第164章 辽东血火，暗影功成（2/2）

震耳欲聋的爆炸与冲天大火，瞬间吞噬了阿鲁台的王帐和部分粮草。营地大乱，人喊马嘶，许多鞑靼兵以为明军神兵天降，或遭了天谴，惊恐万状。阿鲁台本人据说在亲卫拼死保护下仓皇逃出起火的大帐，但也受惊不小。紧接着，前线又传来那几名明军悍将决死反冲锋、战局并未如预期般迅速瓦解的消息。本就以掠夺为主要目的、各部心思不齐的阿鲁台，在遭此“天降横祸”、又觉明军抵抗意志超出预估、且担心后方有更多明军奇兵的情况下，审时度势（或曰胆气已沮），终于在天明前，下达了撤军的命令。

于是，一场原本可能以辽海卫失陷、辽东震动告终的大规模入寇，竟以这样一种惨胜的方式，突兀地落下了帷幕。明军前线主力几乎打光，主将父子壮烈殉国，可谓伤亡惨重，筋骨大伤。但辽海卫城保住了，阿鲁台被击退了，辽东大局暂时无碍。这结局，对于朝廷而言，是不幸中的万幸，是惨胜，亦是谜团重重的胜利。

捷报传入乾清宫时，朱瞻基正对着辽东舆图，面如死灰。当“阿鲁台已退”的消息入耳，他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被更深的疑虑与疲惫淹没。他仔细询问了报捷的使者，反复推敲每一个细节，尤其是关于那几名“骁勇异常、力战而死”的中下层军官，以及那场神秘的、导致阿鲁台退兵的“夜袭”。

“吴贵……吴襄……毛观……”朱瞻基默念着这几个名字，目光在战报的叙述段落间反复扫视，眉头微蹙。“三万卫的千户、百户？朕此前似乎……未曾听闻此卫有这般以寡敌众、骁勇绝伦的悍将。可惜，俱都战殁了，否则当堪大用。”他心中确实升起一丝惋惜，但更多的疑虑迅速将其淹没。更让他困惑的是那场夜袭……为何战报中对此语焉不详？

“陛下，”兵部尚书张本出列，语气亦带着困惑与谨慎，“据辽东镇守太监及巡按御史初步查证，吴千户等人确系力战殉国，尸身已被寻回，伤痕累累，作不得假。至于夜袭之事……溃散的鞑虏中确有此种传言，然我方并无参与夜袭的生还者确认，或许是鞑子内部生变，或许……是天佑我大明，亦未可知。当务之急，是论功行赏，抚恤死难，整饬边防，以防虏骑去而复来。”

朱瞻基沉默了。他当然知道“天佑大明”是虚言。此事背后，必有蹊跷。是某些边镇私下蓄养、不为兵部所知的“家丁”死士？还是……某个他未曾掌握、却有能力将触角伸到辽东战场的势力暗中出手？他脑海中瞬间闪过许多碎片：黑水峪那支神秘出现的援军，那精准射向也先的冷箭……那股似有若无、总是在危急关头隐约浮现，却又无迹可寻的“外力”……难道，这一次，又是“他们”？这个念头让他脊背微微发凉，又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪——如果真是同一股力量，其目的究竟何在？帮他？还是有着更深的图谋？但他没有任何证据。相反，眼前是确凿的胜利，是亟待安抚的军心民心，是必须处理的善后。

“传旨，”良久，朱瞻基缓缓开口，声音恢复了帝王的沉静，却透着一丝更深沉的疲惫与某种了悟，“辽海卫指挥同知皇甫斌，忠勇殉国，追赠都督同知，谥‘忠烈’，予世荫。其子皇甫弼，孝勇可嘉，追赠指挥使，谥‘孝毅’。千户吴贵，百户吴襄、毛观，奋勇杀敌，忠烈贯日，各追赠两级，从优抚恤，厚葬于辽海卫忠烈祠。所有阵亡将士，查明姓名，一体优恤。辽东都司、辽海卫守城有功将士，兵部议功升赏。”

他顿了顿，目光扫过殿中神色各异的文武大臣，语气转冷：“此战虽胜，实属惨胜，暴露出边备诸多弊病。着令都察院、兵部，即刻派员赴辽东，详查此次战事始末，边镇防务虚实，粮饷器械是否足备，有无玩忽职守、欺瞒朝廷之情弊！一经查实，严惩不贷！”

“另，”他最后补充道，声音不大，却让所有人心中一凛，“西北讨伐曲先之事，按原定方略进行，不得因此延误。黄福屯田之事，加快推行。朕，要看到实效。”

