第195章 地脉（2/2）
不是地震那种无规则的晃动，而是某种规律的、由远及近的……脉动！仿佛有什么巨大的东西，正在岩层深处，沿着特定的通道，向着这个方向……移动！
紧接着，“焱墟图”的烙印传来清晰的警示——有强烈的、带着暴虐与灼热气息的生命反应，正从多条通道向着这个岩洞所在的位置汇聚！速度极快！
陈渊脸色微变。
地火虺？而且不止一只！是被他之前的力量波动、吸收地髓火膏、还是被其他什么东西引来的？
他瞬间将气息收敛到极致，身形一闪，躲到了岩洞入口通道旁的阴影凹陷处，紧贴岩壁，同时催动“镜花水月”秘术，将自身存在感降至最低，仿佛一块没有生命的岩石。
几乎在他藏好的下一刻——
“嗤啦！嗤啦！”
令人牙酸的摩擦声从几条不同的通道深处传来，由远及近，迅速逼近！
暗红色的光芒首先从最大的那条通道中涌出，伴随着高温热浪。紧接着，数道黑影如闪电般窜入岩洞之中！
陈渊屏住呼吸，瞳孔微缩，看清楚了来者的模样。
那是三只形似巨大蜈蚣与蜥蜴结合体的生物！体长皆在两丈以上，身体由一节节暗红色的、仿佛熔岩冷却后形成的甲壳构成，甲壳缝隙间流淌着赤金色的光芒。身躯两侧生长着数十对粗短而锋利的节肢，末端尖锐，轻易刺入地面岩层。头部扁平，口器狰狞，布满细密的利齿，眼眶中是两团跳跃的赤金色火焰。背部沿着脊柱，生长着一排尖锐的暗金色棘刺，尖端寒光闪烁。
它们的身上，散发着强烈的金丹期妖兽威压，其中领头的那只，气息更是接近金丹后期！灼热、暴虐、还带着一丝与圣柱区域同源的古老威压。
正是图腾中所描绘的“地火虺”！
三只地火虺进入岩洞后，并没有立刻四处搜查，而是显得有些……焦躁不安？它们高昂着头，赤金色的眼焰扫视着岩洞，尤其重点关注中央的地髓火膏浅坑和四壁的图腾，口器中发出低沉而急促的“嘶嘶”声，仿佛在交流。
领头的地火虺突然将头转向陈渊藏身的方向，赤金眼焰骤然炽亮！
被发现了？陈渊心中一紧，体内力量悄然流转，随时准备爆发。
但地火虺的目光并未聚焦在他身上，而是盯着他旁边岩壁上的一处——那里，正是之前陈渊以混合神念探查岩层时，无意间留下的一丝极其淡薄、几乎不可察的烬渊混沌气气息残留！
领头地火虺猛地发出一声尖锐的嘶鸣，声音中充满了疑惑、愤怒，以及……一丝难以掩饰的惊惧？它迅速游走过去，用头部的触须（陈渊这才注意到它扁平头部前端有几对短小的、类似触须的器官）仔细感受那丝气息残留。
另外两只地火虺也围拢过来，嘶鸣声不断，显得异常激动。
陈渊心中念头飞转：它们对这丝烬渊混沌气的气息反应如此之大？是因为其中蕴含的古兽本源？还是因为这种力量层次太高，引起了它们的警惕和敌意？亦或是……它们将这股气息误认为了别的什么东西？
就在这时，领头地火虺突然抬起头，赤金眼焰死死“盯”着陈渊藏身的阴影处——这一次，它的感知似乎穿透了“镜花水月”的伪装，直接锁定了陈渊本体！不是靠视觉或普通神识，更像是通过某种对大地震动、热量分布或者……对那股特殊气息源头的直接感应！
“嘶——！”充满敌意与警告的尖啸从它口中爆发！
另外两只地火虺瞬间散开，呈三角之势，隐隐将陈渊所在的角落包围！它们背部的棘刺根根竖起，甲壳缝隙间的赤金光焰大盛，灼热暴虐的气息充斥整个岩洞！
战斗，一触即发！
陈渊知道，藏不住了。
他缓缓从阴影中走出，撤去伪装，目光平静地迎向那三双燃烧的赤金眼焰。体内，初步调和的烬渊混沌气与混沌幽冥气开始加速流转，体表那几乎隐去的暗红纹路再次微微亮起，一股混杂着荒寂、吞噬、暴烈与大地深沉意蕴的独特威压，从他身上散发开来。
这股威压出现的刹那，三只地火虺明显顿了一下，赤金眼焰中的敌意被更深的惊疑不定所取代。领头的那只甚至微微向后缩了缩头，发出含义不明的、更加低沉的嘶鸣。
它们似乎……在畏惧？还是在辨认？
陈渊心中一动，左手掌心，那枚已经灵性大损的古兽褪鳞碎片，被他悄然取出，握在手中。他没有立刻展示，只是让一丝极其微弱的、源自褪鳞的古老气息，混合着自己新生的、带有古兽本源意蕴的力量威压，释放出去。
