第145章 归京昼影，乾清微澜（2/2）

张太后不再多言，赏了茶，便示意他可以退下了。态度依旧是端凝中带着恰到好处的距离，但经此一事，这距离中似乎又多了一分对世子懂规矩、知进退的认可。

至坤宁宫，孙皇后明显更显关切，但眉宇间那份因太子而生的焦虑与强打的精神，瞒不过朱瞻坦日益锐利的眼睛。他依礼叩拜，奉上给皇后的礼单与实物，皆是名贵合宜之物。随即，他又取出一份精巧礼盒，恭敬道：“臣弟离乐安时，母妃再三叮嘱，言道太子殿下正是活泼年纪，特备了些鲁地巧匠制的玩物，给太子殿下玩耍解闷……”

孙皇后闻言，目光在那给太子的鲁班锁等物上停留片刻，眼中闪过一丝复杂，叹了口气：“难为汉王和王妃如此费心。镇儿他……近来是喜欢摆弄这些。”话语中难掩酸楚。她也没忘问一句汉王安好，朱瞻坦依旧谨慎应答。

从坤宁宫出来，日头已微微西斜。朱瞻坦不敢多留，径直前往此行的最后，也是最关键的一处——乾清宫。

乾清宫东暖阁内，炭火充足，暖意融融，却压不住那股浸透了锦帷绣毯的浓郁药味。皇帝朱瞻基并未如常坐在御案后，也未立于舆图前。他穿着一身厚实的玄色常服，外罩一件石青色哆罗呢披风，斜倚在西窗下的暖炕上，背后垫着软枕。炕桌上摊着宣纸，他手中拈着一支小紫毫，正凝神作画。画的是一丛墨竹，竹枝遒劲，竹叶疏朗，笔意间透着一股孤高与韧劲。只是每勾勒数笔，他便不得不停下，以拳抵唇，发出一阵压抑的、仿佛从胸腔深处艰难挤出的闷咳，咳得肩头微颤，苍白的面颊泛起病态的红晕。那咳声嘶哑空洞，在寂静的暖阁里听着格外清晰。

大太监王瑾侍立在侧，见状连忙递上温水浸过的帕子，又欲换参茶。朱瞻基摆摆手，自己接过帕子拭了拭嘴角，目光却未曾离开画纸，直到王瑾趋前低声禀道：“皇上，汉王世子在外候见，来给您请安了。”

朱瞻基手中笔尖几不可察地一顿，悬停片刻，缓缓搁在一旁的玉笔山上。他没有立刻回应，而是就着窗外透入的天光，仔细端详着自己笔下未成的墨竹，仿佛在审视其风骨气韵。良久，才淡淡道：“宣他进来吧。”声音平静，却带着久病之人特有的虚浮气短，以及一丝难以捉摸的倦意。

朱瞻坦垂首敛目，步履沉稳地踏入暖阁。暖意与药味交织的气息扑面而来。他依礼趋前，至合适距离，撩袍跪拜，动作一丝不苟：“臣弟瞻坦，叩见皇兄。恭请皇兄圣安。”称呼悄然从“陛下”换为更显亲近的“皇兄”，姿态却愈发恭谨。

“起来吧，坐下说话。”朱瞻基的声音从上方传来，依旧平淡无波，“一路紧赶，倒是难为你了，未误了时辰。”

“臣弟不敢。皇兄恩典，许臣弟归省以全孝道，臣弟与父王母妃皆感念天恩浩荡，自当恪守期限，岂敢延误。”朱瞻坦谢恩起身，在下首的绣墩上端正坐了半边，这才微微抬眼，看向暖炕上的皇帝。

只一眼，朱瞻坦心头便是微微一凛。尽管早有听闻，但亲眼所见，冲击犹在。皇帝比数月前清减了许多，脸颊凹陷，肤色是久不见阳光的苍白，唯有一双眼睛，依旧明亮，甚至比往昔更加深邃沉静，仿佛两口历经风雨的古潭，水面无波，内里却幽深难测。那眸光扫过来时，不再有从前那种属于青年帝王的、锐气逼人的锋芒，取而代之的是一种更为厚重、更为内敛，却也更加令人感到无形压力的威仪。他斜倚在炕上，身形因久病微显佝偻，但那股笼罩周身的气场，却浑厚如山岳，带着看透世事、历经生死淬炼后的沧桑与沉潜。

几乎是同时，朱瞻基的目光也落在了朱瞻坦身上。他深邃的眼眸几不可察地动了动。这个堂弟，似乎也与离京时不同了。眉宇间那份因处境而生的、隐约的紧绷与怯弱消散了，取而代之的是一种内敛的沉稳，一种心中有谱、脚下有根的平静。行礼答话依旧恭谨周全，但那恭谨之下，似乎多了一份不卑不亢的底气。人还是那个人，气度却隐隐有了变化。是因为归家承欢，心境开阔？还是在乐安，见识了些什么，明白了些什么？

