第272章 困局与抉择（1/2）

洛阳，张汤行辕。

血腥气与草药味混杂，难以驱散。袭击的余波尚未平息，对“刘平”的追查已悄然展开。李疾亲自负责，动用了绣衣使者在北军乃至关中地界最隐秘的耳目。

线索比预想的更难捕捉。那个名叫刘平的北军长水营退役军司马，仿佛人间蒸发。官方记录显示他因箭伤退役，返回关中栎阳老家。但李疾派人快马前往栎阳查访，其老家旧宅早已易主，邻里言其退役后不久便举家迁走，不知所踪。有年老邻人模糊记得，似乎曾有衣着体面、操关西口音的访客来找过他几次。

“迁走……访客……”张汤摩挲着那半枚断裂的玉环，眼神冰冷。这绝非寻常退役军吏的生活轨迹。

与此同时，来自长安的压力与洛阳本地暗流的反扑，开始显现威力。先是河南尹王温舒吞吞吐吐地禀报，几位在洛阳乃至朝中都颇有影响的致仕老臣、本地大族联名上书（非正式，通过私人渠道），委婉表达对“持节特使雷厉风行、波及过广”的忧虑，担心影响“北疆战事后勤稳定”及“洛阳民生”。接着，行辕外监视的绣衣使者回报，发现数批形迹可疑之人，似乎在暗中观察行辕出入人员，甚至尝试接触行辕内的低级仆役。

更棘手的是，对官仓旧档的进一步核查遇到了无形阻力。当张汤要求调阅与那批“霉变销毁”军械可能相关的同期其他仓库出入记录、尤其是与“刘平”或当时可能经手军官有关的文档时，管库小吏支支吾吾，推说年代久远，卷宗存放散乱，寻找需要时间。王温舒私下暗示，仓曹系统内部盘根错节，有些人或许已被“打过招呼”。

“他们想拖，想让我知难而退，或者……在我查到核心之前，把我除掉。”张汤对李疾道，语气平静，却透着寒意。广慧寺的袭击只是开始。

“大人，我们是否向陛下请求增援？或暂时放缓……”李疾担忧道。

“不。”张汤断然否决，“此时退缩，前功尽弃，且示敌以弱，后患无穷。对手越急，越说明我们接近要害。”他盯着那半枚玉环和奇怪符号木片，“‘刘平’是关键。他一个退役军司马，有何价值让‘云中客’网络如此着紧，甚至可能助其隐姓埋名？他又与那批消失的军械，与‘安平君’有何关联？”

他沉吟片刻，道：“两条路。第一，继续深挖北军旧档，不仅是长水营，查所有与刘平同期、同籍贯、或有类似退役后失踪情况的军官，寻找共性。第二，”他拿起那块符号木片，“找认识这种符号的人。洛阳是天下通衢，胡商云集，必有识得极西文字者。秘密寻访，重金悬赏，但要小心是陷阱。”

他走到窗前，望着洛阳城巍峨的宫阙剪影。“另外，给陛下上一道密奏，详陈此处遇袭及调查阻力，请陛下圣裁。但调查，一刻不能停。”

北疆，汉军大营。

刘彻的批复以八百里加急送至卫青手中，比预期更快。展开绢帛，朱批字迹凌厉如剑：

“卿见微知着，所虑甚深。野马川之要，既关乎匈奴粮道，亦可能系西虏勾结之节点，若能破之，功莫大焉。然敌情未明，风险奇高。朕准卿深化筹划，详探‘黑水’等秘径，务必摸清野马川守备、存粮、及有无西虏人员器械。朕已密令云中、雁门太守，予卿遣使越境侦察之便，并特许调用边郡库存之火药、毒烟等特种军资。然最终行止，须待敌情彻底明朗，且有至少七成把握方可。切记：此非孤注一掷，乃精妙外科刀术，务必一击中其要害，全身而退。所需一切，报来即准。朕在长安，静候佳音。”

既有全力支持，亦有谨慎叮嘱，更赋予了他调用特种物资和跨境侦察的极大权限。卫青心中一定，陛下果然雄才大略，能看到此计背后的巨大战略价值。

“苏建，周赫！”卫青立刻召集二人，“陛下已准我们所请。当下首要，是彻底摸清野马川及‘黑水’路径详情。挑选最精干机敏的斥候，分批潜入，不限于匈奴境内，可请边郡太守协助，从侧翼迂回探查。重点：守军兵力、部署、换防规律；物资种类、囤积位置、守卫情况；有无西虏模样之人、奇特器械或建筑；‘黑水’路径具体走向、沿途地形、可能的哨卡。”

