第248章 蛇踪（1/2）

夜行山路，是考验意志的酷刑。

没有火把，月光被浓密的树冠筛得支离破碎，只能勉强照亮脚下三尺。队伍呈单列行进，每人前后相隔五步，这是陈胜定下的规矩——既不会掉队，又能在遇袭时迅速散开。

苏轶拄着一根临时削制的竹杖，走在队伍中段。右腿的伤口在每一次迈步时都传来刺痛，后背的骨裂处则是一种闷钝的胀痛，像有什么东西在里面缓慢地撑开。但他没有停下，只是调整呼吸，把注意力集中在脚下，一步，再一步。

胸口的印记比以往任何时候都要灼热。

那不是单纯的疼痛，而是一种被“注视”的感觉。有什么东西，在黑暗中，隔着遥远的距离，正牢牢锁定他的位置。苏轶甚至能感觉到那目光的质地——冰冷，粘稠，带着贪婪的饥渴。

“公子，要不要歇歇？”陈胜从前面折返，压低声音问。

苏轶摇头：“不能停。疤脸那边应该已经得手了，黑松岭的追兵随时会来。”

“你的伤……”

“死不了。”苏轶抹了把额头的冷汗，“还有多远到鹰嘴涧？”

陈胜抬头看了看星位：“照这个速度，天亮前能到外围。石猛他们应该已经布置得差不多了。”

队伍继续沉默前行。除了脚步声和偶尔的喘息，只有夜风穿过林隙的呜咽。阿树走在苏轶身后，手里紧紧攥着一把短刀，眼睛警惕地扫视着两侧的黑暗。这个少年在短短几个月里，经历了太多死亡和逃亡，眼神里已经没有了同龄人的稚气，只剩下一种紧绷的警觉。

文渊走在队伍末尾。这个前书吏显然不习惯长途跋涉，已经气喘吁吁，但始终没有抱怨。他手里拿着一块炭笔和一小片麻布，借着偶尔从枝叶缝隙漏下的月光，记录着沿途的地形特征——哪里适合设伏，哪里可以藏身，哪里有水源。

“文渊先生，这些记下来有什么用？”旁边一个年轻的猎户忍不住问。

“万一我们要退回这条路，或者以后还有人要走，这些就是活命的本钱。”文渊低声解释，“山不会变，但人容易迷路。记下来，就多一分把握。”

年轻猎户似懂非懂地点点头。

子时过半，队伍在一片相对开阔的林间空地短暂休整。

没有人生火，大家只是靠着树干坐下，拿出水囊小口啜饮，啃几口硬邦邦的杂粮饼子。陈胜派了四个兄弟去外围警戒，两人一组，轮流休息。

苏轶靠着一棵老松坐下，闭上眼睛试图调息。但印记的灼热感越来越强烈，那种被注视的感觉也愈发清晰。他忍不住解开衣襟，借着微光看去——

印记的轮廓在黑暗中泛着暗红色的微光，像一块烧红的烙铁。更诡异的是，它似乎比白天又“生长”了一些，边缘处蔓延出细小的分支，像树根一样向四周皮肤扩散。

“公子，你的印记……”阿树凑过来，声音里带着恐惧。

“别声张。”苏轶迅速拉好衣襟，“没事。”

但他知道，这绝对不是什么“没事”。文渊从青云观带回的书里提到，血祭印记会随着时间侵蚀宿主，最终将宿主完全“同化”，成为地脉之眼的一部分。而他身上这个印记的生长速度，显然不正常。

是因为靠近地脉之眼吗？还是因为……那个梦里的黑袍人所说的，“你是下一个”？

“公子。”文渊轻手轻脚地挪过来，递过水囊，“喝点水。”

苏轶接过，喝了一小口：“文渊先生，那些书里，有没有提到怎么压制或消除血祭印记？”

文渊皱眉想了想：“有一本《异症录》里提到过类似的情况，说是用‘寒性’的草药外敷，配合清心静气的内服药，可以延缓侵蚀。但彻底消除……书中没写。”

“寒性草药？比如？”

“比如七叶莲、冰心草、雪见根。”文渊说，“但这些药材都生长在高山阴寒之地，邾城周边很难找到。而且……”

“而且什么？”

“而且书上说，如果印记已经‘生根’，单纯用药效果有限。需要找到印记的‘源头’，从根源上切断联系。”

