第263章 熔炉未冷，账本藏刀（2/2）
沈约一愣，不知天子为何突然话锋一转：“是。臣寒微，不敢居大宅。”
“是个好地方，土质不错。”曹髦偏过头，对陈七郎招了招手。
两名龙首卫抬着一只沉重的木箱走了进来，重重顿在沈约面前——箱底刮擦青砖，发出刺耳的“嘎吱”声，震得箱盖缝隙里簌簌漏下几粒湿泥。
箱盖打开，一股湿润的土腥气扑面而来——夹杂着腐叶的微酸、地下水的阴凉，还有一丝若有若无的、被火燎过的焦糊味。
箱子里装的不是金银，也不是账册，而是一箱还带着草根的湿泥；泥块湿重，表面沁着水珠，在灯下泛着幽暗油光，几截断草茎蜷曲如僵死的指节。
沈约的瞳孔猛地收缩，原本淡然的脸上终于出现了一丝裂痕。
曹髦站起身，走到箱前，不顾泥土脏污，伸手从里面抠出一块沾满泥浆的硬物。
他在沈约洁净的官袍上擦了擦，露出了那东西的真容——那是半枚烧焦了边缘的“天子信符”；铜胎扭曲，焦黑处簌簌掉渣，残存的“信”字纹路在灯下泛着幽微的、濒死的红光。
“这是从阿斗宅院的地窖里挖出来的，连同这箱土。”曹髦将那半枚信符扔回箱中，“阿斗是个聪明人，知道有些东西烧不干净，索性埋了。可惜，这几日雪化得快，土软。”
沈约的呼吸变得急促，额角渗出了细密的汗珠——汗珠滑过鬓角，在灯下拉出一道亮线，滴落在青砖上，洇开一小片深色。
“阿斗已经招了。”陈七郎站在阴影里，声音像是某种冷血动物滑过草丛，“他说，这些信符并非是他私吞，而是替人‘保管’。除此之外，他还供出了一件事……”
陈七郎顿了顿，目光落在沈约惨白的脸上：“他说，沈夫人将三百贯信符藏在娘家送来的嫁妆箱底，还对心腹丫鬟说——‘若老爷哪天在朝堂上失了势，这便是咱们一家的活命钱’。”
“咣当！”
沈约双腿一软，整个人瘫软在地——膝盖撞上青砖，发出沉闷的钝响，腰带玉珏磕在砖沿，叮一声脆响，碎成两半。
这句话，像是一记重锤，砸碎了他所有的心理防线。
那是他的妻，是他同甘共苦的发妻。
“臣……臣……”沈约颤抖着嘴唇，双手死死抓着地上的青砖，指节泛白，指甲缝里瞬间嵌满青灰碎屑，“臣妻愚昧！无知妇人，只想守财……这一切都是臣治家不严！臣愿代罪！求陛下……求陛下开恩！”
他没有辩解不知情，因为那只会让他显得更加虚伪。
他试图用“治家不严”来掩盖“纵容包庇”，试图用“愚昧”来解释“背叛”。
曹髦居高临下地看着这个瑟瑟发抖的亲信。
他并不意外。
在这个司马氏一手遮天的时代，每个人都在找后路。
沈约忠心吗？
忠心。
但他更怕死，怕曹髦这艘破船随时会沉，所以他想捞一点，藏一点，给妻儿留条生路。
这很合理，很有“人味”。
但这种“人味”，在权力的博弈中，就是致命的毒药。
曹髦绕过沈约，走到库房门口，望着外面漫天飞舞的雪花——雪片大而密，在风中打着旋儿扑来，贴在门框上即刻融化，留下蜿蜒水痕；远处，隐约传来一阵凄厉的惨叫声。
那是刑房的方向。
声音尖锐、绝望，像极了三年前，司马师血洗洛阳时，那些被拖出府门的曹氏宗亲临死前的哀鸣——尾音撕裂，戛然而止，余音却在库房梁木间嗡嗡震颤，震得人耳膜发麻。
沈约听到这声音，身体抖得更厉害了，额头重重磕在地上，不敢抬起——青砖沁凉，额角撞出一片红痕，血丝混着冷汗，在灯下泛着微光。
“沈约，你知道朕为什么没有直接让陈七郎去抓你的夫人吗？”曹髦背对着他，声音听不出喜怒，却让空气骤然凝滞，连灯焰都静止不动。
“臣……不知。”
“因为朕还想给你一次机会。”曹髦转过身，眼神中透着一股令人心悸的冷酷与决绝，“这乱世，谁都想活。但若是把活路寄托在挖自家墙角上，那最后只能大家一起死。”
他指着库房外那一排排尚未发行的、堆积如山的新铸信符——铜符在暗处泛着青灰冷光，层层叠叠，沉默如列阵的士兵。
“明日辰时，就在少府门外，架起熔炉。”曹髦的语气平静得让人害怕，“朕要你亲自监斩阿斗，然后……亲手将这库里十万贯准备发行的信符，全部扔进炉子里。”
沈约猛地抬头，满脸惊愕：“陛下！这可是……这是朝廷半年的用度啊！若是熔了，军饷何出？百官俸禄何出？”
“熔了。”曹髦冷冷地吐出两个字，“军饷发下去，百姓拒收，边军哗变，洛阳米价一日三涨——这十万贯，够买三座城池的火药，却买不回半分民心。”
火盆里的炭火偶尔爆出一声脆响，在这死寂的库房里显得格外惊心——“噼啪！”火星迸溅，灼热气流裹着焦糊味扑上人脸。
曹髦不再看瘫在地上的沈约，大步向外走去。
“记住了，火要烧得旺一些。”
风雪卷着他的衣角，消失在夜色深处。
库房外，崔谅早已候着六匹快马。
曹髦翻身上马，头也不回：“传令龙首卫，今夜不眠——少府门外，架三丈熔炉，炉身须刻‘信’字。另，召沈约寅时三刻，独赴库房后院。”
马蹄踏碎积雪，奔向皇城方向。
而少府西侧的荒地上，第一堆松脂已被点燃，火光刺破风雪，映亮数十名披甲匠人的脊背——铁砧声、铁锤声、粗重的喘息声、松脂燃烧的“哔剥”声，混着风雪呼啸，织成一张粗粝而滚烫的网。
他并未回宫。那盏悬在未央殿的孤灯，今夜不必为他而亮。
有些火，必须由天子亲手点起；有些灰，得落在所有人眼皮底下。
只留下沈约一人，瘫坐在那箱湿冷的泥土旁，听着远处阿斗渐渐微弱下去的惨叫，如同听着自己良心的丧钟。
夜更深了，洛阳城沉浸在一片诡异的宁静中，仿佛一头巨兽在屏住呼吸，等待着黎明时分那一抹血色的朝阳。