第244章 桦皮人面（1/2）

一九八七年霜降前后，大兴安岭深处的白桦林已经染上一层枯黄。老伐木场窝在山坳里，十来间木板房歪斜着，烟囱冒着呛人的松烟。李青山抡起斧子劈开最后一段桦木时，太阳正往西山坠。

他是三年前来的，老家在吉林靠山屯，媳妇才过门半年就送他上了北上的火车。林场工资比种地强，就是寂寞。每月初一十五，他总要蹲在工棚门槛上给家里写信，用的是从桦树上剥下来的薄皮——这东西轻，寄信不费邮资，还能让媳妇闻见林子的味道。

这天收工前，他在林子深处看见一棵碗口粗的白桦，树皮光滑得像大姑娘的胳膊。鬼使神差地，他没用剥皮刀，用手指甲一点点抠开边缘，整张树皮竟完整地褪了下来，足有二尺见方，薄如宣纸，在夕阳下泛着乳白的光。

“哟，这张皮子漂亮。”老赵头扛着锯路过，眯眼瞅了瞅，“纹理细得跟人皮肤似的。”

李青山嘿嘿一笑：“给家里写信用。”

“小心点儿，”老赵头压低声音，“老林子的树，年岁大了都有灵性。剥得太完整，怕是……”

话没说完，远处传来领队的吆喝声。老赵头摆摆手走了，留下半截话悬在渐起的山风里。

工棚里煤油灯的火苗跳动着，松木炕被白天的灶火烘得温热，空气中混着烟草、汗腥和永远散不掉的潮气。李青山把桦皮铺在炕桌上，粗糙的手指抚过细腻的纹理。他打算明天去三十里外的林场办事处寄信，媳妇上次来信说爹的咳嗽又重了。

正要研墨，油灯忽地爆了个灯花。李青山抬眼，恍惚间看见桦皮上那些天然的木纹似乎聚拢了起来——不，不是似乎。在纵横交错的浅褐色纹路间，隐约浮现出一张脸的轮廓：额头、鼻梁、下巴……甚至有一双眼睛的凹陷。

他揉揉眼，凑近些。

那眉眼，竟有七八分像他失踪三年的妹妹秀云。

“瞎想啥呢。”李青山嘟囔一句，把桦皮翻过来压在炕席底下。山里待久了，看啥都像人。去年冬天王麻子还说在雾凇里看见死去的老娘，结果冻掉了俩脚趾头。

这一夜他睡得不安稳。风声穿过桦树林，发出嘶嘶的轻响，像是无数张薄皮在摩擦。远处传来夜猫子的叫声，凄厉得很。

第二天鸡叫头遍，李青山就醒了。炕席底下那张桦皮不知怎的滑了出来，一角耷拉在炕沿。他捡起来，晨光从木板的缝隙漏进来，正好照在树皮上。

那张脸清晰了。

不，不是清晰，是长出来了——原本只是纹理的巧合，此刻却连睫毛的阴影都有了。嘴角微微上扬，是个似笑非笑的表情，活脱脱就是秀云十七岁时的模样。只是眼睛空洞洞的，没有瞳孔。

李青山的汗毛竖了起来。他抖着手把桦皮举到窗前细看，没错，就是秀云。三年前她跟邻村的小伙子进山采药，再没回来。搜了七天七夜，只找到一只鞋。

“青山，咋还不吃饭？”同屋的大刘探进头。

李青山下意识把桦皮藏到身后：“这就来。”

一整天他心神不宁，锯木头时差点伤着手。午饭蹲在树墩边啃窝头，老赵头挨着他坐下，吧嗒着旱烟袋：“昨儿个那桦皮，你咋处置了？”

“在、在屋里。”

老赵头沉默半晌，烟雾从鼻孔缓缓飘出：“我爷爷那辈人说，白桦是山神的信使。树皮太完整地剥下来，就像把魂儿从身子里抽出来了。那魂儿没处去，就得找个相儿附上。”

“啥相儿？”

“人脸啊。”老赵头盯着他，“尤其是心里头惦记得最狠的人脸。”

