第144章 春寒暗涌，归途如渊（2/2）
随后，他们又去了“求是书院”。虽是深夜，几间大屋里依旧亮着灯。透过窗纸，可见人影绰绰，似乎是在激烈辩论。隐约听到“地圆之说”、“杠杆之力”、“火药配比”、“水线载重”等闻所未闻的词语。带路的“癸”低声禀报，三公子和四公子白日在此听讲、演算、试验，夜间则去工坊或谷中实践，已是常例。
没有喧哗，没有展示，一切都在静默与黑暗中井然有序地进行。但朱瞻坦感受到的震撼，远比看到千军万马更甚。这是一种沉潜的、扎实的、指向未知未来的力量。它不在于一时一地的锋芒，而在于这种日复一日、近乎严苛的积累与探索。父王说的“底气”，他此刻才有了切肤的体会。这不是可以炫耀的武力，而是深埋地下的根脉，是乐安能够面对任何风浪的、真正的“本钱”。
“看到了？”当时，父王在寒冷的夜风中，低声问，呼出的白气瞬间消散。
“看到了。”朱瞻坦郑重回答。
“记在心里，烂在肚里。”朱高煦望着山谷中零星的光点，目光深远，“这些都是见不得光的。但你要知道，乐安不是无根的浮萍。回京之后，该做什么，不该做什么，如何应对，你当有新的计较。”
“儿臣明白。定不负父王重托，不负……谷中众人心血。”朱瞻坦的声音在寒夜里格外清晰。
此刻，站在离别长亭，朱瞻坦心中那份“底气”已沉淀为磐石。但同时，一种更深沉、更坚韧的“谨慎”也如影随形。因为他肩上担着的，已不仅是自己的性命前程，更是这山谷中无数人的心血、期望，是父王惨淡经营的基业，是乐安一脉未来的全部生机。他不能行差踏错，一步也不能。
仪仗早已备好。并非直接从王府出发的庞大车队，而是按照规制，世子需在乐安地界之外，换乘朝廷指派的、护送其归省的原班车驾。此刻，长亭旁除了一些王府属官和王斌率领的数十名“懒散”亲兵外，最引人注目的，是另一支规模不小、装束齐整的队伍——那是乐安准备随同世子车驾一同运往京师的“年贡”队伍。
十余辆大车整齐排列，车上箱笼捆扎结实，覆盖着防雨的油布。虽看不清内里具体何物，但那沉甸甸的车辙印，以及隐隐飘散出的、混合了皮毛、药材、干果乃至漆器锦缎的特殊气味，都表明了其价值不菲。这是藩王对朝廷“忠心”和“孝敬”的体现，也是维系表面君臣关系必不可少的礼节。领头的是王府一位老成的长史，正与京营来人对接着文书。
不远处，那支约五十人的京营骑兵，已在赵游击的带领下肃立等候多时。他们甲胄鲜明，队列严整，与一旁汉王府亲兵的“松垮”形成鲜明对比。赵游击见世子行完礼，便大步上前，先是对着轮椅上的汉王躬身抱拳：“末将参见王爷！奉陛下旨意，迎护世子殿下返京。”礼数周全，但眼神锐利，不动声色地扫过全场，尤其在那些贡品车辆和王府亲兵身上停留片刻。
朱高煦在轮椅上微微颔首，声音带着恰到好处的“病弱”沙哑：“有劳将军。犬子此番归省，蒙陛下天恩，阖府感念。些许土仪，乃本王一点心意，劳烦将军一并押送进京，上呈陛下，聊表臣子之诚。”说罢，轻轻咳嗽了两声。
“王爷言重，此乃末将分内之事。”赵游击应道，随即转向朱瞻坦，姿态恭敬却不容置疑：“殿下，车驾已备妥，请殿下换乘。贡品车辆将编入车队后方，一同启程。”
朱瞻坦神色平静，对父王再施一礼，又对赵游击道：“有劳将军。”随即，在王府侍从和京营兵士的共同注视下，他从容登上那辆熟悉的、属于朝廷规制的青幄马车。乐安王府的随行人员，除了极少数贴身侍从获准跟随上车照料，其余皆止步于长亭。王斌率领的王府亲兵，则护送着贡品车辆，与京营骑兵汇合，共同组成返京的队伍。
马车调头，车轮缓缓转动。朱瞻坦坐在车内，掀开侧帘，最后望了一眼长亭下轮椅中父亲的身影，以及那片熟悉的乐安城墙轮廓。随即，他放下车帘，隔绝了视线。车厢内，只剩下他，和那五十名京营“护卫”带来的、无形的压力。
车队浩浩荡荡向北而行。朱瞻坦的马车被护在队伍中间，前方是开路的京营骑兵，后方则是乐安进贡的十余辆大车，以及王斌率领的、负责押送贡品的王府亲兵（人数被严格限制）。这支混合队伍，看似平静，实则各方心思迥异：京营官兵警惕着乐安的一举一动；王府亲兵则沉默地执行着护送贡品的任务，眼神偶尔与京营官兵接触，也是迅速避开，显得恭顺而低调。
朱瞻坦安坐车中，对窗外那复杂微妙的气氛恍若未觉。他闭目养神，脑海中却清晰如镜。父王特意准备的这些贡品，种类繁多，数量可观，既是对皇帝“恩典”的“感激”，也是一种无声的宣告——乐安安分守己，且“实力尚可”。而他自己，则如同这些贡品一样，是乐安送往京城的一件“特殊物品”，代表着恭顺，也维系着那根脆弱的纽带。
车轮辘辘，碾过官道上的残雪泥泞。朱瞻坦知道，乐安的影子在身后渐行渐远，而京城那更庞大、更复杂的漩涡，正在前方等待着他。这一次，他不再只是那个战战兢兢的质子，他的身后，是父王深沉的目光，是砺刃谷中无声的力量，是那灵位塔下百余忠魂的注视，也是这十余车“忠心”背后，乐安沉默的意志。
他掀开车帘一角，望向乐安城方向，早已不见踪影。然后，他收回目光，神色平静无波，对车外的护卫吩咐道：“加快些脚程，莫误了时辰。”
马车在初春的寒风中，向着帝国权力与风暴的中心，疾驰而去。身后，是深植大地的根脉；前方，是云雾笼罩的危崖。一场新的、或许更为惊心动魄的棋局，正在等待这位已然不同的世子落子。