第164章 辽东血火，暗影功成（1/2）
宣德五年的十月，北地的风已如刀锋般凛冽，卷着塞外的黄沙与枯草，一遍遍抽打着蜿蜒的长城墙垣。紫禁城内，因黄福屯田之议而稍显“务实”焦点的朝堂，正将大部分注意力投向西北。后军都督府左都督史昭督率的西征大军已集结完毕，粮草辎重正艰难跋涉在通往河西的官道上，讨平曲先叛逆的雷霆一击，似乎箭在弦上。皇帝朱瞻基拖着病体，勉力维持着每日短暂的听政，苍白的面容下，那双深陷的眼睛紧紧盯着西北的舆图，也留意着户部、工部关于沿河屯田章程的奏报。一切仿佛都在按着皇帝病中勉力规划的轨道，艰难而缓慢地前行。
然而，树欲静，风从未止息。尤其在北疆，那自“听风阁”通过各种难以追查的渠道，如边民“偶然”听到的醉后狂言、往来塞外商旅“流传”的消息、乃至某些与边将私交甚密的羁縻部落首领“善意”的提醒，将漠北异动风声悄然送入边军、兵部乃至锦衣卫耳中后，便一直酝酿的狂风，终于以一种最残酷、最突然的方式，悍然撞向了帝国东北的门户——辽东。
十月初八，急如星火的八百里加急军报，如同一只染血的铁鸦，冲破深秋的寒雾，直坠乾清宫御阶之前。报信的骑士是辽东都司派出的夜不收，身披数创，甲胄上满是干涸的血污与尘土，冲入宫门时几乎脱力，嘶声喊出的第一句话便让闻者魂飞魄散：
“辽海卫急报！鞑靼阿鲁台部大股骑兵，自开原以北破边而入！寇掠镇北堡、清河所，兵锋直指辽海卫城！指挥同知皇甫斌大人已率军出城迎击于密城东峪！”
“阿鲁台！”这个名字如同冰水，瞬间浇透了朱瞻基残存的热度。他正被内侍搀扶着，在暖阁中缓缓踱步以活络气血，闻讯身形猛地一晃，若非王瑾眼疾手快扶住，几乎栽倒。又是他！这个自永乐年间便与大明缠斗不休的鞑靼枭雄，在相对沉寂数年之后，竟选择了辽东这个看似并非其传统劫掠重心、且正值朝廷注意力西顾的时节，发动了如此迅猛的攻势！
“皇甫斌……出城迎击……”朱瞻基挣开搀扶，扑到御案前，目光死死钉在那份刚刚被呈上的、字迹因仓促而略显潦草的军报上。辽海卫指挥同知皇甫斌，他有些印象，是员老成持重的边将，并非冒进之徒。其选择出城野战，而非据城死守，只能说明敌情异常严峻，寇势浩大，若不将其阻截于卫城之外，恐有城破之危。而密城东峪，地势虽可倚仗，却也意味着一旦接战，便是退无可退的死地！
“辽海卫现有兵马多少？皇甫斌带出多少？敌军约数几何？沈阳、广宁、辽阳诸镇援军何在？！”朱瞻基连声发问，声音嘶哑急促，胸腹间那股熟悉的滞痛再次隐隐发作。
然而，初期的军报往往语焉不详。信使只知敌势甚众，漫山遍野，具体数目难以估量。皇甫斌几乎带走了辽海卫能动用的所有机动兵力，约三千余骑步卒。至于援军……信使出发时，求援的快马已分别奔向沈阳、铁岭、开原，但能否及时赶到，只有天知道。
噩耗如同瘟疫，迅速在京城官场蔓延。刚刚因屯田之事暂歇的文武之争，瞬间被更尖锐、更致命的恐慌与相互指责取代。文官们痛斥边镇侦候不明，守御无方，让鞑靼如此深入；武将们则反诘朝廷连年削减边镇预算，器械粮饷不继，致使将士有心无力。开平卫内迁的旧议被重新提起，反对者怒斥“今日弃开平，明日阿鲁台便敢寇通州！”支持者则冷笑“若辽海有失，辽东震动，开平孤悬又有何用？！”朝堂之上，再次吵成一锅沸粥。襄王朱瞻墡监国名义犹在，却只能面色惨白地看着这一切，束手无策。
朱瞻基将自己关在乾清宫暖阁里，拒绝见任何无关臣子。他盯着辽东地图，目光在辽海卫、开原、铁岭、沈阳之间来回移动，脑海中推演着无数种可能，每一种都指向更坏的结果。皇甫斌凶多吉少，辽海卫城危在旦夕。一旦辽海有失，开原、铁岭将直接暴露在兵锋之下，整个辽东防线可能产生连锁崩溃。更可怕的是，若阿鲁台此次入寇并非单纯劫掠，而是与瓦剌脱欢有了某种默契，东西呼应，则北疆糜烂，绝非虚言！