李青山脊背发凉。下午干活时，他总觉得林子里有眼睛在看他。那些白桦树千篇一律地立着，树皮上的黑色斑纹在晃动的树影里，一会儿像眼睛，一会儿像嘴。

收工后他没去食堂，径直回工棚，从炕席底下抽出那张桦皮。

人脸又变了。笑容没了，嘴角向下撇着，眼睛居然有了焦点——正正地看着他。桦皮的边缘不知何时卷曲起来，像是要攥住什么。

李青山脑子里那根绷了三天的弦断了。他冲出工棚，跑到灶间，把桦皮塞进还冒着余烬的炉灶。火舌舔上来的一刹那，他仿佛听见一声极轻的叹息。树皮蜷缩、变黑、化成灰，混在煤渣里再也分不清。

那晚他灌了半斤烧刀子，倒头就睡。半夜尿急醒来，手往被窝里一伸，摸到一片冰凉滑腻的东西。

煤油灯点亮时，李青山的酒全醒了。

又是一张完整的桦皮，同样的大小，同样的质地。只是上面的人脸换了——是他娘。皱纹比去年探亲时深了许多，眼睛红肿着，像是在哭。嘴角翕动，桦皮的纹理随着这细微的动作起伏，竟真的像是在低语。

李青山把耳朵凑过去。

“……儿啊……冷……”

是娘的声音，虚弱得像从井底传来。

他惨叫一声把桦皮扔出去，那张薄薄的东西在空中展开，飘飘悠悠落在地上，人脸朝上，泪痕般的木纹在灯光下格外刺眼。

从这天起，桦皮开始不断地出现。

第三天，出现的是他爹的脸。老人瘦得颧骨凸起，嘴唇干裂，每咳嗽一声，桦皮就颤动一下。低语的内容是关于欠村东头刘老六的三十块钱药费，“怕是还不上了……”

第四天，是伐木队里最沉默寡言的老吴。三年前老吴的儿子在林子里被倒木砸死，他从此再没笑过。这张桦皮上的老吴张着嘴，没有声音，但李青山脑子里自动响起一句话：“该我去替他啊。”

第五天，是领队大周。桦皮上的大周眼睛瞪得滚圆，嘴唇飞快地动着，絮絮叨叨说着他贪污队里伙食费的事，数目、次数、藏钱的地方，一清二楚。

李青山要疯了。他把工棚翻了个底朝天，堵死所有缝隙，睡前检查三遍门窗。没用。早晨醒来，桦皮总在：枕头底下、鞋窠里、甚至夹在他写给家里的信中间。

他开始躲着人走。工友们察觉他的异常，但山里人忌讳多，没人深问。只有老赵头在某天傍晚拦住了他。

“青山，你印堂发黑。”

“赵叔，我……”

“是不是那东西缠上你了？”

李青山像抓住救命稻草，把一切和盘托出。老赵头听完，旱烟袋在鞋底磕了又磕。

“守林人老邢头，你知道吧？住在北沟那个独臂老头。他年轻时遇过类似的事。”老赵头压低声音，“去找他，趁还没出人命。”

北沟离伐木场二十里山路，李青山请了一天假，天没亮就出发。深秋的林子里雾气弥漫，白桦树一棵接一棵，像是列队的苍白尸体。他总觉得那些树皮上的黑斑在转动，在盯着他看。

老邢头的小木屋歪在溪水边，屋檐下挂着一串风干的蘑菇。老头只剩左臂，右袖管空荡荡的，听了李青山的讲述，浑浊的眼睛里闪过一丝光。

“你剥的那棵树，是不是长在三棵歪脖子松中间？”

李青山仔细回想，猛地点头。

“那就对了。”老邢头叹了口气，“那地方，五八年大炼钢铁时埋过死人。饿死的、累死的、失足摔死的，没棺材，就用桦树皮一卷，草草埋了。后来树长起来，根扎进人骨头里，树皮就记住了那些脸。”

“可……可我看见的都是活人啊。”

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