退朝后，朱瞻基回到暖阁，屏退左右，独自面对那份捷报，久久不语。惨胜的喜悦早已被沉重的疑云取代。阿鲁台退得太蹊跷，那场夜袭太诡异。是谁？谁能、又为何要在辽东暗中助朝廷一臂之力？是边将养寇自重玩的把戏？还是……真的有另一只眼睛，在黑暗中注视着这盘棋，并在关键时刻，落下了不为他所知的一子？

他忽然想起之前关于漠北异动的密报，心中那根弦绷得更紧了。也许，这辽东的“捷报”，并非危机的结束，而是更复杂、更凶险局面的开始。

……

而此刻，乐安汉王府地宫。韦弘将刚刚收到的、关于辽东战事最终结果及朝廷反应的密报，轻声读给朱高煦听。地宫中只余韦弘平直的诵读声和烛火偶尔的噼啪。

读罢，一片沉寂。朱高煦良久未动，目光投向地宫一侧那面钉满细小名牌、象征着“听风阁”各地活跃人手的墙壁，又缓缓移至更深处那座肃穆的、由无数忠魂灵位垒成的锥形塔。

他先来到那面名牌墙前。昏暗的光线下，他的手指准确地点在三个并排的名牌上——吴贵、吴襄、毛观。指尖在冰冷的金属名牌上停留片刻，然后，他逐一地、郑重地将它们从墙上取了下来。名牌背面，镌刻着他们加入“听风阁”的日期、代号以及最后的任务。

接着，他转向那座灵位塔。韦弘默默递上三块新刻好的、与塔上其他灵位制式一般无二的漆黑木牌。朱高煦接过，就着烛光，再次看了一眼上面的名字与生卒，然后亲手将它们一一安放在灵位塔新的一层。他的动作很慢，很稳，仿佛在进行某种庄严的仪式。

做完这些，他示意韦弘点燃三炷线香。他接过香，双手持握，对着那座新增了三位成员的灵位塔，微微俯身，将香高举过额，沉默地停顿了数息，方才将香稳稳地插入塔前的青铜香炉之中。青烟袅袅升起，在地宫凝滞的空气中笔直向上。

“吴贵、吴襄、毛观……力战而死，死得其所。”朱高煦的声音在地宫中响起，平静无波，却比任何悲声都更显沉重，“他们的家人，除朝廷抚恤外，从‘广源号’的账上，再拨三份‘烧埋银’和‘养育银’，要做得干净，就像乐安的好心商贾恤孤怜贫那般。告诉他们的家小，他们的父、夫、子，是为国捐躯的勇士，乐安王府……记得他们的忠义。”

韦弘肃然躬身：“是，王爷。属下会亲自安排，绝不落痕迹。”

朱高煦只是静静地望着那三柱清香，望着灵位塔上新增的三点黑色，以及塔后墙壁上那片为更多可能的名字预留的、令人心悸的空白。地宫之中，唯有香火明灭，映照着汉王深邃难测、仿佛敛聚了所有光影的面容。

“王爷，只是此番动用漠北站潜伏最深的钉子，又动用了雷火工坊试验中的火器，虽然逼退了阿鲁台，但恐怕……也会引起朝廷，尤其是皇帝的疑心。”韦弘还是忍不住低声道。

“疑心是必然的。我那大侄子不是蠢人。”朱高煦转动轮椅，望向地宫深处，“但他没有证据。而且，眼下他更需要这场‘胜利’来稳定朝局，抚慰边军，对付西北的曲先。他会把疑心压下去，至少表面上会。对我们而言，目的达到了。阿鲁台被打了回去，短期内不敢再轻易大举南犯，辽东的崩溃危机延缓了。朝廷的注意力，会被西北和内部整顿牵扯更多。而我们……”他眼中闪过一丝锐光，“证明了我们在关键时刻，有能力在千里之外，用非常手段，影响战局。虽然代价不小，但值得。告诉雷火工坊，根据这次实战反馈，加紧改进火器，尤其是要稳定、要便于携带潜伏使用。告诉漠北站，活下来的人，全部静默，没有新的指令，绝不动弹。至于皇帝那边……”

他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“让他疑去吧。这潭水，越浑，对懂得在浑水中摸鱼的人，才越有利。北方的秋天，见血了。但冬天，还长着呢。”

地宫中的烛火，将汉王孤寂而坚定的身影，投在冰冷的石壁上。辽东的血火，映照出庙堂的疑云与江湖的暗影。一场惨胜，暂时掩盖了伤口，却也撕开了更深的迷雾。帝国的车轮，在血迹与谜团中，继续向着不可知的未来，轰然前行。