第155章 账册迷雾，国本新思（2/2）

“臣告退。”周文盛摸不着头脑，只得躬身退出。

朱瞻基沉默片刻，对王瑾道：“去户部，找一个……不，带两个，常年经手北边军饷钱粮账目、精通核算的老吏来。要那种真正做事、知根知底的。不必惊动堂官。”

王瑾心领神会，迅速安排。约莫半个时辰后，两名身着青袍、未入流品级的老吏被引至暖阁外。两人年约五旬，面容黝黑粗糙，手指关节粗大，带着常年拨算盘留下的薄茧，神情拘谨畏缩，进殿后便扑通跪倒，以头触地，不敢仰视。

“起来回话。”朱瞻基语气缓和了些，“朕有些户部账目上的疑问，需你二人解惑。照实说，不必害怕。”

其中一名稍微胆大些的老吏，自称姓陈，在户部山西司掌籍近三十年。朱瞻基将同样的问题，用更直白的方式又问了一遍。

陈姓老吏与同伴对视一眼，佝偻着上前，就着王瑾搬来的一个小几，将题本摊开。他没有立刻回答，而是从怀中摸出一个磨得发亮的小算盘，又向王瑾讨了纸笔，就着皇帝指出的疑点，低声与同伴交换了几句极专业的术语，然后手指便在算盘上飞快拨动起来，算珠碰撞声清脆密集，在寂静的暖阁中格外清晰。

片刻，他停下动作，又对照着题本上几处往年数据，在纸上快速演算，时而蹙眉，时而摇头。最终，他放下笔，跪回原地，声音不高，却异常清晰稳定：

“启奏陛下，此本题本……在算学上，确有四处不明之处，恐非无心之失。”他竟直接指出了问题，“其一，宣府镇请拨之粮折银，所用基准粮价乃保定府三月市价，然今年北直隶粮价，以通州仓为准方是常例，两者每石差价约三分七厘，以此镇请拨五万石计，差额便近两千两。其二，大同镇所列损耗‘车脚银’，比照近年成例高出一成半，而题本中未说明今年河道、官道有何特大修浚或变故。其三，辽东镇与蓟州镇历年积欠核销之数，与卑职等手中底册核对，约有八百余两的缺口，对不上号。其四，也是最紧要的，题本最后总计请拨之银，与各镇分项相加之合，竟有五百余两的出入……”

他一条条道来，数据具体，对比清晰，逻辑严密，将方才周文盛那番华美空洞的言论击得粉碎。他甚至能说出某项“成例”是永乐哪一年因何故而定，某年因边事紧急损耗临时增加几何。其对于钱粮流转、地区差价、运输环节、胥吏常例的熟悉程度，令人咋舌。

朱瞻基听得心中震动，脸上却依旧平静，只问：“以你之见，此本纰漏，是疏忽，还是有意？”

老吏将头埋得更低，声音发颤：“陛下明鉴……此等账目，经手者众，勾稽繁琐，疏忽或有可能……然、然数处关键皆‘疏忽’向利于支取方，且总额竟有差池……卑职、卑职不敢妄断。只是……以往部中重文辞程序，轻核算校验，此类情状……并非孤例。堂官大人们高居庙堂，忙于政务文章，此等细务，多、多委之于下吏。而下吏之中……通晓此道者，若心术不正，上下其手，实非难事……”

另一名老吏也低声补充道：“陛下，非是卑职妄言。许多科举出身的郎官、主事，文章锦绣，道理通达，然于钱谷刑名之实学，往往……不甚了了。看账目，如看天书。奏报文牍，多依赖书吏胥员草拟，他们但署押用印而已。其中关节，稍加修饰，便可瞒天过海……”

朱瞻基沉默了。

暖阁内死一般寂静。两名老吏伏在地上，瑟瑟发抖，后悔自己是否说得太多。王瑾也屏住了呼吸。

巨大的冲击，在朱瞻基胸中翻涌，远比身体的病痛更让他感到冰寒。他原以为官僚体系的滞涩，在于党争，在于阳奉阴违，在于高层的权力博弈。今日方知，这架机器最深处的锈蚀与黑洞，可能藏在那些他从未正眼瞧过、被士大夫轻蔑地称为“刀笔吏”、“胥蠹”的底层！帝国的财政命脉，边防将士的粮饷，千万百姓的血汗，某种程度上，竟掌握在这些不入流品、却掌握着专业“黑箱”知识的胥吏手中！而朝廷通过科举正途选拔上来、被视为国家栋梁的官员们，却因“只重经义文章，鄙薄实务算学”的教育缺陷，要么被这些胥吏玩弄于股掌之上，要么只能像周文盛那样，空谈道德文章，对实质问题束手无策，甚至浑然不觉！

“官不驭吏，国帑流失……”这个冰冷而恐怖的认知，如同毒蛇，噬咬着他的心。长此以往，不必外敌入侵，不必藩王作乱，这庞大的帝国，就会从内部被这些附着在财政脉络上的“蛀虫”和“盲官”一点点掏空！他朱瞻基就算日夜操劳，又能看住几本账？查清几笔款？

必须改变！必须从根源上改变！

一个清晰而坚定的念头，在他脑海中破雾而出：要真正掌控帝国，就不能只满足于驾驭高官，还必须能驾驭、乃至改造这套滋生“吏弊”的体系。而要打破胥吏对专业知识的垄断，最根本的办法，就是让未来的“官”，通晓“吏”之事！必须让科举出身的士大夫，掌握钱谷、刑名、工造等实学！

那么，从哪里开始？自然是育才之源——国子监。

他有一个大胆的、可能引发朝野巨大争议的改革蓝图，开始在他心中缓缓勾勒：是否可以在国子监现行的经史子集教育之外，增设“实学”课程？聘请精通算学、律例、水利、农桑的专门人才为“博士”或“教习”，要求监生必须修习？甚至在未来的科举中，适当增加实务策问的比重？

这绝非易事。这等于向延续了数百年的、以儒家经典为核心的教育与取士制度发起挑战，必将触动天下读书人，尤其是清流最敏感的神经，其阻力恐怕比“定策安南”、“铸造宣德炉”要大上十倍、百倍！会被指责为“重术轻道”、“败坏士风”、“与胥吏为伍”。

但他似乎已别无选择。为了太子的将来，为了这江山能更稳妥地传递下去，他必须尝试。这不再是一般的权术制衡，而是更深层的、关乎帝国治理根基的制度性权谋。

“你们……做得很好。”朱瞻基终于开口，声音带着一丝疲惫，却也有了一种下定决心的沉稳，“今日所言，出自尔口，入于朕耳，不得外传。退下吧。王瑾，每人赏银二十两，从朕的内帑支取。”

“谢陛下隆恩！万岁！万岁！万万岁！”两名老吏几乎喜极而泣，叩头不止，战战兢兢地退了出去。

暖阁内重归寂静。朱瞻基的目光再次落在那份漏洞百出的户部题本上，眼神已截然不同。方才的头痛与迷茫，似乎被这个具体而狰狞的问题以及由此生发的、艰难却必须前行的改革思路，冲淡了些许。

他知道，自己又踏上了一条更为崎岖凶险的道路。但这一次，他的目标，是指向这庞大帝国躯体深处，那滋生痼疾的源头。

“王瑾。”

“奴婢在。”

“明日，召国子监祭酒、司业，及礼部尚书、翰林院掌院学士……来文华殿。朕，有话要问，有事要议。”朱瞻基的声音不高，却带着一种不容置疑的定力……