第159章 北疆锁钥，病榻长策（2/2）

“……诏发在京及宣府、大同、万全等都司卫所军夫三万六千名赴工。另选精骑一千五百名，委骁将统率，专一防护，提督工程，俱听尔节制调遣。一应钱粮物料，着户部、工部即行措办，速解至工所，毋得稽误。各该地方官员，敢有推诿阻挠、供应不前者，听尔指名参奏，以军法从事。尔受兹委任，须体朕怀，弹竭心力，乘时督趣，早竣厥功，永固边圉。钦此。”

写罢，他放下笔，感到一阵眩晕，额角渗出细密的冷汗。但他没有躺下，而是示意王瑾拿来玉玺，亲自钤印。鲜红的“皇帝之宝”印文盖在诏书末端，象征着至高无上的意志和不容更改的决断。

“即刻发往兵部、工部，明发中外。另，以六百里加急，直送宣府薛禄处。”朱瞻基的声音带着疲惫，却异常坚定。

“奴婢遵旨。”王瑾小心翼翼捧起诏书，他能感受到这张纸背后所承载的、皇帝在病榻之上为国家命运所做的又一次沉重押注。

诏书一出，朝野震动。虽然皇帝近年来屡有动作，但如此明确、具体、大规模地启动北疆军事防御工程建设，自黑水峪之战后尚属首次。三万六千军夫，一千五百精骑，这个规模远超寻常的边墙修补。朝臣们立刻意识到，皇帝对北疆的担忧，远非奏报上“暂无大衅”那般轻松。一部分务实派官员如杨士奇、夏原吉等，虽知国库艰难，但更清楚北防乃国之根本，对此策表示支持，只是私下担忧如此大工，钱粮耗费巨大，须得妥善调度。而一些清流言官，则难免有“劳民伤财”、“徒耗国力”的议论，但鉴于皇帝此前一系列手段所建立的威势，以及此事关乎国防大计，反对之声并未形成气候。

真正的波澜，在诏书抵达宣府镇时，才真正掀起。

四月的塞外，寒风依旧料峭。阳武侯薛禄在总兵府接到这份由锦衣卫专使飞马送达的密诏时，正值他巡视边墙归来。展开诏书，逐字读罢，这位久经沙场的老将，眉头深深锁起，握着诏书的手指，因用力而微微发白。

他走到悬挂的北疆舆图前，目光如鹰隼般扫过诏书中提及的五个地点：赤城、团山、雕鹗、云州、独石。这五处，星罗棋布于宣府镇东北至北方外围，皆是控扼山口、通往坝上草原的咽喉要道。其中独石口、云州堡更是前出孤悬，位置险要。在此五处增筑或重修坚固城堡，等于是将大明在宣府方向的防御前沿，向前推进了数十里乃至上百里，形成一个更为突出、但也更为紧密的防御链条。

“陛下……这是要下一盘大棋啊。”薛禄喃喃自语。他仿佛能看到皇帝在病榻前，对着舆图，一点点推演，最终落下这五颗棋子的情景。此举若能成功，无疑将极大增强宣府方向的防御纵深和弹性，迫使蒙古骑兵南下时绕行更远，或付出更大代价。但，这也意味着巨大的风险。三万六千军夫聚集边塞，后勤压力如山；深入前沿筑城，极易遭游骑袭扰；工期紧迫，塞外苦寒，民夫军士的艰辛可想而知。更重要的是，如此大张旗鼓地筑城，几乎是在明确告诉漠北的对手：大明正在加固篱笆，准备长期对峙，甚至隐含着将来以此为跳板、再度北进的意图。这会刺激到那些本就桀骜不驯的草原部落首领敏感的神经。

“全部听从薛禄节制。”诏书中这短短的七个字，更是重若千钧。这是莫大的信任，也是沉甸甸的责任。皇帝将北疆这一段最紧要的防务，连同这数万军民的身家性命，都系于他一身。功成，则北门锁钥更加牢固，他薛禄青史留名；若有差池，或是激起大变，他便是万死莫赎之罪。

