第155章 账册迷雾，国本新思（1/2）

宣德四年的冬月，紫禁城的琉璃瓦上覆了薄薄一层初雪，在惨淡的日头下泛着清冷的白光。乾清宫东暖阁里，银骨炭烧得极旺，将药味与暖意混在一处，熏得人昏昏欲睡。

朱瞻基斜倚在铺了貂皮褥子的暖炕上，身上盖着明黄缎面的丝棉被，手里拿着一份奏报，目光却有些涣散。自襄王朱瞻墡上月以“才疏德薄，不堪监国重任，恳请归藩静修”为由，接连上了三道辞呈后，朝中那根紧绷的弦似乎稍稍松了些。朱瞻基明白这位五弟的心思——风口浪尖上，退一步方是自全之道。他准了，还温言勉励一番，赏赐了些书画古玩，全了兄弟体面。

于是，这沉甸甸的政务，又全然压回了他自己肩上。

起初几日，他精神尚可。久病之躯仿佛被这重新握在手中的权柄注入了一丝活力，批阅奏章，召对大臣，甚至过问了几件户部积年的钱粮旧案，雷厉风行，让朝臣们暗自凛然，仿佛又看到了黑水峪之前那位锐意进取的天子。

然而，不过旬月，那被强行压抑的疲惫与虚弱，便如潮水般反扑，且来得更为凶猛。胸肺间的滞涩感日益加重，即便殿内温暖如春，稍一凝神思考，或语气稍急，那熟悉的、嘶哑如风箱的咳嗽便会不受控制地涌上，咳得眼前发黑，冷汗涔涔。握笔的手，也开始不受控制地微微颤抖，朱批的字迹，有时会不自觉地带上一种虚浮的意味，需得强自凝定心神，才能勉强维持住往日的筋骨。他知道，刘太医开的药石，不过是在勉力维系这具残破躯壳的“不败”而已，内里的精气神，早已被那支毒箭和连年的忧劳掏空了大半。

更令他心绪难平的，是前日去坤宁宫探望太子。

太子朱祁镇被接回坤宁宫由孙皇后亲自抚养后，皇后几乎是倾尽了所有心血。汤药饮食，精心调理；启蒙训导，延请名师。可那孩子，似乎被拘在母亲过分忧惧的羽翼下，愈发显得怯懦封闭。朱瞻基去时，他正被几个嬷嬷宫女围着，学习辨认简单的字卡。见到父皇进来，孩子像是受惊的小兽，猛地缩到嬷嬷身后，只露出一双黑葡萄似的眼睛，茫然又带着恐惧地望着他，任凭孙皇后如何柔声哄劝，死活不肯上前。

朱瞻基忍着胸口的闷痛，挤出笑容，拿出早就备好的、机关精巧的西洋自鸣鸟玩具，拧动发条。小鸟跳跃，发出清脆的鸣叫。太子的目光被吸引了一瞬，伸出小手似乎想摸，但看到朱瞻基靠近，又立刻缩了回去，转而死死抓住嬷嬷的衣角，将脸埋了进去，发出小兽般的呜咽。

那一刻，朱瞻基只觉得一股冰寒从脚底直窜头顶，比殿外的风雪更冷。这不是一个两岁多孩子应有的、对父亲的天然亲近，而是一种近乎本能的、对“权威”和“陌生”的恐惧与排斥。孙皇后在旁尴尬地解释，说太子前几日感染风寒，刚见好，精神不济云云。可朱瞻基看得分明，那孩子身体或许无恙，但那双眼睛里的懵懂与迟滞，却做不得假。

他几乎是仓皇地离开了坤宁宫，脚步有些踉跄。胸腹间气血翻涌，喉头腥甜，被他强行咽下。回乾清宫的路上，鬼使神差地，他绕道去了吴贵妃所居的景阳宫。

景阳宫内温暖静谧，炭火盆边，次子朱祁钰穿着簇新的小袄，正蹲在地上，用小木棍拨弄着一个铜制的小暖炉，口中还含糊地念叨着：“热热的……给母妃暖手……”吴贵妃在一旁做着针线，眉眼温柔。

见皇帝突然驾临，吴贵妃连忙起身行礼，朱祁钰也丢下小棍，摇摇晃晃地站起来，仰着小脸，黑亮的眼睛看着朱瞻基，似乎辨认了一下，然后咧开嘴，露出几颗小米牙，含糊但清晰地叫了声：“父……皇……”虽然还是有些胆怯，却主动上前两步，伸出小手。

朱瞻基的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又软。他蹲下身，这个动作让他眼前一阵发黑，他吃力地将朱祁钰轻轻抱了起来。孩子身上带着奶香和温暖的炭火气，小手软软地搭在他肩上，好奇地看着他的胡须。

那一刻，一股强烈的、属于普通父亲的柔情与冲动涌上心头。他甚至想立刻下旨，晋封吴贵妃，封这个聪慧可爱的次子为王！给他最好的封地，最贤明的老师，将一份安稳尊荣的未来，早早赐予他。

然而，这个念头只是一闪，便被更冰冷的理智硬生生压了下去。太子虽“晚发”，然嫡长子名分早定，天下皆知。此时若厚赏次子，朝野会如何解读？言官会如何议论？皇后与太子一系会如何反应？那些本就暗流汹涌的势力，是否会借此大作文章，甚至提前押注，引发更大的动荡？