暖阁内一时寂静，只有银骨炭在兽耳鎏金铜盆中偶尔发出的细碎“噼啪”声，以及皇帝那压抑不住的、低微而艰难的呼吸声。

“乐安……今冬景致如何？二叔身子，可还撑得住？”朱瞻基缓缓开口，目光重新落回画上，仿佛只是闲话家常。

“回皇兄，乐安今冬雪大，但父王言，瑞雪兆丰年，是吉兆。父王自去岁病后，一直遵医嘱静养，陛下让刘老太医给的方子颇见效用，精神较前些时日略有好转，只是腿疾畏寒，行动仍需倚仗轮椅。父王时时挂念皇兄龙体，常对臣弟言，皇兄肩负江山社稷，万望珍重圣躬。此番命臣弟带回些乐安本地所产的药材山珍，皆是寻常之物，惟愿能于皇兄调养略有裨益，聊表臣子寸心。”朱瞻坦对答如流，语气恳切，将感恩与关切表达得恰到好处。

“嗯，二叔有心了。”朱瞻基不置可否，手指无意识地摩挲着温润的玉扳指，目光却似无意间掠过朱瞻坦的面庞，“朕听闻，你此番归省，二叔极为欣慰，父子相聚，享了不少天伦之乐？”

“天伦之乐，人伦常情。臣弟得蒙皇兄隆恩，方能暂解思亲之苦，父王母妃确然开怀。然父王亦时常教诲臣弟，皇兄恩典如山，臣弟在京更须兢慎勤勉，安守本分，方不负皇兄体恤之德。”朱瞻坦将“感恩”与“守分”再次紧扣，滴水不漏。

朱瞻基抬眼，目光在朱瞻坦脸上停留了片刻，那目光平静，却仿佛带着重量。“懂得感恩，守住本分，这便好。”他顿了顿，话锋似随意一转，“你离京这些时日，宫里倒也热闹。太子与皇次子，都长高了些。你送的那些玩意儿，他们见了，想必是欢喜的。”

提及皇子，朱瞻基的语气有些微妙，那深邃的眼眸中极快地掠过一丝复杂难明的情绪，似是忧虑，又似某种深沉的疲惫与无奈，瞬间便被古井无波的平静掩盖。

“两位皇子殿下天资聪颖，承皇兄与两宫娘娘悉心教养，他日必是国之栋梁。”朱瞻坦谨慎应和，心中却暗自警觉。皇帝突然提及皇子，且将太子与皇次子并提，是何用意？是寻常感慨，是不经意的试探，还是某种更深的、关于国本的暗示？

朱瞻基不再接话，又低低咳嗽了几声，这次咳得有些急，脸颊潮红更甚。王瑾连忙上前，轻轻为他抚背，递上温水。皇帝接过，啜饮一口，平复喘息，脸上倦色显而易见。他摆了摆手，声音愈发低缓：“你一路奔波，也辛苦了。回府好生歇息。在京一切，照旧即可。若无紧要之事，不必时常进宫问安，安心读书便是。”

这便是明确的送客之意了。朱瞻坦心领神会，立刻起身，恭敬行礼：“臣弟谨遵皇兄教诲。皇兄定要保重龙体，臣弟告退。”他缓缓倒退几步，方才转身，步履平稳地退出了暖阁。

走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼，朱瞻坦微微眯了眯眼。殿内温暖的药气似乎还萦绕在鼻端，而殿外初春的寒风已扑面而来，让他精神一振。刚才那番看似平淡的对话，字字句句，皆需反复咀嚼。皇帝那深不可测的眼神，那看似随意提及的皇子，那关怀之下隐含的疏离与告诫……无不传递着复杂的信息。皇帝的身体，比传闻更令人忧心；皇帝的心境与思虑，也比以往更加深沉难测。

兄弟二人，一在殿内，倚炕低咳，目光沉静地望向窗外明媚却寒冷的日光；一在殿外，稳步疾行，心头反复推敲着方才的每一缕语气和眼神。他们都清晰地感知到，经过这个冬日的生死波澜与各自境遇的变迁，有些东西已然不同。那层曾经或许还维系着的、薄薄的亲情面纱，已被冰冷的现实、各自的立场与沉重的责任，冲刷得近乎透明，其下显露的，是更为本质的、属于皇权与藩屏之间永恒的警惕、权衡与无声的较量。

随着世子的归来，京师这潭深水，似乎被投入了一颗石子，涟漪虽微，却预示着更深处的暗流，已然开始涌动。新的棋局，在乾清宫那混合着药香与墨香的暖阁里，已悄然布下了新的子力。而这盘棋的走向，愈发显得云谲波诡，难以预料。