“同时，”卫青看向周赫，“你负责与边郡对接，秘密接收、清点陛下特许调拨的火药、火油罐、毒烟球等物，并挑选可靠士卒进行适应性训练，务必掌握其特性与用法，尤其是夜间、风雪条件下的使用要领。”

“末将领命！”两人斗志昂扬。

“另外，”卫青补充道，“将我们对此番截获密信的后续分析，尤其是对符号可能为西虏文字的猜测，以及请求朝廷设法寻找译读之人的建议，再发一份密报给陛下。此事或许关乎全局。”

一张针对匈奴乃至其背后罗马援助网络的精密侦查与特种作战网络，开始悄然张开。

东南外海，星罗群岛，月牙湾外。

汉军舰队呈新月形，扼守在月牙湾狭窄的入口之外约三里处。这个距离，既能以弩炮威胁试图出港的船只，又相对安全，不易被湾内可能隐藏的远程投石机覆盖（如果射程足够）。

湾内，罗马舰队的轮廓在渐浓的暮色中隐约可见，樯帆林立，至少有两艘堪比汉军最大楼船的战舰，其余大小舰只不下十艘。他们似乎并未因汉军的突然封锁而慌乱，湾内灯火次第亮起，人影绰绰，却无贸然出战的迹象。

“他们在等什么？”伏波号上，杨仆眉头紧锁。罗马人的镇定出乎意料。是自恃湾内防御坚固？还是在等待援军或特定时机？

“都督，湾口太窄，我军大型战舰冲进去，极易被两侧崖岸的埋伏或敌舰堵住，施展不开。是否考虑用火船夜袭？”一名水军都尉建议。

杨仆摇头：“敌情不明，湾内水文不清，火船进去，若被拦截或引导至礁石区，徒损兵力。他们以逸待劳，我们不可急躁。”他沉吟道，“传令，各船轮流警戒、休整，保持队形。多派舢板，彻夜监视湾口，记录任何细微动静。同时，催促后方援军及火船队速来！”

他有一种感觉，罗马指挥官盖乌斯·马略绝非庸才，如此安静，必有后手。

子夜时分，海面起雾了。薄纱般的海雾从群岛深处弥漫开来，逐渐笼罩了月牙湾内外，能见度迅速下降。

“起雾了！加强警戒！小心敌舰借雾突袭！”命令立刻传遍舰队。

然而，最先出现异常的并非湾口。凌晨时分，负责监视群岛另一侧一条隐秘水道的汉军快船发回急报：发现数艘小型罗马划桨船，趁雾霭从月牙湾侧后一处极为狭窄、仅容小舟通过的岩缝中悄然驶出，贴着海岸线，向西北方向驶去！

“西北？那不是回他们老巢的方向，那是……通往大陆海岸的方向！”杨仆瞬间醒悟，“不好！他们想趁雾派遣小股兵力登陆，或与岸上内应联系，甚至可能偷袭我沿海某处！”

围困之敌，竟然还想反手掏心！

“能否拦截？”杨仆急问。

“雾太大，水道复杂，我们的船追进去风险极大，且速度不及他们的划桨小船。”副将无奈道。

杨仆一拳砸在船舷上。这就是拥有复杂岛礁地形的劣势，你永远不知道敌人有多少条秘密小径。封锁主出口，却难防其化整为零，从缝隙渗透。

“立刻传讯回沿岸各烽燧、哨卡、港口，预警可能有西虏小股部队渗透！加强沿岸巡逻！”杨仆只能先做预警。同时，他意识到，单纯封锁月牙湾出口，恐怕不足以困死这支罗马舰队。他们既有隐蔽出口，或许也有秘密补给渠道。

这场海上的对决，正迅速演变成一场考验耐心、情报与全方位布局的复杂较量。

长安，未央宫，前殿朝会。

气氛略显微妙。北疆卫青的捷报与新的战略请示、东南杨仆的初战告捷与对星罗群岛的封锁，本是振奋人心之事。但洛阳张汤遇袭及调查遇阻的消息（经刘彻酌情披露部分），以及朝野间隐隐流传的关于窦家、关于后宫的某些风言风语，却给朝堂蒙上了一层阴影。

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