在空气中的话语余音。
林修平静地迎接著他的目光，灰眸深邃，如同幽潭，不起波澜，只是静静地等待著。
等待著这位父亲，揭开那或许连他自己都不愿面对的、关於长子命运的————
残酷真相。