第147章 乾清独思，乐安暗度（2/2）

朱瞻基不再看他，目光投向窗外，似乎在看那灰蒙蒙的天空，又似乎什么也没看。刚才那番未尽的言语，那被强行压下的怒火与猜忌，都化作了一片冰冷的沉寂，沉淀在他心底最深的地方。

他看向王瑾，眼神恢复了平静的深邃：“传旨，今日起，除紧急军务及内阁、司礼监呈报要事，朕需静养，暂不接见外臣。朝中一应事务，由内阁与襄王，依制办理。若有重大争议……再报朕知。”

“奴婢……遵旨。”王瑾躬身应道，声音依旧带着一丝未褪的颤抖。他明白，皇帝这是要暂时“退一步”，既是休养身体，也是以退为进，让朝堂上的暗流先自己涌起来，看清到底是谁在搅动风云。

暖阁内，再次陷入一片令人窒息的寂静。主仆二人，一个闭目养神，心思莫测；一个垂首侍立，心惊胆战。那刚刚短暂敞开心扉的瞬间，如同幻觉般消散，只剩下无尽的猜忌、孤独与沉重的责任，在这弥漫着药香的温暖空气中，无声地蔓延。

……

同日午后，乐安，汉王府地宫。

比乾清宫东暖阁更为浓重的寒意，弥漫在这座深入地下的石室中。这里没有药香，只有石头、灰尘和墨迹的冰冷气息。

王斌刚刚向汉王禀报完护送世子返京的详细经过，此刻垂手肃立在汉王下首，将自己一路所见所闻，尤其是京畿、山东沿途官道、驿站、驻军的细节，以及抵京后交割贡品、观察到的会同馆及礼部官员的态度，一一陈述完毕。

“……世子殿下抵京后，一切依礼而行，谨守本分。京营赵游击复命后，想必宫中很快便能知晓详情。王府长史交割贡品时，礼部那几位郎中，态度倒还算恭谨，验看虽细，却无故意刁难之意。”王斌最后总结道，声音沉稳。

朱高煦静静地听着，手指在轮椅扶手上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。等王斌说完，他才缓缓开口：“恭谨？那是做给活人看的规矩。他们心里怎么想，谁又知道。”他顿了顿，看向王斌，“坦儿在京中，言行举止，你一路看下来，觉得如何？”

王斌略一沉吟，郑重道：“殿下沉稳有度，心性坚韧。归省途中，言行无懈可击。且……依末将观之，殿下眼中，比离乐安前，更多了一份沉静底气。王爷的教导与……历练，殿下已然受用了。”

“历练……”朱高煦重复着这两个字，目光投向石室另一侧那面钉满名牌、又留有许多空痕的墙壁，以及更深处那间供奉着灵位塔的暗厅方向。那里，有他的心血，也有无数无声的牺牲。“他能受用，是造化。不受用……也得受！”他的语气平淡，却带着不容置疑的决绝。

就在这时，石室一侧专用于传递紧急密报的狭窄管道，传来一声轻微的“咔哒”声。侍立在暗处的癸无声上前，从管道中取出一枚细小的蜡丸，捏碎后，将里面卷成细条的薄纸双手呈给朱高煦。

朱高煦展开纸条，目光扫过上面细密的暗语文字。他看了很久，手指捏着纸条的边缘，微微用力。石室内静得可怕，只有炭火偶尔的爆裂声。

良久，他才将纸条递给身旁侍立的一名心腹文书，那文书立刻将纸条在炭盆上点燃，看着它化为灰烬。

“安南……黎利，到底还是立国了。”朱高煦的声音在石室中响起，带着一种复杂的感慨，而非震惊。他目光投向虚空，仿佛穿透了厚重的石壁，看到了那片遥远的、瘴疠丛生的土地。“从张辅第一次平定，到后来陈季扩、简定反复叛乱……二十年，朝廷在那里的血，流得够多了。黎利……不算意外。他比他的前任们，更狡猾，也更懂得收拢人心。”

他沉默片刻，像是在回忆什么。“永乐爷雄才大略，欲将安南彻底纳入版图。但……有些地，有些民，不是靠刀兵和流官就能真正收服的。距离太远，风土迥异，朝廷的鞭子，总有够不着的时候。”他摇了摇头，语气中竟有一丝近乎悲悯的意味，“如今朝廷财力如何，北边局势如何，宫里那位……身体如何，他们都清楚。放弃安南，怕是不少人心里早就有了这本账。只是……没人敢先开这个口。”