效果立竿见影！
三只地火虺如同被无形的重锤击中，身体同时一僵！紧接着，领头的地火虺率先低下高昂的头颅，将扁平的头颅贴近地面，发出一连串短促而恭敬的、仿佛吟唱般的嘶鸣。另外两只也立刻效仿，伏低身躯，甲壳缝隙间的光焰都收敛了许多，暴虐气息消退，取而代之的是一种……臣服？或者说，是面对更高位阶同源存在的本能敬畏？
陈渊愣住了。
他猜到了这褪鳞和自身新力量可能对地火虺有影响，但没想到效果如此直接、如此强烈！
这些地火虺，将他（或者准确说，是他身上混杂了古兽本源与圣柱区域气息的力量，加上褪鳞的信物作用），误认为了……圣柱古兽的使者？后裔？或者某种它们必须服从的更高存在？
机会！
陈渊心思电转，面上却不动声色，甚至刻意让自身的威压带上了一丝淡漠与居高临下的意味。他缓缓抬起握着褪鳞的左手，将那枚黯淡的碎片，对准了三只地火虺。
领头地火虺的头颅伏得更低，嘶鸣声更加谦卑。
陈渊不懂它们的语言，但能从精神和情绪波动中，大致感受到它们的敬畏与询问之意。
他沉默了片刻，然后，尝试以神识混合着那丝特殊的威压，向领头地火虺传递过去一个简单而模糊的意念——
“带路。”
“去……圣地。”
他不知道地火虺所谓的“圣地”具体指哪里——是圣柱？是它们族群的核心巢穴？还是供奉晶石的地方？但这无疑是一个试探，也是引导。
领头地火虺接收到了意念，赤金眼焰闪烁了几下，似乎在进行着复杂的判断。片刻后，它抬起头，对着陈渊发出一声悠长而低沉的嘶鸣，然后转身，朝着它来时的那条最宽阔的通道示意了一下。
另外两只地火虺也分开到两侧，微微伏身，做出请行的姿态。
它们……真的听从了！
陈渊心中掀起波澜，但表面依旧平静。他收起褪鳞（这个动作让地火虺们又敬畏地低伏了一下），迈步向前，走到了领头地火虺的身后。
领头地火虺再次嘶鸣一声，当先钻入通道。陈渊紧随其后，另外两只地火虺则跟在他的后方，如同护卫，又像是……押送？
通道向下延伸，更加宽阔，显然是地火虺们经常使用的“主路”。岩壁光滑，残留着它们甲壳摩擦的痕迹。温度逐渐升高，空气中硫磺味更浓，但地脉灵气的浓度也显着提升。
陈渊一边跟随，一边全力感知周围，铭记路径，同时警惕着任何可能的变故。这三只地火虺的暂时服从，是基于误认。一旦它们发现破绽，或者遇到更高级别的同类，情况可能瞬间反转。
这是一场冒险。但也是获取“生命之火”线索、乃至深入了解熔心湖秘密的难得契机。
地火虺的速度很快，在复杂的通道网络中穿梭自如。陈渊紧随其后，感觉仿佛正在深入一个庞大而古老的地下王国。
不知前进了多久，前方忽然传来隐约的、嘈杂的嘶鸣声，以及更加炽热明亮的红光。
领头地火虺停了下来，回头看了陈渊一眼，嘶鸣声带着请示的意味。
陈渊凝神向前望去。通道的尽头，是一片无比广阔的、令人震撼的——地下熔岩湖世界！
巨大的穹顶之下，暗红色的熔岩湖无边无际，缓慢地翻滚、涌动，散发出照亮整个空间的灼热光芒。湖面上，耸立着无数大小不一、形态各异的黑色岩石岛屿。而更令人震惊的是，在那些岛屿上、岩壁上、甚至熔岩湖中，栖息着数以百计、千计的地火虺！它们或盘踞休憩，或在熔岩中游弋，或在岩岛上进行着某种仪式般的活动，嘶鸣声此起彼伏，汇成一片古老而蛮荒的交响。
而在熔岩湖的最深处，隐约可见一根无比粗大、通体漆黑、表面流淌着暗金色纹路的巨柱，从熔岩湖底升起，直插穹顶！虽然距离遥远，但陈渊能清晰地感受到，那巨柱散发出的威压，与湖心圣柱同源，只是弱化了无数倍，仿佛是一个微缩的投影或次级存在！
巨柱的顶端，似乎镶嵌着什么，在熔岩的光芒映照下，闪烁着一点令人心动的、蕴含着勃勃生机与涅盘意味的——晶石光辉！
陈渊的心脏，在这一刻，重重地跳动了一下。
地火虺的圣地……次级圣柱……以及，那很可能就是自己此行的目标——“生命之火”的衍生体或储存点！
他深吸一口灼热的空气，压下心中的激动。
接下来，他将要以一个“冒牌上位者”的身份，踏入这个古老族群的圣地核心。
危机与机遇，都放大到了极致。