第239章 山绳（1/2）

长白山的老林子，进去过的人才晓得什么叫“浩瀚”。民国二十三年的白露刚过，老林子就提前换了脸色，墨绿的针叶林层层叠叠压在天边上，风吹过时沙沙响，像千万个老人在交头接耳说着什么秘密。张海青蹲在参帮营地边缘的篝火旁，用鹿骨钎子慢条斯理地打磨那捆快当绳，眼睛却飘向林子深处——那片老参把头嘴里提都不敢多提的“干饭盆”。

“海青，眼珠子掉林子里了？”师父李把头的声音从身后传来，低沉得像山石滚落。

张海青忙收回视线：“没，就看看天色。”

“看天色？”师父在他身旁坐下，老羊皮袄子裹着精瘦的身躯，烟袋锅子在昏暗的光里明灭，“你当我看不出你心思？打从听说西边那片干饭盆出过六品叶，魂儿就没在身上。”

被说中心事，张海青也不遮掩：“师父，今年这参帮找了半个月，最大也就四品叶。我听说三十年前老韩家有人在干饭盆边上抬出过一苗七品叶的棒槌，卖了够买下半条街……”

“三十年前，”师父截住他的话，“抬参的老韩头也没能出来。进去三个，出来半拉——出来那个疯了，嘴里只会念叨‘绳子活了，绳子活了’。”他猛吸一口烟，火星子在夜色里爆开，“山爷的地界，不是让你讨便宜的地方。规矩就是规矩，破了，山爷不认人。”

所谓规矩，采参人行了几百年的铁律。进山要拜老把头孙良，说话要避“没、断、死”这些字眼，看见兽踪要喊“快当”（顺利），坐不能坐树墩子——那是山爷的饭桌。最要紧的一条，是那根引路绳：小拇指粗的麻绳，浸过七遍桐油三遍猪血，搓得紧实实。进了林子，得一边走一边放绳，绳头拴在进山口的老榆树上，好比拴着命的风筝线。回来时顺着绳摸，就是瞎了也能摸出山。

“绳子是山爷的眼睛，”师父常说，“顺着它看，山爷给你指生路。断了，眼睛就瞎了；打结，就是蒙山爷的眼。”

张海青嘴上应着，心里却总存着三分不信。他二十出头，跟师父进山五年，腿脚麻利眼力准，抬过三品叶，算得上年轻一辈里的好手。新式学堂读过两年，总觉得有些规矩是老辈人自己吓唬自己的把戏。绳子就是绳子，什么山爷的眼睛——真要是有灵，这山里年年丢的人是怎么丢的？

“明儿个，”师父的声音拉回他的思绪，“咱们往北坡走，那边阳坡暖和，兴许能碰上几苗。”顿了顿，又补一句，“干饭盆那边，想都别想。那片林子邪性，树长一个模样，雾起来三步外不见人。早年有人进去，引路绳明明系得牢牢的，回头找，绳子中间凭空多出个结来——再然后就找不着人了。”

张海青心里一动：“凭空多出个结？”

“嗯，”师父磕了磕烟袋，“山爷不喜欢人耍聪明。在山里耍聪明，就是把命往山爷手里送。”

夜里，张海青躺在狍子皮褥子上，眼睛瞪着黑黢黢的帐篷顶。外头风声呜咽，偶尔夹杂几声夜猫子叫，凄厉得像是婴孩哭。他想起父亲——也是个参客，十年前进了山再没回来，连尸骨都没寻着。母亲哭瞎了眼，临死前拉着他的手：“儿啊，别进山，山吃人。”

他还是进了山。穷，长白山脚下的屯子，除了进山抬棒槌，还能指望什么？况且他信自己——腿脚快，脑子活，不像老辈人那么死守着规矩。去年他偷偷在林子里说了句“没参”，不也平安出来了？有些事，信则有，不信则无。

天蒙蒙亮，参帮十几号人收拾行装。张海青将引路绳仔细缠在腰间皮套里，鹿骨钎子、索拨棍、快当绳、铜钱、红布包——抬参的全套家当，一件不落。师父领众人拜了山神，唱起古老的放山调子：“山神老把头在上，弟子进山求财，不伤山灵，不坏规矩，求个顺当……”

调子苍凉，在林间飘荡。张海青跟着唱，眼睛却瞟向西边那片林子。晨雾从谷底漫上来，像条白蟒缓缓游动，将干饭盆那片林子吞进肚里。雾里影影绰绰，树影晃动，恍惚间似乎真有什么东西在里头张望。

“走咧！”师父一声吆喝，队伍向北开拔。

走到晌午，运气平平，只找到几苗二甲子（两年参）。张海青心不在焉，索拨棍在灌木丛里拨拉得敷衍。日头爬过中天，林子里的光线开始变得暧昧不明。他忽然停住脚——北坡那片榛子丛后头，隐约可见一条兽道，蜿蜒向西。

“师父，我去那边解个手。”他低声说。

师父看他一眼，那眼神深得像古井：“快点快回，别走远。”