他不能。至少现在，绝对不能。

他只是抱着朱祁钰，静静地站了一会儿，问了吴贵妃几句日常，赏了些点心玩物，便黯然离开了景阳宫。回到乾清宫，那口强压下的腥甜终于涌上，咳出的痰中带着明显的血丝。王瑾吓得面无人色，要传太医，却被他厉声制止。

夜阑人静，咳声暂歇，朱瞻基独对孤灯，无尽的疲惫与深重的危机感如同潮水将他淹没。他的时间，可能真的不多了。太子的未来，吉凶难测。这大明江山，他撒手之后，会走向何方？

他自问登基以来，北击兀良哈，南抚黎利，整顿吏治，铸造礼器，未曾懈怠。可为何这庞大的帝国机器，运转起来总觉滞涩重重？他的意志，穿过那层层叠叠的衙门、奏章、程序，抵达执行之处时，还剩几分原本的模样？“定策安南”，朝中非议至今未绝；“申饬言官”，压下的是明面的奏疏，非议却转入地下暗涌；“宣德炉”一事借力打力，清了一批蠹虫，可这庞大的官僚体系盘根错节，宛如百足之虫，今日斩断几足，明日便能再生。

他感觉自己并非稳坐龙舟的舵手，而是驾着一艘龙骨隐隐开裂、水下藤壶（指胥吏积弊）丛生、且船员各怀心思的巨舰，航行在布满暗礁的迷雾海域。手中的罗盘（祖制、奏章）时灵时不灵，他急需看清真实的水文，握住更可靠的舵柄。

这念头纷繁杂乱，却始终如雾里看花，难以抓住一个明晰的抓手。剧烈的思考带来的头痛让他太阳穴突突直跳，他不得不暂时搁下，转而批阅那些似乎永远也处理不完的奏章，试图从繁琐的政务中寻求一丝掌控感。

他随手拿起一份户部呈报的、关于今冬北边宣府、大同、辽东等镇军饷粮秣预拨及历年积欠核销的题本。这类涉及边镇命脉与巨额钱粮的奏报，他向来仔细。然而，越看眉头皱得越紧。题本由户部某清吏司郎中主笔，文辞骈俪，引经据典，反复申明“体恤边军”、“保障供给”之重要性，但具体到各镇应拨数额、历年欠饷明细、沿途转运损耗计算、各地粮价差异折银等等关键数据，却要么语焉不详，要么前后勾稽关系混乱，几处关键数字的演算逻辑更是存有疑窦，仿佛罩着一层精心编织的迷雾。

朱瞻基幼承庭训，于经史子集、诗词书画造诣颇深，于帝王心术、军政大局亦有见识，但对这等极其繁杂专业的钱谷会计之术，却并非专精。往日此类奏报，多依赖内阁，尤其杨士奇、夏原吉等老臣的“票拟”把关，或交由户部堂官解释。但此刻，一种强烈的不安与怀疑驱使着他，想亲自穿透这层迷雾。

“传户部云南清吏司郎中，周文盛。”朱瞻基记得这个名字，此人是永乐末年的进士，以文章华美、奏对敏捷着称，在清流中有些声名，目前正在户部当差。

不多时，周文盛奉召入内，行礼如仪，神情恭谨中带着一丝能被皇帝亲自召见的激动。

朱瞻基将那份题本推至炕桌边，指着其中几处存疑的数字，语气平淡：“周卿，这份题本，可是你经手？这几处粮饷折银的算法，与往年成例似乎略有出入，损耗计得也模糊，你与朕分说分说。”

周文盛精神一振，以为是展示才学的机会，略瞥一眼题本，便胸有成竹地躬身答道：“陛下圣明，洞察秋毫。此本确经臣手润色。陛下所询之处，实乃今年情势特殊所致。北地今岁略有霜旱，粮价微昂，故折银时需稍作调剂，以示陛下体恤边军、不使将士困苦之仁心。至于损耗，漕运艰难，车马劳顿，其中细微之处，实难一一厘清，然总归‘恤民力、惜国帑’之圣训，臣等不敢或忘。昔管子有云：‘仓廪实而知礼节’，陛下重边储，即是固国本，此乃大仁政也……”他口若悬河，从“仁政爱民”讲到“藏富于国”，从《周礼》讲到本朝祖制，引经据典，言辞恳切，足足说了一盏茶的时间，将一项可能存在问题的技术性计算，完美地升华到了君王德政与治国大道的高度。

然而，对于朱瞻基最关心的那几个具体数字如何得出、勾稽关系如何、是否有据可查等实质问题，他要么以“成例”、“酌情”带过，要么用更宏大空洞的论述来覆盖，始终如同泥鳅，滑不溜手。

朱瞻基静静地听着，脸上没有任何表情，只是手指在题本上那几行可疑的数字上轻轻敲击。周文盛说完，暖阁内一片寂静，只有炭火的噼啪声。周文盛偷眼觑看皇帝脸色，心中渐渐有些不安。

“嗯，卿家引经据典，深明大义。”朱瞻基终于开口，声音听不出喜怒。“你且退下吧。”

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