第348章 瘟疫南窜（1/2）

挖掘是在凌晨开始的。

霍去病亲自点了五十名已经接种牛痘、身体强健的老兵，全部穿戴厚重的防护——三层粗布衣，外罩浸过醋的麻布罩袍，脸上蒙着特制的双层口罩，手上戴着猪膀胱缝制的手套。每人腰间挂着一小罐漂白水，按陈济的说法，挖掘中若触及可疑之物，立即喷洒。

三处标记点都在战场边缘。

第一处，在原朝廷军中军大帐后方五十步，是一片低洼地。

老兵们用铁锹小心翼翼掘开表层浮土。初春的泥土还带着寒意，挖到一尺深时，铁锹碰触到了硬物。

“将军，有东西！”

霍去病走近。坑里露出的是几口半埋的大陶缸，缸口用泥封着。老兵们退开，两名专门处理危险品的辅兵上前，用长杆撬开泥封。

一股难以形容的恶臭冲天而起。

即使隔着口罩，那股味道也直冲脑门——像是腐肉、粪便、还有某种甜腥的混合物。陶缸里，黑黄色的粘稠液体中，浸泡着破碎的衣物、绷带，甚至能看到半浮沉的人体组织。

“是伤兵的污物收集缸。”陈济蹲在坑边，用长竹竿拨弄着，“但故意埋在这里……地下水脉。”

他站起身，脸色铁青：“他们在污染水源。”

第二处标记点，在一处废弃的土井旁。

挖掘更深。两丈之下，铁锹碰到了不一样的东西——不是陶缸，是草席包裹的物体。草席已经腐烂，露出里面森白的骨头。

不是一具，是十几具。

尸体叠压在一起，从骨头的颜色和状态看，死亡时间不超过一个月。更重要的是，大多数骨头上，尤其是胸骨和头骨，有明显的……痘疮愈合后留下的坑洼痕迹。

“天花患者。”陈济的声音发颤，“死后专门收集，埋在这里。这口井……是下游三个村子的主要水源。”

霍去病盯着那些白骨，一言不发。

第三处，在一条小溪的上游岸边。

这次挖出的不是尸体，而是几十个用油纸包裹的包裹。打开，里面是干涸的、结成块状的脓血布片，以及大量用过的、带着脓渍的绷带。包裹埋得很浅，就在溪边，明显是打算让春季涨水时，溪水冲刷带走这些污染物。

“够了。”

霍去病终于开口。

他的声音平静得可怕，像暴风雪前冻结的湖面。

“把这些东西原地焚烧，洒满石灰，深埋。所有参与挖掘的人，全部隔离观察十四天。工具烧掉。”

“将军，”陈济低声道，“这些证据……”

“我们带不走。”霍去病打断，“太危险。但可以画下来，记下来。位置、数量、埋藏方式——全部详细记录。”

他转身，看向南方。

晨雾正在散去，露出巨鹿原以南那片辽阔的、通往中原腹地的平原。

如果二皇子在溃败前，不仅在这三处埋了东西……

如果那些溃逃的龙骧卫残部，也带着类似的东西……

如果他们已经逃了三天。

“传令兵！”霍去病厉声道。

“在！”

“立刻派快马，沿溃军南逃路线追查！重点关注水源地、村落水井、任何可能被污染的地方！发现异常，立即回报！”

“是！”

快马向南疾驰而去。

但霍去病知道，已经晚了。

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消息在午时前后陆续传回。

第一匹快马带回的报告来自八十里外的“柳河镇”。那是个有三百多户人家的大镇，镇外有条柳河，是方圆三十里内最重要的水源。

“镇里昨天开始有人发热，今天早上已经倒了十几个。症状……和咱们营地里的一样，高烧，出红疹。当地郎中说是‘时疫’，但末将看了，就是天花。”

第二匹快马来自一百二十里外的“黑石驿”，一个官道旁的驿站。

“驿站里的驿卒、过往客商，有七八个发病。更糟的是，昨天有一支溃兵路过，抢了驿站的粮食和水，还……故意往水井里扔了东西。扔的是什么没看清，但今天早上，打那口井水喝的人，全倒下了。”

第三匹、第四匹……

到傍晚时分，霍去病面前的桌上，已经摊开了七份急报。

以巨鹿原为中心，向南辐射，一条宽约四十里的“疫病走廊”正在形成。涉及三个镇、十几个村庄，至少两千百姓已经出现症状，而实际感染人数，可能数倍于此。

更可怕的是，溃兵还在向南逃窜。

像一群拖着瘟疫尾巴的老鼠，每到一个地方，就留下死亡的种子。

“将军，”张辽看着那些急报，声音干涩，“我们要……管吗？”

按照原计划，北疆军应该休整、消化战果、稳固防线。追击溃兵只是象征性的，目的是驱赶他们去江南制造混乱。

但现在，溃兵不是在制造混乱。

是在制造地狱。

如果不管，这条瘟疫走廊会继续向南延伸，吞噬沿途所有村镇。最终，可能席卷整个河北，甚至进入中原。

如果管……

“我们只有八万多人，其中还有几千在隔离观察。”另一名将领低声说，“疫区那么大，我们管不过来。而且……那是朝廷的地盘，我们贸然进入，朝廷会说我们借防疫之名侵占国土。”

“可那是百姓！”一个年轻军官忍不住道，“就眼睁睁看着他们死？”

“那我们的人呢？进去防疫，染病了谁管？”

“够了。”

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