第304章 技术突破与代价（1/2）

九月初一，中山郡以北十五里，废弃的赵家庄。

这里曾是滹沱河畔一个繁荣的村落，十几年前一场大水冲垮河堤，庄子被淹了大半，幸存者迁往他处，只留下断壁残垣。如今，这些废墟成了绝佳的试验场。

清晨的薄雾中，三辆特制的重型马车在两百名工程营士兵的护卫下，缓缓驶入废墟中央的晒谷场。马车上覆盖着厚重的油布，轮辙在泥土上压出深深的车痕，拉车的十六匹驮马鼻孔喷着白气，显然负载极重。

公输衍跳下第一辆马车时，眼圈乌黑，胡须杂乱，身上的工匠服沾满油污和炭灰，但那双眼睛却亮得吓人。他已经三天三夜没合眼，从龙吟湾船坞一路押送这三门“宝贝”赶来前线。

“卸车！”他声音沙哑却有力。

士兵们掀开油布。阳光下，三尊黝黑的金属造物显露真容。

那是三门火炮。

严格来说，是公输衍口中的“震天雷”原型二号。炮身长六尺，口径约三寸，通体以精铁锻造，外部箍着六道加强铁箍，炮尾有封闭的药室，引火孔开在侧面。每门炮配备一个沉重的木质炮架，架下有四个包铁木轮——但此刻车轮深深陷进泥土，可见其重量。

“这就是……炮？”霍去病围着其中一门转了两圈，伸手摸了摸冰冷的炮身。

“前装滑膛炮，原型二号。”公输衍舔了舔干裂的嘴唇，“炮身重八百斤，炮架四百斤。发射三斤实心铁弹，装药一斤二两。有效射程三百步，最大射程五百步。理论上……能击穿三尺厚的夯土墙。”

“理论上？”霍去病挑眉。

公输衍苦笑：“在龙吟湾试射过七次，炸膛两次，成功五次。炸膛的那两次……死了六个工匠，伤了十几个。”

场中安静了一瞬。

刘睿从后面走来，他今日只穿便服，身后跟着赵千钧和几名将领。他看着那三门火炮，眼神复杂——既有期待，也有凝重。

“王爷。”公输衍躬身，“东西运到了。按您的吩咐，全数运来。”

“辛苦了。”刘睿拍拍他的肩膀，“选好试射目标了吗？”

“选好了。”公输衍指向百步外一堵残存的土墙，“那是赵家庄祠堂的后墙，夯土结构，厚约两尺，保存尚算完整。和寻常县城城墙的墙体厚度、材质相近。”

刘睿点头：“那就开始吧。让大家都看看。”

命令传下，围观的将领、士兵，甚至还有几十名被押来“观礼”的朝廷俘虏，都退到安全距离外。工程营的炮组士兵上前——他们是公输衍从神机坊工匠和工程营中精挑细选、特训了三个月的好手，一共九人，每三人负责一门炮。

操作流程繁琐得令人咋舌。

首先是用长杆清理炮膛，检查是否有杂物；接着倒入称量好的火药，用木杵压实；然后放入用麻布包裹的铁弹，再次压实；最后插入引信——那是一根中空的芦苇杆，内填缓燃火药。

整个过程耗时近一刻钟。

“装填完毕！”炮长高声报告。

公输衍看向刘睿。刘睿点头。

“准备——！”

炮组成员退到炮后两侧，用湿布捂住耳朵——这是用鲜血换来的经验。两名壮汉手持火把，站在炮尾引信旁。

“放！”

火把凑近引信。

“嗤——”

引信燃烧的声音在寂静的场中格外清晰。所有人的心都提了起来。

然后——

“轰！！！”

不是一声，是连续三声几乎重叠的巨响。

声音之大，超出所有人的想象。离得近的人感觉耳膜被重锤击中，眼前发黑。大地在震颤，炮口喷出的火焰长达数尺，浓密的白烟瞬间吞没了炮身。铁弹破空的尖啸声刺破云霄。

百步外，那堵土墙。

第一枚铁弹击中墙体的瞬间，整个墙体像被无形的巨拳砸中，表面炸开一个大坑，夯土块四散飞溅。第二枚接踵而至，打在稍低的位置，墙体出现明显的龟裂。第三枚最准，正中墙体中央。

“轰隆——！”

尘土冲天而起。

待烟尘稍散，众人看到的是：那堵两尺厚的夯土墙，中央出现了一个巨大的缺口，边缘呈放射状裂纹，整个墙体摇摇欲坠。

死寂。

连战马都吓得不敢嘶鸣。

那些被押来的朝廷俘虏，有几个当场瘫软在地，裤裆湿了一片。他们见过投石机，见过床弩，但从未见过这种……这种一击破墙的怪物。

“我的娘……”一个北疆军的老兵喃喃道。

公输衍却顾不上震撼。他带着工匠冲上前，检查炮身。

“炮一，正常！”

“炮二，炮身温度过高，需冷却！”

“炮三……”

检查第三门炮的工匠声音变了：“公输先生！这里有裂纹！”

公输衍扑过去。炮身靠近药室的位置，一道细如发丝的裂纹顺着铁箍延伸了半尺。他用手一摸，滚烫。

“立刻浇水冷却！快！”

工匠提来水桶，冷水浇在炮身上，发出滋滋的响声，腾起大片蒸汽。炮身迅速降温，但那条裂纹依旧清晰。

“还能用吗？”刘睿走过来问。

公输衍脸色难看：“暂时……不能用。再发射，很可能炸膛。”他顿了顿，“王爷，铁质还是不够均匀。锻造时哪怕有一丁点杂质或气泡，高温高压下就会成为弱点。这门炮……废了。”

三门炮，试射一次，废一门。

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