第353章 疏通灵渠连通珠水，岭南荆楚水路一体（1/2）

泰安九年夏天，江南的暑气比往年来得更早一些。洞庭湖边的岳阳城热得像蒸笼，知了在柳树上扯着嗓子嘶鸣，街上的行人都蔫蔫地打着蒲扇。可就在这燥热的天气里，一道圣旨从洛阳快马加鞭送到了荆州刺史府。

刺史周昉是个五十出头的老臣，读完圣旨后抹了把汗，对着一众下属苦笑道：“陛下这是要咱们在火炉里开山凿渠啊！”

圣旨的内容很简单，也很艰巨——疏浚并拓宽秦代修建的灵渠，使其能够通行载重两百石以上的船只，彻底打通长江水系与珠江水系。

“大人，这灵渠自秦代修建以来，历朝历代虽时有修葺，但都只是勉强维持通航。”长史翻着卷宗，眉头紧皱，“最窄处仅容一船通过，水流湍急处常有翻船之险。要拓宽到能走两百石大船……难啊！”

周昉站起身，走到墙边挂着的地图前，手指从洞庭湖向南移动，划过湘水，停在越城岭下的灵渠位置：“难也得干。陛下说了，这是‘岭南荆楚水路一体’的关键一着。你们想想，如今运河贯通南北，漕运如织，可岭南的货物还是要靠陆路翻山越岭，成本高昂。若是灵渠真能通大船……”

他转过身，眼睛发亮：“那岭南的象牙、珍珠、香料、木材，就可以顺漓江入灵渠，进湘水，入长江，再走运河直抵洛阳！同样的，中原的丝绸、瓷器、铁器也能直下岭南，甚至出海！这中间的利有多大，你们算过吗？”

座中一位年轻的别驾站起身：“大人，下官算过。以广州至洛阳的货运为例，走陆路需三月，损耗三成；若能全程水运，只需一月半，损耗不足一成。仅是节省的运费，十年就够修十条灵渠！”

“所以啊，”周昉一拍桌子，“再难也得干！传令下去，三日内召集工曹所有吏员，咱们得拿出个章程来！”

三天后，工曹衙署里挤满了人。除了荆州本地的官员，还有从洛阳赶来的两位工部特使，以及几位白发苍苍的老工匠——他们是祖祖辈辈生活在灵渠边的“渠户”，对灵渠的一石一木都了如指掌。

“诸位，”周昉开门见山，“陛下的旨意很明确：拓宽灵渠，使其可通两百石大船，工期三年。现在请各位说说，难处在哪里，怎么解决？”

一位老渠户颤巍巍站起来，用浓重的乡音说：“大人，最难的是‘铧嘴’和‘陡门’。”

他走到挂在墙上的灵渠草图前，指着湘水与漓江分水岭的位置：“这里，秦代工匠用巨石砌了个‘人’字形的分水坝，叫‘铧嘴’。湘水北来，在此被一分为二，七分入湘，三分入漓。可这铧嘴千年下来，已有破损，若拓宽航道，必须重修。”

“还有陡门。”另一个渠户补充道，“灵渠有三十六道陡门（水闸），用于调节水位，让船只能一级一级翻山。这些陡门都老了，木头朽了，机关也不灵了。要通大船，陡门得全部重建，还得加大。”

工部来的张主事沉吟道：“重修铧嘴，需用巨石，还要在水流湍急处施工，确实不易。至于陡门……三十六道全换，光木材就得多少？”

“不止木材，”周昉摇头，“关键是技术。陡门的开合机关精巧得很，咱们现在的工匠，还有人会造秦代那种机关吗？”

一时间，衙署里鸦雀无声。这时，角落里一个二十多岁的年轻官员怯生生举起手：“大人……下官或许有办法。”

众人望去，是工曹新来的书佐陆明，科举出身，专攻算学和格物。

“你说。”周昉点头。

陆明走到地图前，深吸一口气：“下官研究过秦代陡门的图纸。其机关虽精巧，但太过复杂，维修不易。咱们何不……重新设计？”