薛禄在舆图前站立良久，直到亲兵进来点燃烛火，他才缓缓转身，脸上已恢复了往日的沉稳刚毅。他召来麾下主要将领和幕僚，宣示诏书，布置任务。调集军夫民壮的文书连夜发出，向户部、工部催请钱粮物料的急递也随即上路。他深知，皇帝在病中做出此决断，必是看到了常人未见的危机，也必定在京城顶着巨大的压力。他薛禄受国厚恩，此刻唯有鞠躬尽瘁，死而后已。

消息同样以最快的速度，传到了乐安。

汉王府地宫中，朱高煦看着“听风阁”密报上关于皇帝诏令筑城的详细内容，嘴角泛起一丝冷冽的笑意。

“我这大侄子，是真着急了。”他放下密报，对侍立一旁的韦弘道，“一边咳着血，一边还要给这大明的北墙敲钉子。赤城、独石……都是要冲之地。他这是怕自己哪天撒手去了，北边的狼崽子们趁机扑上来，他那宝贝儿子应付不了。”

韦弘低声道：“王爷，皇帝此举，固然是为巩固边防。但发如此军民，耗如此钱粮，是否也存了……借此调动兵马，暗中监控京畿周边，甚至……对各地藩王形成威慑之意？薛禄虽非陛下绝对腹心，但此番委以重兵民夫，难保不会……”

“你是说，项庄舞剑，意在沛公？”朱高煦打断他，摇了摇头，“或许有这方面的考量，但并非主因。朱瞻基现在最紧要的敌人，不在国内，而在长城之外。他清理朝堂，整顿监学，推行宽恤，乃至如今大筑边城，核心都是一个——为他那不成器的太子，争取时间，扫清障碍，夯实根基。内部，他要用‘仁政’收买人心，用‘实学’培养能吏，用‘清汰’排除异己；外部，他就要用坚城利炮，打造一道尽可能坚固的屏障。”

他顿了顿，目光投向地宫墙壁上那幅巨大的大明舆图，在北疆一线缓缓移动：“不过，他这一动，倒也给了我们一些启示。边防之重，在于隘口，在于据点。我们砺刃谷的操练，雷火工坊的钻研，不能只盯着平原野战，也要想想，若是守城，若是据险，该如何应对。信阳县那边，可以借着响应朝廷‘宽恤’、鼓励百工的由头，让工坊的匠人多琢磨琢磨守城器械，火铳的准头、射程，还有那些‘掌心雷’，在城头巷战里怎么用最好。求是书院，也可以找些古往今来的守城战例，让那些小子们推演推演。”

“王爷深谋远虑。”韦弘心悦诚服，“如此一来，我们便是顺水推舟，既响应了朝廷‘固边’的大义名分，又能借此锤炼自身，以备不时之需。”

“不错。”朱高煦眼中闪过一丝精光，“他筑他的城，我们练我们的兵，磨我们的刀。看谁，能笑到最后。这北疆的风，看来是要越来越紧了。告诉

地宫之外，春风已吹绿了齐鲁大地。而在更北的边塞，一场规模浩大的筑城工程，即将在皇帝的意志和薛禄的督饬下，顶着料峭寒风，轰轰烈烈地展开。数万军民将汇聚于那些险要的隘口，用汗水、鲜血乃至生命，垒砌起一座座名为“赤城”、“团山”、“雕鹗”、“云州”、“独石”的堡垒。它们将成为大明北疆新的獠牙与坚盾，也将成为宣德皇帝朱瞻基，在生命倒计时里，为这个帝国落下的又一颗沉重而关键的棋子。棋局的另一边，乐安的阴影也在无声蔓延。历史的车轮，在病弱帝王的谋划与蛰伏枭雄的等待中，继续向着未知的深渊，缓缓碾去。