源头。那就是地脉之眼本身。

苏轶沉默。他们现在连自保都难，哪有余力去攻击地脉之眼？

“公子，有件事我一直想说。”文渊犹豫了一下，“清虚道长给我书的时候，还私下给了我一个小锦囊，说如果遇到‘身负异印、夜不能寐’的人，可以打开看看。”

苏轶猛地看向他：“锦囊呢？”

文渊从怀里掏出一个褪色的蓝色锦囊，只有半个巴掌大小。苏轶接过，感觉里面是个硬物。他解开系绳，倒出来——是一块温润的青色玉片，约指甲盖大小，形状不规则，表面刻着密密麻麻的符文。

“这是……”

“道长没说。”文渊摇头，“只说贴身佩戴，或许能缓解一二。”

苏轶将玉片握在手心。玉片触感冰凉，那凉意透过皮肤，竟真的让胸口的灼热感减轻了些许。他立刻将玉片用细绳穿好，挂在脖子上，贴身佩戴。

果然，那种被注视的感觉虽然还在，但不再那么具有压迫性了。印记的灼热也退下去一点，变成可以忍受的温热。

“替我谢谢清虚道长。”苏轶郑重道，“这份人情，日后必还。”

文渊点头，又迟疑道：“公子，道长还说了句话，我觉得……应该告诉你。”

“你说。”

“他说，地脉有眼，人心有鬼。有时候我们以为是邪术在作祟，其实是人心深处的鬼魅在借邪术显形。”文渊顿了顿，“道长让我转告：小心身边人，也小心……自己。”

小心自己？

苏轶咀嚼着这句话。是说他要警惕被印记侵蚀心智？还是别的什么？

没时间细想，前方警戒的兄弟突然打了个手势——有情况。

所有人立刻起身，刀剑出鞘，弓弩上弦。

陈胜猫着腰摸到苏轶身边：“东面三百步，有动静。不是野兽，是人，大概七八个，移动速度很快。”

“黑松岭的追兵？”

“不像。追兵不会这么少，也不会从那个方向来。”陈胜眯起眼睛，“倒像是……探路的尖兵。”

苏轶心念电转：“放他们过去，不要打草惊蛇。所有人隐蔽，保持绝对安静。”

命令迅速传下。八十多人像水滴融入沙地一样，瞬间消失在树林的阴影里。有人爬上树，有人伏进灌木，有人躲到岩石后面。连呼吸都压到最低。

苏轶和阿树、文渊躲在一丛茂密的蕨类植物后面。文渊紧张得手在发抖，苏轶按住他的肩膀，示意他镇定。

脚步声近了。

不是整齐的队列，而是散乱但迅捷的步伐。七八个黑影从东面的林子里钻出来，停在了空地边缘。他们穿着深灰色的紧身衣，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。每个人的背上都背着一把短弩，腰间挂着弯刀和绳索。

领头的人举起手，队伍停下。他蹲下身，仔细查看地面——苏轶他们的脚印已经被刻意掩盖过，但经验丰富的人还是能看出端倪。

“刚走过不久。”领头人低声说，声音嘶哑，“脚印很杂，有老有少，还有担架的痕迹。他们在转移伤员。”

“追吗？”一个手下问。

“不，回去报告。”领头人站起身，“主人要的是那个印记者，不是这些杂鱼。让他们走，我们跟上，找到他们的落脚点。”

“可是主人不是说……”

“主人说什么，我比你清楚。”领头人冷冷道，“按我说的做。”

几个黑影迅速退入黑暗，消失得无声无息。

又等了一刻钟，陈胜才从藏身处出来，打了个安全的手势。

众人重新聚拢，每个人的脸色都不好看。

“他们不是冲着我们来的，是冲着你来的，公子。”陈胜脸色凝重，“那个领头的说‘主人要的是印记者’，指的就是你。”

苏轶点头。他早就感觉到了，那种被锁定的目光，就是来自这些人。

“他们怎么追踪的？我们一路都抹去了痕迹。”文渊不解。

“印记。”苏轶指了指胸口，“他们能通过印记定位我。清虚道长的玉片只能削弱感应，不能完全屏蔽。”

“那怎么办？”阿树急道，“他们跟着我们，鹰嘴涧的伏击就暴露了！”

