第280章 明珠临盆（2/2）

回到冷清孤寂的秋水阁，屏退那两个眼线般的宫女，薛氏独自坐在妆台前。铜镜中映出她姣好却毫无血色的脸，和那双燃烧着骇人火焰的眼睛。殿内无人，她不必再掩饰。

“她凭什么……”她对着镜中的自己，用气音嘶嘶地说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“一个亡国公主，一个异族女子……凭什么能生下王爷的儿子，能晋位侧妃，能被那样看着……”

薛氏的手，不受控制地抬起，缓缓地、用力地抚上自己平坦柔韧的小腹。那里空空如也，什么也没有。

一个可怕的、却又带着致命诱惑的念头，如同毒蛇，悄无声息地钻入她的脑海，然后疯狂滋长，瞬间占据了她的全部心神。

“她能生，我为何不能？”她盯着镜子，眼中火焰愈炽，几乎要灼伤她自己，“摄政王那里……太难了。他的眼里，现在只有王妃，只有那个高句丽女人和她刚生的孽种……”

她的呼吸急促起来，脸颊泛起不正常的红晕，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的狠绝：“陛下……李孝……你也该有个自己的孩子了。”

“你也是男人，是皇帝！”

“如果……如果我有了你的孩子……”

这个念头让她浑身战栗，一半是恐惧，一半是难以言喻的、黑暗的兴奋。她仿佛看到了一条绝境中的生路，尽管那条路上布满荆棘，通向的可能是更深的深渊。

就在薛氏对镜自燃着危险野心之时，前朝，一场关于皇帝“学业”的讨论，正在摄政王书房中进行。

李贞看着手中暗卫呈报的、关于紫宸殿偏殿那晚郑元信密奏被焚的详细记录，眉头微蹙，随即又舒展开。他将纸条递给身旁的武媚娘。

武媚娘快速浏览一遍，美眸中闪过一丝冷嘲：“倒是学聪明了，知道那些人靠不住，想拿他当刀使，他还真不接。”

“不接，不代表心里没想法。”李贞揉了揉眉心，连日来的朝堂争斗和今日的紧张等待，让他也感到一丝疲惫，但眼神依旧清明，“文院之事，触及根本，反对声浪如此之大。

他虽未表态，但心中难免忐忑，甚至……可能对我也生了猜忌。毕竟，那些人说的‘架空’二字，太过诛心。”

武媚娘将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，才淡淡道：“猜忌便猜忌，这皇位本就不是你我求来的。

只是，他年纪渐长，终日困在深宫，听那些老夫子讲经，看那些世家臣子争吵，眼界、心思难免受限，也易被小人蛊惑。是时候，让他出去看看，听听，真正做点事了。”

李贞看向她：“你的意思是？”

“洛阳府下辖诸县，每日讼案不断，鸡毛蒜皮，却也最能见民生疾苦，人心善恶。”

武媚娘走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音清晰而冷静，“让他去。以体察民情、历练政事为由，去洛阳县衙，跟着县令学习断案。

不必干涉具体判罚，只让他听，让他看，让他去想，何为是非，何为曲直，何为人心。总好过在宫里，听那些空谈仁义道德、实则满腹私欲的腐儒聒噪。”

李贞眼睛一亮，沉吟片刻，缓缓点头：“此法甚好。一则让他有事可做，分分心，省得整日胡思乱想，或被别有用心之人撺掇。

二则，接触实际政务，了解民间疾苦，对他将来亲政，亦有益处。三则……也能让某些人看看，陛下并非无知稚子，自有主张。”

次日，李贞便向李孝提出了这个建议。语气平和，完全是叔父为侄儿学业、见识考虑的姿态。

李孝听到这个提议，明显愣了一下。去县衙？听讼断案？这与他平日里学的经史子集、帝王心术，似乎相去甚远。

“皇叔……是想让我去审理那些民间细务？”他有些不确定地问。

“并非让你主审。”李贞语气温和，带着引导，“是让你旁听，观政。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。坐在皇宫里读一百遍《论语》，不如去市井听听百姓为何争执，去县衙看看县令如何断案。

那里才是真正的人间，是书本上学不到的学问。对你理解朝政，体恤民情，大有益处。”

李孝沉默了片刻。

他想起那晚郑元信涕泪交下的“忠言”，想起袖中那份被烧成灰烬的联名奏章，想起朝堂上为了文院之事吵得面红耳赤的臣子们，也想起自己坐在那高高的御座上，时常感到的无力与……疏离。

