第336章 经济战：盐铁专营（1/2）
腊月二十，真定郡守府书房。
炭火烧得噼啪作响，但室内的气氛却比窗外的寒冬更凝重。沈万三站在巨大的河北地图前，手指沿着海岸线缓慢移动，最终停在了标注着“沧州盐场”和“邯郸铁矿”的两个点上。
“王爷，”沈万三转过身，胖脸上难得没有笑意，“要彻底控制河北经济命脉，这两处必须拿下。”
刘睿坐在书案后，手中把玩着一块黑色的铁矿石样本——这是前几天刚从邯郸送来的。矿石沉重，质地细密，在烛光下泛着暗沉的光泽。
“盐铁专营……”他缓缓开口，“自汉武帝以来，就是朝廷敛财、控制地方的重器。但历代都因执行不力，最后沦为贪官与豪强勾结牟利的工具。”
“所以不能照搬旧制。”沈万三走到案前，从袖中取出一叠厚厚的账册，“这是草民三个月来，派人秘密调查的结果：河北全境，大小盐场十七处，年产盐约六十万石，但登记在册、向朝廷纳税的只有二十万石。其余四十万石，都是私盐。”
他翻过一页：“铁矿更甚。邯郸、邢台、保定三地，大小矿场三十余座，年产铁料至少八十万斤。但朝廷铁监记录在案的，不到三十万斤。剩下的……都流入了私坊，打制成农具、兵器，甚至直接卖给草原商人。”
刘睿放下铁矿石：“你的意思是，这些私盐私铁的背后，是地方豪强和朝廷官吏的勾结？”
“不是勾结，是共生。”沈万三纠正道，“沧州最大的盐商赵半城，他姐夫是沧州通判，小舅子是盐课司大使。邯郸最大的矿主孙铁头，三个儿子都在地方衙门当差，女儿嫁给了前任邯郸县令。这些人已经织成了一张网——盐铁生产、运输、贩卖、征税，全在他们手里。”
书房里一时寂静。
窗外的寒风呼啸着吹过屋檐，发出呜咽般的声响。
“王爷，”赵千钧轻声开口，“若强行收归官营，必会触动这张网。到时候，恐怕不止是经济问题，更可能引发地方动荡。”
“所以不能强收。”刘睿站起身，走到地图前，“要让他们自己交出来。”
沈万三眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“设立‘河北盐铁司’。”刘睿手指点在地图上，“以市价收购私人盐场、铁矿的股权，官府占七成，原主占三成。原主可继续经营，但需接受官府监管，按官府定价销售，利润按股分成。”
他顿了顿：“愿意出售的，按溢价一成收购。不愿意的……”
“不愿意的如何？”沈万三问。
“就让他们看看，愿意的人过得多好。”刘睿嘴角浮起一丝冷意，“沈先生，你的商队，该动一动了。”
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三日后，腊月二十三，小年。
河北盐铁司的告示贴遍了各州县城门。告示用词温和，承诺“市价收购”“股权保留”“合作经营”，还列出了第一批愿意出售的盐场矿场名单——都是些中小规模的，价格确实公道。
起初几天，风平浪静。
有些小盐场主、小矿主试探性地卖了一部分股权，拿到钱后发现官府说话算数，自己还能继续经营，只是多了个“官督”的名头，实际影响不大。于是第二批、第三批人开始跟进。
但到了腊月二十八，大年根下，反弹来了。
沧州，赵家盐场总号。
赵半城今年五十二，圆脸大腹，十根手指戴了八个金玉戒指。此刻他坐在铺着虎皮的交椅上，面前站着沧州十七家盐场的老板——这些人控制了沧州七成以上的盐产量。
“诸位，”赵半城慢条斯理地剔着牙，“北疆那位王爷，是要掘咱们的根啊。”
一个瘦高盐商咬牙道：“赵爷，咱们不能坐以待毙！盐场是祖上传下来的基业，凭什么让官府占七成股？还要按他们的定价卖？这跟抢有什么区别！”
“就是！咱们联起手来，不卖！看他能怎么办！”
“对！不卖！”
群情激愤。
赵半城等他们吵够了，才抬手示意安静。
“不卖，当然可以不卖。”他笑了笑，笑容却没什么温度，“但诸位想想，北疆军刚打下真定，杀气正盛。咱们明着对抗，那是找死。”
“那赵爷的意思是……”
“阳奉阴违。”赵半城放下牙签，“盐场股权，可以卖一点，做个样子。但实际产量，咱们瞒报。一斤盐报半斤，多出来的，还走老路子卖。至于定价……”
他眼中闪过狡黠的光：“官府说每石盐不能超过三两银子？好啊，咱们就卖三两。但盐里掺沙子，掺石灰，掺一切能掺的东西。买盐的老百姓发现上当，骂的是官府，不是咱们。”
众人面面相觑，随即恍然大悟。
“高！赵爷这招高！”
“就这么办！”
赵半城站起身，走到窗前，望着外面盐场上堆积如山的盐垛：“另外，我已经让人去联络海上的朋友了。沧州靠海，盐要走陆路，得经过咱们的地盘。但要是走海路呢？”
他转身，脸上露出狠色：“咱们组建自己的船队，把盐运到山东、辽东去卖。那边的盐价，可比河北高多了。”
“可海上……不是有北疆水师吗？”
“海大了去了，他陈沧澜那几条船，盯得过来吗？”赵半城冷笑，“再说了，真要逼急了，咱们也不是没刀。”
他拍了拍手。
后院门打开，五十多个手持刀棍的壮汉列队走进来。这些人个个精悍，眼神凶狠，一看就是见过血的。
“这是我养的护盐队。”赵半城淡淡道，“真到撕破脸的时候，咱们手里也有人，也有刀。他北疆军再厉害，总不能为了几个盐场，派大军来剿吧？”
盐商们看着那些壮汉，心中大定。
是啊，法不责众。沧州盐商联合起来，手里有盐，有人，有钱，还有海路——北疆能拿他们怎么样？
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消息传到真定时，已经是正月初五。
沈万三把沧州的情况详细汇报给刘睿，最后补充道：“赵半城这个人，草民查过。年轻时跑过海船，跟倭寇、海盗都打过交道，心狠手辣。他在沧州经营三十年，上到知府，下到衙役，全被他用银子喂饱了。现在他联合十七家盐商，明面上答应出售股权，暗地里已经开始组建船队，准备走海路私运。”
刘睿没有立刻说话。
他走到地图前，看着沧州那个点，看了很久。
“邯郸那边呢？”他问。
“邯郸的矿主们也在观望。”沈万三道，“孙铁头派人来问，说如果咱们能解决沧州盐商，他们就愿意配合。如果解决不了……他们也准备效仿。”
“也就是说，全河北的眼睛都盯着沧州。”刘睿转身，“那好，就拿沧州开刀。”
他看向侍立一旁的陈沧澜：“陈将军，你的水师休整得如何了？”
“回王爷，第一舰队三十艘战舰已修复完毕，官兵士气正盛。”陈沧澜抱拳，“随时可以出动。”
“给你个任务。”刘睿指着地图上的渤海湾，“封锁沧州沿海所有港口。凡出入沧州的船只，一律检查。发现私盐，连船带货扣留，人员逮捕。”
“遵命！”
“还有，”刘睿补充，“派几艘快艇，在海上巡逻时‘不小心’透露个消息：就说北疆水师新得了海图，知道几条从沧州到山东的隐秘航线，准备在那里设伏。”
陈沧澜一愣，随即明白：“王爷是要吓唬他们？”
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