张海青应了声，钻进榛子丛。他没有解手，而是顺着兽道疾走。兽道是野猪拱出来的，泥地上蹄印凌乱，但确实通向西方。他心跳得厉害，一半是紧张，一半是兴奋。干饭盆就在西边三里地，他算过——如果快去快回，赶在日落前找到那苗六品叶，再顺着引路绳摸回来，神不知鬼不觉。引路绳他带了两捆，一捆是参帮公用的，另一捆是他自己私下搓的，更细，更长。

走到兽道尽头，一片黑松林横在眼前。这就是干饭盆的边缘了。张海青深吸一口气，从腰间解下那捆私备的引路绳，将绳头牢牢系在一棵老红松的树根上——按规矩，该用活结，方便回程解。他犹豫了一下，打了个死结。

“山爷恕罪，”他低声念叨，“弟子就图个快当，抬了棒槌立马出来，绝不敢多贪。”

说完这句，他自己也觉得可笑——既然不信，又何必念叨？他摇摇头，开始往林子里走。绳子从皮套里簌簌放出，在落叶上拖出一道浅痕。

干饭盆的林子果然不一样。树密得不透光，脚下是积了不知多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩在尸骸上。空气里有股甜腻的霉味，混着某种说不清的花香，闻久了头晕。最怪的是静——寻常林子总有鸟叫虫鸣，这里却死寂一片，连风都好像绕道走。

张海青走了约莫半个时辰，开始后悔。林子里的树长得一模一样，都是歪脖子黑松，枝桠扭曲着指向天空，像无数只求救的手。他回头，引路绳在昏暗的光线里泛着黄白的光，倒还清晰。但前方的路越来越难走，满地倒木，藤蔓纠缠，他不得不一次次绕路。

绳子快放完一半了。按这速度，到不了干饭盆深处就得折返。张海青停下来，喘着粗气，心里焦躁起来。他想起师父说过，早年有参客在迷魂阵里用绳子打活结标记岔路，节省绳子。虽说也是打结，但那是活结，不算蒙骗山爷吧？

他盯着手里的绳子。那根引路绳静静躺在腐叶上，像条僵死的蛇。远处传来一声鸟叫，尖利得刺耳，旋即又陷入死寂。

“就一个结，”他对自己说，“活结，回来就解开。”

他蹲下身，手指有些发抖。麻绳粗糙的触感格外清晰。他打了个活结，系在旁边的小树上。结打好后，他屏息等了等——什么也没发生。林子还是那片林子，寂静还是那片寂静。

他松口气，继续前行。有了这个结，他可以少绕一大段路。绳子消耗的速度明显慢了下来。胆子渐渐大了，他又打了第二个、第三个结。每个结都打得谨慎，都是活结，系在显眼的小树或石头上。

日头西斜，林子里暗得更快。张海青估摸该回头了，却在这时，看见前方一处倒木后头，隐约有片红——那是参籽的颜色。

他心头一跳，轻手轻脚摸过去。倒木后是片小空地，空地上孤零零长着一苗参。六品叶！叶子肥厚，参籽鲜红欲滴，在昏暗光线下像一簇凝固的血。张海青呼吸都停了，他跪下来，从怀里掏出快当绳、铜钱，开始按规矩抬参。

“棒槌大哥，弟子来请你出山……”他念念有词，手却稳得很。鹿骨钎子小心拨开泥土，露出芦头——芦碗密实，至少百年以上。他心跳如擂鼓，发财了，真发财了。这苗参够他娶房媳妇，盖三间大瓦房，从此不用再进山冒险。

就在他全神贯注时，余光忽然瞥见那根引路绳——绳子在动。

不是风吹的那种动。是像蛇一样，缓缓地、蜿蜒地，朝着林子深处“游”去。绳身擦过落叶，发出极轻微的沙沙声。

张海青僵住了。他揉揉眼睛，再看——绳子确实在动。不是错觉。那根黄白色的麻绳，正一寸一寸地，朝着干饭盆更深处滑去，仿佛那头有什么东西在轻轻拉扯。

他一把抓住绳子。绳子冰凉，握在手里有种怪异的滑腻感，不像麻绳，倒像某种冷血动物的皮。他用力往回扯，绳子那头传来轻微的阻力，但随即就松了。他踉跄后退两步，再看绳子，又不动了，静静躺在地上，和寻常绳子无异。

幻觉？他喘着粗气，手心全是冷汗。林子里更暗了，雾气不知何时漫了上来，乳白色的，贴着地皮流动。那股甜腻的霉味更浓了。

得赶紧走。张海青草草将参包好塞进怀里，转身顺着绳子往回跑。跑出几十步，他忽然停住——绳子不对。

他记得自己打了三个活结。可眼前这根绳子，光溜溜的，一个结也没有。

冷汗顺着脊梁骨往下淌。他蹲下来仔细看，绳子还是那根绳子，桐油味混着猪血的腥气，没错。可结呢？他明明打了结，系在小树上的结，怎么连树都不见了？

他抬头四顾。雾气更浓了，五步外就看不清。周围的树影幢幢，在雾里扭曲变形。他强迫自己冷静，顺着绳子继续走。绳子指向的是他来时的方向——应该是吧？他其实已经不太确定了。

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