也许，皇叔说得对。出去看看，总比困在这里好。

他抬起眼，看向李贞，少年天子的眼中，有犹疑，有探究，也有一丝被压抑的好奇。

最终，他点了点头，声音不大，却清晰：

“侄儿……听从皇叔安排。”

数日后，一则不大不小的消息从宫中传出：陛下为体察民情，精进学业，将于每月朔望之日，亲至洛阳县衙，观政听讼。

起初，这消息并未引起太大波澜，许多人只当是小皇帝一时兴起，或是摄政王安抚天子的手段。洛阳县令则是惶恐多于惊喜，打起十二万分精神准备。

然而，当第一次“观政”日到来，年轻的皇帝身着常服，端坐于县衙大堂屏风之后，真的开始认真聆听一桩关于田产界址的民间诉讼时，事情开始变得有趣起来。

原告是个老实巴交的老农，被告是邻村的富户，双方为了地头一垄麦子的归属，争得面红耳赤，各执一词，又都拿不出确凿地契。县令按照惯例和稀泥，打算各打五十大板，平分了事。

屏风后，一直静听的李孝，忽然轻轻咳嗽了一声。

县令一愣，连忙示意暂停，小步趋到屏风后，躬身听候指示。

李孝的声音透过屏风，平静地传来，带着少年人特有的清越：“方才那老农言，其地界之旁有老槐树一棵，树根裸露，形如卧牛。富户则言其地界旁为水沟，沟畔有界石。

然二人所指，似是同一方位。县令何不遣人即刻前去勘验，看那处究竟有树，还是有沟，亦或……二者皆有？”

县令恍然大悟，连忙派衙役快马去查。不过一个时辰，衙役回报：那处地头，确实有一棵老槐树，树下也确有一条早已干涸的旧水沟，沟畔界石仍在，只是被荒草掩埋。

真相大白，那垄地本属老农，富户贪心，故意混淆。县令依此判决，老农感激涕零，富户灰头土脸。

消息不胫而走。百姓们听说小皇帝竟然真能断案，还断得如此清楚，不由得大感新奇。

第二次皇帝观政时，县衙外聚集的百姓明显多了起来，甚至有人不远数十里，跑来“告御状”，只为让“青天大老爷”皇帝陛下听一听自己的冤情。

李孝起初有些不适应那些混杂着好奇、敬畏、期盼的目光。

但很快，他便被那一桩桩或离奇、或琐碎、却真实无比的民间纠纷吸引了。这里有兄弟争产反目成仇，有商贩欺诈以次充好，有邻里为鸡毛蒜皮大打出手……

与朝堂上那些引经据典、暗藏机锋的争吵截然不同，这里的争执直接、粗糙，却鲜活地展示着人心与利益最真实的模样。

他听得越来越专注，有时甚至会忘记自己皇帝的身份，忍不住从屏风后提出疑问。

县令从一开始的战战兢兢，到后来发现这位少年天子虽然问题尖锐，却并无干涉之意，反而时常能指出被忽略的细节，便也渐渐放开。

他甚至会主动在判案后，向屏风后的李孝解释如此判决的依据，《唐律》某条某款，或本地乡约惯例。

李孝发现，那些枯燥的法条，在这些具体的案件中，变得生动起来。他也第一次如此直观地感受到，一纸判决，对升斗小民而言，意味着什么。

这一日，他审理完一桩债务纠纷，看着原告感激涕零、被告垂头丧气地被带下去，心中正有些感慨，目光无意间扫过堂外熙攘围观的人群。

忽然，他在人群边缘，看到一个有些眼熟的身影。

那是个年轻女子，衣着朴素，戴着帷帽，看不清面容。但李孝的记忆力极好，他几乎立刻认出，那女子身旁侍立的高大婢女，似乎是……薛美人宫里的？入宫请安时，曾远远见过一次这个婢女。

那戴着帷帽的女子，似乎也察觉到了他的目光，微微抬了抬头，帷帽轻纱晃动间，隐约露出小巧的下颌和一抹极淡的、有些熟悉的笑纹。

只是极短的一瞬，那女子便低下头，随着人群，悄然退去了。

李孝坐在屏风后，手指无意识地敲击着椅子的扶手，望着那女子消失的方向，微微出神。