“重新设计？”老渠户瞪大眼睛，“小后生，你知道那陡门多难造吗？还重新设计？”

“正是因为它难造难修，才要重新设计。”陆明鼓起勇气，“格物院去年刊印的《机械新编》里，有一种‘齿轮齿条’传动机构，比秦代的滑轮绳索更省力，也更耐用。咱们可以用铁铸齿轮，用硬木做齿条，这样开关陡门，两个人就能操作，现在需要四个人。”

张主事眼睛一亮：“接着说！”

“还有，”陆明越说越顺，“陡门现在是用木板闸水，容易漏水。下官见过运河船闸，用的是整块厚木板外包铁皮，用绞盘升降。咱们可以借鉴，把三十六道陡门改成统一制式，这样坏了也容易更换。”

周昉与张主事对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。

“好小子！”周昉拍案而起，“就按你说的，重新设计陡门！不过铧嘴怎么办？那得用巨石，还得在水里施工。”

一直沉默的另一位工部特使李郎中开口了：“周大人，下官出发前，崔琰院长特意交代，格物院新制了一种‘水下粘结剂’，是用石灰、黏土加一种南海来的树胶熬制的，在水里也能凝固如石。或许可用于修补铧嘴。”

“水下也能凝固？”老渠户们不敢相信，“真有这等神物？”

“有没有，试试便知。”周昉当机立断，“陆明，你负责设计新陡门；李郎中，你负责调拨粘结剂；张主事，你总管物料调配。三日后，咱们启程去灵渠！”

七月初，一支庞大的队伍从岳阳出发，沿湘水南下。除了官员、工匠，还有从各郡县征调的三千民夫。时值盛夏，天气炎热，但沿途百姓听说要修灵渠，竟有不少人自发加入——他们太知道一条通畅水路的价值了。

半个月后，队伍抵达灵渠起点兴安县。站在湘水边向南望，但见群山起伏，绿水蜿蜒。灵渠就像一条细细的银线，在青翠的山岭间时隐时现。渠边散落着一些村落，屋舍简陋，但渠上不时有小船划过，船工们喊着悠长的号子。

“这就是灵渠啊。”周昉站在秦代修建的“铧嘴”旁，望着被分成两股的江水，感慨万千，“两千年前，秦人就能有此巧思，让水翻山而过，真是了不起。”

眼前的铧嘴确实已显残破。巨石砌成的坝体长满了青苔，多处有裂缝，水流从裂缝中渗出，在阳光下闪着碎光。更严重的是，由于常年冲刷，坝基已有松动迹象。

“大人请看，”老渠户指着坝体，“这些石头每块都重逾千斤，当年是怎么运来、怎么砌成的，现在都没人知道了。要重修，难啊！”

陆明蹲在坝边，仔细查看裂缝：“其实不必全拆。咱们可以用新石料加固关键部位，裂缝用粘结剂填补。关键是基础——得在坝外加筑一道石堰，分担水压。”

“说得轻巧，”一个老工匠嘟囔，“水里施工，石头怎么固定？”

这时，李郎中让人抬来了几个木桶。打开桶盖，里面是灰白色的膏状物。“这就是水下粘结剂。”他舀起一勺，抛入水中。众人围拢观看，只见那膏状物入水后并不散开，而是缓缓下沉，落在水底石头上，竟慢慢凝固了。

“神了！真神了！”老渠户们啧啧称奇。

施工方案很快确定：先修陡门，再固铧嘴，最后拓宽航道。三千民夫分成三队，一队上山伐木采石，一队在渠边修建工坊，一队开始拆除旧陡门。

拆除第一道陡门那天，来了许多当地百姓。这道陡门位于渠首，已用了不知多少年，木闸门被水泡得发黑，开合的绳索早已腐朽。当工匠们用撬棍拆下第一块木板时，围观的老人忽然跪了下来，对着陡门磕头。

“老人家，您这是……”周昉忙上前搀扶。

本章未完，点击下一页继续阅读。