“王爷的意思是……”王斌试探问道。

“意思是，南疆这盘棋，朝廷怕是要弃子了。”朱高煦的目光重新变得锐利而冰冷，“黎利选了个好时候。正是宫里那位御驾亲征兀良哈，大军云集北疆，朝廷的精力、粮饷、耳目，十成有九成都系于黑水峪一战之时。黎利便是在那时，于南疆腹地公然僭号立国，断我朝退路，打我朝一个措手不及！此乃趁虚而入，攻我之必救……这个时候宣布独立，朝廷就算想硬撑，也是有心无力。”

他深吸一口气，地宫阴冷的空气似乎让他更加清醒。“北伐虽称‘大捷’，然陛下身负重伤，乃惨胜。大军疲惫，国库空虚，已是强弩之末。此刻若再劳师远征，深入安南瘴疠之地，去征讨一个已然站稳脚跟、以逸待劳的黎利……哼，朝中那些精于算计的阁老尚书们，岂会算不清这笔账？他们比谁都明白，这是赔本的买卖，是可能将整个帝国拖入泥潭的无底洞。”

他的语气带着一种近乎残酷的洞察力：“所以，这消息被边镇、被布政使司，甚至被朝中的某些人，有意无意地压了下来，拖延至今才彻底爆开，一点也不奇怪。当初是怕动摇北伐军心，现在是……木已成舟，瞒不住了，或者说，有人觉得没必要再瞒了，正好拿来当一枚棋子，在朝堂上搅动风云。”

“最大的可能，”朱高煦下了论断，声音低沉而确定，“朝廷最终会默认现实。为了那点可怜的体面，也许会先虚张声势一番，调兵遣将做做样子，但最终，九成九会找个借口，比如‘怀柔远人’、‘息兵养民’，顺势撤回剩下的驻军和流官，默认黎氏政权，换取一个名义上的藩属称号，草草收场。这……就是弃子！用安南千里疆土和二十载经营，换来北疆暂时的安稳和朝廷脆弱的颜面。”

他顿了顿，手指敲击扶手的频率加快了些：“但这件事，绝不会就这么简单过去。这是失地！是打了大明朝的脸！朝堂上，必须要有人为此负责。文官会咬着武将丧师辱国不放，武将会说粮饷不济、掣肘太多……一场好戏，才刚刚开锣。”

他的眼神变得深邃起来：“对我们乐安而言……这既是危，也是机。”他看向王斌，又瞥了一眼阴影中的“癸”，“朝廷的注意力，会被南疆牵扯一部分。内部的争吵，会消耗他们的精力。北边的压力……只要瓦剌、兀良哈不立刻大举入寇，朝廷暂时也无力大动干戈去对付他们，更不用说……来对付我们了。”

“王爷是说，我们可趁此……”王斌眼中精光一闪。

“不。”朱高煦打断了他，语气斩钉截铁，“越是这种时候，越要沉住气！朝廷乱，我们更要稳！让他们去吵，去斗。我们乐安，要像一块石头，沉在水底，纹丝不动！让所有人都觉得，汉王……真的病重了，真的……只求安度余年了。”

他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“让他们放松警惕。让他们把精力，都耗在内斗和南疆的烂摊子上。而我们……砺刃谷的刀，要磨得更快；雷火工坊的火，要烧得更旺；求是书院里的灯……要亮得更久！”

他缓缓转过身，面向那通往更深暗厅的方向，仿佛能透过石门，看到那沉默的灵位塔。

“看吧……这大明朝的气象，终究是不同了。”他的声音低沉，带着一种洞悉世事的苍凉，又隐隐有一丝不易察觉的兴奋，“病重的皇帝，飘摇的东宫，各怀心思的朝臣，还有……这远在万里之外，却狠狠扇过来的耳光……呵。”

他不再说话，只是静静地望着那片黑暗。石室中，唯有炭火噼啪，与他那几不可闻的、悠长的呼吸声。而在那呼吸声之下，是如同地底岩浆般涌动、被强行压抑的算计与力量。

乾清宫的炭火，煨着病弱的帝王与他对文官集团的冷眼审视；乐安地宫的石壁，则包裹着枭雄的蛰伏与对天下风云的耐心等待。两股无形的暗流，在这大明朝的宣德四年早春，各自汇聚，等待着碰撞的时刻。而那远在安南的建国钟声，仿佛一声遥远的序曲，预示着一场更为复杂、更为艰险的棋局，已经拉开帷幕。