“未必。”苏轶想了想，“他们刚才说‘让他们走，我们跟上，找到落脚点’。这说明他们想放长线钓大鱼，不会立刻动手。我们可以将计就计。”

“公子的意思是？”

“让他们‘找到’我们想让他们的地方。”苏轶眼中闪过一丝冷光，“鹰嘴涧的伏击计划不变，但我们要分出一支小队，伪装成主力，继续向西走，把他们引开。真正的主力，包括我，改道去另一个地方。”

“去哪里？”

苏轶看向陈胜：“你之前说，望天坳东面有一条废弃的矿道，能通到山腹深处？”

陈胜一愣：“是有那么个地方，但那是几十年前的老矿道了，里面塌方严重，而且……据说闹鬼，连猎户都不敢进去。”

“闹鬼？”文渊脸色发白。

“对，据说进去的人，要么失踪，要么疯了跑出来，胡言乱语说见到地底有眼睛盯着他们。”陈胜压低声音，“我七年前刚进山时，有个兄弟不信邪进去探路，再也没出来。后来我们封了入口，再没人敢提。”

苏轶却笑了：“地底的眼睛？那正好。”

“公子，你不会是想……”

“就去那里。”苏轶斩钉截铁，“黑松岭的人能通过印记追踪我，但如果我进入一个地脉紊乱的地方，他们的追踪就会失效。那个矿道既然有诡异传说，很可能就是一处地脉节点——哪怕不是主节点，也足以干扰他们的感应。”

陈胜犹豫：“可那里太危险了。万一……”

“呆在外面更危险。”苏轶说，“疤脸袭击石桥村的消息，现在应该已经传到黑松岭主坛了。很快，大规模的搜山队就会出动。我们必须在他们完成合围之前，找到一个他们绝对想不到的藏身之处。”

文渊咬了咬牙：“公子说得对。兵法云:置之死地而后生。那个矿道既然连本地人都避之不及，黑松岭的人也不会轻易进去搜查。”

“可是里面的危险……”

“里面的危险是未知的，外面的危险是确定的。”苏轶看着陈胜，“陈将军，你选哪个？”

陈胜盯着苏轶看了很久，终于重重叹了口气:“我这七年躲在山里，以为只要够小心就能活下去。现在才知道，有些仗，躲是躲不过去的。好，就听公子的！”

计划迅速调整。

石猛带着弓箭队继续前往鹰嘴涧设伏，这是原计划的核心，不能变。疤脸完成石桥村任务后，也会按原计划向鹰嘴涧方向撤离，与石猛汇合。

而苏轶、陈胜带领的主力——包括文渊、阿树和大部分伤员——改道向东，前往那个废弃矿道。

至于引开追踪者的任务，交给了老杨。这个老猎户熟悉山林，带着十个精干兄弟，伪装成大部队的痕迹，继续向西走，沿途故意留下些破绽，让追踪者以为苏轶在其中。

“老杨，你们的任务最危险。”陈胜拍着老猎户的肩膀，“一旦被追上，不要硬拼，立刻分散撤离，能跑几个是几个。”

老杨咧嘴一笑，露出一口黄牙：“陈大哥放心，在山里，他们追不上我。”

分兵在黎明前最黑暗的时刻进行。

没有过多的告别，只是互相拍了拍肩膀，点了点头。每个人都清楚，这一别，可能就是永诀。

老杨带着十个人，消失在向西的林子里。苏轶目送他们离去，心中涌起一股沉重的愧疚。这些人，本可以跟着主力去相对安全的矿道，现在却要为了引开敌人，走上一条九死一生的路。

“公子，该走了。”文渊轻声提醒。

苏轶收回目光，转身向东。

天边泛起鱼肚白时，他们来到了一处陡峭的山崖下。

崖壁上爬满了藤蔓和苔藓，看不出任何入口的痕迹。陈胜走到一块巨石旁，摸索了一会儿，找到一根隐蔽的藤索，用力一拉——

“嘎嘎嘎……”

一阵沉闷的摩擦声，巨石竟然缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面吹出阴冷潮湿的风，带着一股陈年的霉味和……某种难以形容的腥气。

“就是这里。”陈胜脸色不太好看，“七年前我们封的，没想到还能打开。”

苏轶走到洞口前，弯腰往里看。里面一片漆黑，深不见底。胸口的玉片传来更强烈的凉意，而印记的灼热感则被压制到了最低。

就是这里了。

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