第264章 焚符立信，跪火识臣（1/2）
辰时的钟声撞碎了洛阳城清晨最后的一层薄雾，少府门前的广场上早已人头攒动，黑压压的一片，像极了暴雨前聚集的蚁群。
空气中弥漫着一股焦躁不安的气息，混合着百姓身上长久未洗的汗酸味和晨露的潮气——那湿冷里还浮着灰烬初燃的微涩，以及松脂受热后渗出的、略带甜腥的焦香。
曹髦站在高台之上，初升的朝阳将他的影子拉得极长，正好投射在那座堆积如山的“钱山”上。
那不是铜钱，而是成捆成捆的“天子信符”，足足十万贯。
纸张特有的油墨味在湿冷的空气中显得格外出挑，这是权力的味道，也是贪婪的味道；而当火舌初舔纸边时，那气味骤然翻转——油墨焦糊、棉麻炭化、桐油爆燃，三重气息拧成一股滚烫的、令人喉头发紧的浓烟。
他没有穿龙袍，只着一身素净的白衣，风有些大，吹得衣袂猎猎作响，袖口拂过手腕时，能清晰感到布料被风撕扯的粗粝感。
这副打扮不像是个帝王，倒像是个即将行刑的刽子手，又或者是一个准备祭天的巫祝。
并没有激昂的陈词滥调。
曹髦只是冷眼扫过台下那一张张或是麻木、或是贪婪、或是怀疑的脸，然后从身旁金吾卫手中接过一支燃烧的松木火把。
松脂燃烧发出“噼啪”的爆裂声，几滴滚烫的油脂滴落在台面上，瞬间凝成白斑，腾起一缕细白青烟，带着灼人的刺鼻气息。
“点火。”
随着他手腕轻轻一抖，火把在空中划出一道橘红色的弧线，精准地落入了那一堆价值连城的纸山之中。
事先浇过桐油的信符瞬间被点燃。
“轰——”
烈焰腾空而起，热浪如同一记无形的重拳，狠狠砸向围观的最前排人群——皮肤霎时绷紧发烫，耳膜被爆燃声震得嗡鸣不止，连脚底青石板都传来细微却持续的震颤。
原本还要向前拥挤的百姓本能地向后退去，惊呼声此起彼伏，夹杂着孩童被烫得尖叫、老人踉跄跌倒的闷响。
火光映红了半边天，无数张印着精美纹路、代表着粮食和布匹的信符在烈火中卷曲、发黑，最终化为灰烬，随着热气流盘旋上升，像极了无数只黑色的死蝴蝶——它们扑棱着残翅，掠过人脸时，留下短暂而灼热的气流拂拭。
“那是钱啊！那是十万贯啊！”人群中有人发出了撕心裂肺的哀嚎，仿佛烧的是自家祖坟。
曹髦面无表情地看着那冲天的火光，感受着面颊被炙烤的刺痛感，睫毛在高温中微微蜷曲，视野边缘泛起水波般的热浪畸变。
他很清楚，他烧的不是钱，是通货膨胀这头吞金兽的引线。
在这个乱世，信用比黄金更贵，也更脆弱。
要想重建信用，就必须用最惨烈的方式展示决心。
就在这嘈杂的惋惜声中，一个穿着破烂羊皮袄的老农忽然推开人群，扑通一声跪倒在灼热的青石板上——膝盖触地刹那，蒸腾的热气裹着石粉直冲鼻腔，烫得他猛吸一口气。
他满脸沟壑纵横，浑浊的眼中倒映着熊熊烈火，声音颤抖却异常洪亮：“这哪是在烧钱……这是在烧绝户计啊！往年换了新钱，旧钱就变废纸，朝廷想怎么印就怎么印，咱们手里的粮说没就没。今日天子焚钱，非为富，而为信！这是不想坑咱们那点血汗啊！”
这一声嘶吼，如同在沸油锅里倒了一瓢冷水。
嘈杂声渐渐平息，取而代之的是一种更为深沉的震撼——连火焰燃烧的呼啸声都仿佛被这寂静压低了半拍。
接着，第二个，第三个……成百上千的百姓齐齐跪倒，那一瞬间爆发出的万岁声，竟压过了烈火燃烧的呼啸，震得少府高耸的宫阙都在微微颤抖，檐角铜铃嗡嗡作响，余音久久不散。
曹髦微微垂眸，视线穿过扭曲的热浪，落在炉前那个佝偻的身影上。
沈约此时正站在特制的巨大熔炉前，手中握着一把长长的铁钳。
他的官服已经被汗水浸透，紧紧贴在后背上，勾勒出脊椎颤抖的弧度；汗珠顺着鬓角滑落，滴在滚烫的炉沿上，“嗤”地一声腾起白气，随即蒸发殆尽。
炉火的高温烤得他眉毛焦卷，皮肤泛起一层不正常的紫红，但他不敢退，也不能退。
这是他的刑罚。
“第一张，面值五贯，编号甲子三零四……”
沈约的声音沙哑得像是在吞咽砂砾，每一次开合嘴唇，都尝到舌尖渗出的铁锈味。
他必须大声念出每一张信符的信息，然后亲手将其夹入那翻滚的熔炉之中。
每夹一张，就像是在剥离他身上的一层皮。
这些都是他曾经引以为傲的政绩，是他为了充实国库日夜操劳的心血，如今却成了证明他失职的罪证。
机械的动作重复着，直到夹起第三百张信符时，沈约的手指突然剧烈地痉挛了一下。
火光透过薄薄的纸背，映照出一个暗红色的私印轮廓——那是并不属于少府官印的形制，而是一个秀气的梅花篆字“琳”。
那是他妻子卞琳的小字。
这就是昨夜从那个带着霉味的嫁妆箱底翻出来的赃物。
沈约的瞳孔猛地收缩，心脏仿佛被一只冰冷的大手狠狠攥住，指尖铁钳骤然失温，指腹被金属棱角硌出深深白痕。
那一瞬间的迟疑，让夹着信符的铁钳微微一松，纸符轻飘飘地滑落，没有落入炉口，而是擦着炉沿掉了下去。
尚未燃尽的火星溅起，落在他名贵的蜀锦衣襟上。
“滋——”
焦糊味瞬间钻入鼻腔，紧接着是皮肤被灼穿的尖锐刺痛，像一根烧红的针扎进皮肉。
火苗迅速烧穿了衣料，但他竟像是感觉不到一般，只是死死盯着那张在地上缓缓卷曲变黑的符纸，看着那个“琳”字在火焰中扭曲、破碎，最终化为不可辨认的灰烬——灰烬边缘尚存一点暗红余温，触手即溃。
“曹髦目光微不可察地扫过台下第三排左侧——孙元垂首立于阴影里，右手拇指正缓缓摩挲腰间鱼符。”
“怎么？沈大人舍不得？”
本章未完，点击下一页继续阅读。