“王瑾。”他忽然开口，声音干涩。
“奴婢在。”
“去，把太子……带来。朕，看看他。”朱瞻基的声音里，透出一种前所未有的疲惫与苍凉。在帝国最危险的时刻，他忽然想看看自己那懵懂的儿子，这个他拼尽全力想要为之铺平道路的继承人。
然而，未等王瑾应声，更未等辽东前线有新的消息传来，另一道加急军报，竟以一种令人难以置信的速度，接踵而至！距离阿鲁台入寇的消息传到北京，仅仅间隔了不到两日！
这一次，送来军报的骑士虽然同样疲惫，甲胄染血，眉宇间却带着一种劫后余生的激动，甚至有一丝……难以置信的振奋。他送来的，不再是告急文书，而是——捷报。
“辽海卫大捷！十月八日，指挥同知皇甫斌率军于密城东峪，浴血鏖战，自晨至昏，重创鞑靼阿鲁台所部！斩首无算！皇甫大人父子力战殉国，所部将士大多战殁，然终挫敌锋！敌酋阿鲁台遭袭，狼狈引军北遁！辽海卫城安然无恙！辽东危局已解！”
这捷报来得太突然，太诡异，与之前那份告急文书营造的绝望氛围格格不入。殿中接到消息的官员，第一反应是难以置信，甚至怀疑是边将谎报军情。然而，随着更多细节通过不同渠道（包括兵部职方司的紧急查证、辽东镇守太监的密报）陆续传来，一幅惨烈、混乱、却又夹杂着某种不可思议转折的血战图景，渐渐拼凑出来。
血战密城东峪。
皇甫斌的判断没错，阿鲁台此次入寇，兵力雄厚，绝非寻常骚扰。他亲率三千余精锐出城迎战，在密城东峪狭窄的山谷通道布阵，企图凭地利阻遏敌骑冲锋。战斗从清晨开始便异常残酷。鞑靼骑兵依仗人数优势，轮番冲击明军阵线。皇甫斌白发苍髯，手持长刀，立于阵前，嘶声督战。明军将士知其无退路，亦抱必死之心，弓弩齐发，长枪如林，一次次打退敌军进攻。然敌军越来越多，箭矢如蝗，明军伤亡惨重。
皇甫斌之子皇甫弼，年方弱冠，骁勇异常，一直护在父亲身侧。战至午时，明军箭矢将尽，皇甫斌身中数箭，犹自挥刀力战。皇甫弼见父亲危险，挺枪跃马，连挑数名鞑靼百夫长，试图杀开血路，却陷入重围，最终身被十余创，力竭战死，死时犹面向父旗。皇甫斌见爱子阵亡，目眦尽裂，怒吼冲阵，最终力竭，被乱刀砍倒，父子双双殉国。主帅既殁，明军阵线动摇，残余士卒陷入各自为战的绝境。
然而，就在这即将彻底崩溃的至暗时刻，战场局势发生了谁也未曾料到的诡异变化。
首先是明军残余部队中，几名中低层军官突然爆发出惊人的战斗力与组织力。一名姓吴的千户（事后查明为三万卫千户吴贵）和两名分别姓吴、姓毛的百户（吴襄、毛观），如同疯虎，率各自残部，不退反进，向敌阵核心发起决死反冲锋。他们武艺高强，配合默契，竟一度搅乱了鞑靼中军的阵脚，吸引了大量敌军注意力，为其他方向苦苦支撑的明军残兵赢得了喘息之机。这三人最终皆力战而死，身被数十创，壮烈程度令人扼腕。
而更诡异、更具决定性的变故，发生在当夜，阿鲁台位于大军后方的王帐大营。
据后来零星逃回的鞑靼溃兵和明军夜不收的探查，大约在皇甫斌父子战死、明军濒临全军覆没的后半夜，阿鲁台的王帐大营及其附近几处重要粮草囤积地，突然遭到了不明身份的、极其精锐的小股部队袭击。袭击者人数似乎不多，但行动迅猛如鬼魅，手段狠辣诡异。他们不仅用强弓劲弩精准射杀哨兵巡逻队，更使用了某种闻所未闻的、能发出巨响和炽烈火焰的“妖法”（事后分析，应为“雷火工坊”早期试制的、以火药为主体，混合了铁蒺藜、毒烟等的“轰天雷”或“火龙出水”的简陋版本，虽不稳定，但初次用于实战，心理震慑和实际破坏力极强）。
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