第253章 草图裂帛，谁守孤城（2/2）

曹髦面色骤变，掀起帘帐。

空地上，几个士兵正将一捆捆竹简扔进熊熊燃烧的火堆——火焰赤金中泛着青边，热浪扭曲了空气，灰烬如黑蝶狂舞，扑在脸上微痒微烫；竹简在火中爆裂的“噼啪”声，像无数细小的骨头在高温中折断。

那是他命刘翁收集的民夫名录，每一简都刻着一个鲜活的、纳粮纳课的魏人。

卞烈站在火堆旁，手里提着半截残简，眼神阴鸷；火光跳跃着映在他瞳孔里，像两簇幽绿鬼火。

“烧了它！这些贱民的名字留着就是累赘！”卞烈大吼着，火光映照着他扭曲的脸，空气中弥漫着竹木烧焦后的苦涩烟尘——那烟气呛人，吸入肺腑，舌根泛起焦糊的微苦。

曹髦冲入火场。

滚烫的热浪瞬间扑面而来，眉毛被烤得微微卷曲，睫毛边缘传来细微的灼痛；他顾不得帝王仪态，探手入灰，指尖触碰到滚烫的炭火，传来一阵钻心的刺痛，但他没有放手——灰烬粗粝滚烫，像握着一把烧红的砂砾，掌心皮肤瞬间绷紧、发红。

那是半片未燃尽的竹简。

他在灼热的灰烬中用力一挥，扑灭了上面的火苗——灰烬簌簌落下，带着余温，沾满手背与袖口。

袖口沾满了灰土，那一处原本精致的云纹被燎得焦黑，布料酥脆，指尖轻触即簌簌掉渣；竹简背面，一行小字墨迹未焚：‘刘翁手录，廿三日亥时封于东库第三格’。

他紧紧攥着那半片竹简，上面的“刘翁”二字，最后一捺已被烧去了一半——竹面焦黑龟裂，唯余半枚清晰刻痕，棱角锋利，硌着掌心。

“你父征民夫时，可曾想过自己也是民子？”曹髦抬头，目光如利刃般刺破烟雾，直射卞烈。

少年将军握枪的手猛地一颤，枪尖磕在地上，擦出一星火花——那星火转瞬即灭，只余一点灼热的金属余温，在冰冷的黄土上嘶嘶作响。

卞彰踉跄着从帐内追出，正好看到曹髦那副狼狈却决绝的样子。

他看着天子那只因救火而红肿、沾满黑灰的手，脑海中忽地像被针扎了一般。

三十年前，同样的一场大火，同样的废墟。

两个孩子合力从坍塌的民房里拖出一个哭声沙哑的孤儿——瓦砾滚烫，烟尘呛喉，幼年曹髦的手掌被碎瓦割出血口，却仍死死攥着孤儿的手腕，指腹全是灰与血混成的泥浆。

卞彰的喉结艰难地上下滑动，发出干涩的摩擦声。

他颤抖着从怀中摸出一个物件。

那是枚粗糙的泥哨。

哨身还残留着一丝暖意——仿佛刚从贴身的衣襟里取出。

他拇指无意识摩挲着哨孔，那里光滑如镜，映着烛火里两个晃动的、小小的影子。

哨身的红彩已经掉得差不多了，露出内里灰白的陶土；那哨孔由于长年累月的摩挲，边缘光滑如玉。

“这哨子……是琳儿出嫁前求来的。”卞彰的声音彻底哑了，他看着那泥哨，又看向曹髦，眼神里那种孤注一掷的狂悖在缓缓消融，取而代之的是一种近乎软弱的疲惫，“陛下……若我交出这虎符，你能保卞氏子孙，不为奴婢吗？”

他左手缓缓探入甲胄内衬，取出一枚青铜虎符——符身蚀痕斑驳，正是三十年前先帝亲赐‘卞氏镇西’之印。

虎符边缘的锐齿刮过掌心，带着铁锈与陈年汗渍的粗粝感。

风在这一刻似乎静止了。

曹髦没有立刻回答，他只是默默将那半截烧焦的名录收入袖中。

远处的玉蝉娘察觉到了气氛的微妙转机，那只一直缩在袖里的右手，终于悄然松开了。

两截断簪滑落在指缝间，却未曾落地——金属微凉，沉甸甸的弧度贴着掌纹，无声悬停。

当曹髦重新踏上回宫的路时，天色已近黄昏。

暮鼓初响，第三通余音尚在宫墙间震颤。

残阳将他的影子拉得很长，影子在干涸的河床和枯草间跳跃——枯草茎秆坚硬，刮过靴面发出窸窣细响；河床龟裂的泥土缝隙里，钻出几茎焦黄的芦苇，风过时簌簌轻摇。

他很累，脚踝处传来的酸胀感提醒着他，这具身体终究还是个少年；肩头余灰簌簌而落，在斜阳里浮游如微尘。

袖中那半枚虎符沉甸甸地压着他的手腕，冰凉的触感让他知道，这场博弈才刚刚拉开大幕。

快入端门时，阿福急匆匆地迎了上来。

“陛下，周舆周大人……”阿福的声音压得很低，带着一丝掩盖不住的惊色，“他已经在偏殿等了一个时辰了。他说，今日当庭，有一份东西不得不呈给陛下亲览。”

阿福目光扫过天子焦黑的袖口与通红的手背，喉头一滚，终究咽下了那句‘容奴婢侍奉更衣’。

曹髦甚至没来得及拂去肩头的余灰，视线便掠过宫墙的阴影，落向了那座灯火通明的偏殿。

那里，一个计划之外的变数，正跪在案前，等待着揭开新的一页。