第264章 焚符立信，跪火识臣（2/2）

一个阴冷的声音从侧方传来。

市监孙元带着两队杀气腾腾的甲士，粗暴地推开了围观的人群。

几口沉重的大箱子被重重摔在地上，箱盖崩开，里面不是金银，而是成堆的伪造文书。

“今日辰时，奉陛下口谕查封城南十二家地下钱铺。”孙元随手抓起一把文书，扬手洒向空中，“好手段啊！沈大人！现场缴获的一百多份‘兑铜凭帖’上，盖的竟然全是少府三年前废弃的副印！”

“那些凭帖纸背，还留着‘永和三年’的暗记——正是沈约初任少府丞时，为应对羌乱军费缺口，奏请特铸的应急副印。”

漫天飞舞的凭帖如同雪花般飘落，恰好有一张落在了最前排那个老农的脚边。

老农捡起来一看，虽不识字，却记得去年饥荒时，官仓发粟，每袋麻布上都烙着这枚朱砂印——那是活命的记号，不是骗人的鬼画符。

“这……这是官印？”老农举起凭帖，声音里充满了难以置信的愤怒，“原来坑咱们的不是奸商，是官老爷自己开的黑店？”

人群瞬间哗然。

之前的敬畏转眼间变成了被背叛的狂怒。

无数双眼睛如同利剑般刺向站在炉边的沈约。

“寒门出身又怎样？一旦掌了权，吃相比世家还难看！”

“这就是新的门阀！吸血鬼！”

怒骂声如潮水般涌来，比身前的炉火更灼人——字字刮过耳膜，句句砸在胸口，连呼吸都带上铁锈般的滞涩感。

沈约缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的泪水顺着满是煤灰的脸颊滑落，流进鬓角，带出一道道惨白的痕迹；泪珠滚烫，滴在手背上，却瞬间被炉火蒸干，只余盐粒刺痒。

他一直标榜自己是寒门之光，是为了对抗世家大族而存在的清流，可如今，这“清流”二字，却成了最大的笑话。

就在局面即将失控之时，一阵沉稳的脚步声响起。

满手老茧的匠人吴铜捧着一个崭新的铜模走上高台。

那铜模在阳光下泛着冷冽的青光，正中间并未刻着象征皇权的龙纹，而是刻着一个方方正正、力透纸背的“界”字。

那是昨夜廷尉狱周舆牢房外匾额上的同一个字。

曹髦伸出手，指腹轻轻抚过那个“界”字，冰凉的金属触感让他狂躁的内心冷静了几分。

““周舆在狱中刻此字时说：‘无界之权，必噬其主。’——今日朕先烧了信符，再铸界钱，最后，该烧一烧这无界的念头了。””

“从今往后，新钱曰‘界钱’。”他的声音不大，却通过特殊的传音设计，清晰地回荡在广场上空，“信符，只作为官员俸禄的凭证，不得在市井流通易物。凡私下用信符兑换界钱者，流三千里，永不录用。”

这就是界限。权力与利益的界限，朝廷与市场的界限。

说完，他缓缓走下高台，来到那个仿佛苍老了十岁的沈约面前。

“还剩最后一张。”曹髦指了指沈约脚边那张尚未焚烧的信符。

沈约颤抖着捡起来。

那是一张“军饷预支令”，上面的落款正是他沈约的大名，笔迹苍劲有力，透着当时大权在握的意气风发。

这是他权力的象征，也是他越界的开始。

此时，暮色四合，熔炉中的火焰已经渐渐微弱，只剩下暗红色的余烬在喘息，散发出一种沉闷而绵长的余热，烘烤着人小腿的肌肤。

沈约用铁钳夹起那张代表着他过去荣光的预支令，手不再颤抖，而是带着一种决绝的死寂。

他没有将其扔进炉口，而是直接双膝跪地，将那张纸按进了滚烫的余烬之中。

“刺啦——”

青烟冒起，他的手指距离炭火只有毫厘之差，甚至能闻到指尖皮肉焦灼的味道，皮肤表面泛起细微水泡，微微鼓胀。

““原来‘公’字不是刻在铜模上，是刻在每一双不敢直视你的眼睛里——他们怕的不是火，是火照见自己手里的空碗。””

“臣……知罪。”沈约的声音低得像是一声叹息，却字字泣血，“臣读了一辈子圣贤书，直到今日手被火燎了，心被骂透了，才终于懂了什么叫‘天下为公’。”

一只手伸到了他的面前。

曹髦俯身，一把抓住了沈约那只满是水泡和煤灰的手腕，用力将他从地上拽了起来。

“懂了就好。”曹髦在他耳边低语，声音冷硬如铁，却又透着一丝不易察觉的期许，“明日起，你升任度支尚书。给朕看好国库的账，管好天下的钱，但从今往后，你不许再碰哪怕一枚铜板。你的手，只配拿账本，不配拿钱。”

沈约愕然抬头，看着眼前这个年轻的帝王。

在那双深不见底的眸子里，他看到的不是宽恕，而是更加沉重的枷锁——那是名为“责任”的枷锁。

风卷起地上的纸灰，打着旋儿飞向灰暗的天空。

这场关于金钱与信用的闹剧似乎落下了帷幕，但曹髦知道，这仅仅是个开始。

他转过身，目光越过跪拜的人群，望向少府那座幽深的主殿。

“传朕口谕。”曹髦一边向马车走去，一边对身后的崔谅说道，“三日后，朕要在少府正堂召集三公九卿。让人把堂上所有的桌案、坐席统统撤走，只留四面空墙。”

崔谅一愣，撤走坐席？那是何等失礼之举？

“陛下，这……群臣若是问起……”

“告诉他们，”曹髦停下脚步，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“想坐着说话的日子，结束了。”